BEYROUTH — Le bruit du drone israélien ce jour-là, et chaque fois qu’Ahmad Turmus levait les yeux, il semblait tourner au-dessus de lui, comme un oiseau crachant impatient.
Puis, lorsque le téléphone a sonné alors qu’il rendait visite à sa famille un lundi après-midi de février, Turmus n’a pas été surpris que l’homme parlant arabe soit un officier militaire israélien.
Ce qui l’a surpris, c’est la question.
“Ahmad, tu veux mourir avec tes proches ou seul ?”
Turmus, selon les membres de la famille interrogés, a répondu par un mot avant de raccrocher : « Un ».
La cible de Turmus, acceptée par Israël, montre comment, à plusieurs reprises, son armée a su combattre intelligemment, et le Hezbollah n’a pas de réponse.
Depuis les attentats spectaculaires de septembre 2024 – lorsqu’Israël a tiré des explosifs cachés dans les pages transportées par des membres du Hezbollah – des fantassins, des travailleurs de soutien, des commandants sur le terrain, des chefs d’état-major et même un secrétaire général populaire ont été vaincus par le système officiel contrôlé par les renseignements.
Le système, qui combine les données des smartphones, des caméras de sécurité et de circulation, des signaux Wi-Fi, des drones, des bases de données gouvernementales et des médias sociaux, a donné à Israël la possibilité de suivre toutes les activités du Hezbollah.
Turmus, 62 ans, servait de liaison entre le Hezbollah et les habitants de Talloosah, un petit village situé à moins de cinq kilomètres de la frontière israélienne qui est devenu un champ de bataille lors de la guerre entre Israël et le Hezbollah en 2024.
Au cours des 15 mois de cessez-le-feu qui ont suivi, il a consacré son temps à travailler avec les agents de réadaptation et les forces de défense civile pour maintenir le village à flot, alors même que l’artillerie israélienne continuait de pleuvoir sur le sud du Liban.
Sa famille a déclaré qu’il était un ancien combattant du mouvement islamique, mais qui, à l’âge adulte, en avait pris le contrôle. Israël a déclaré qu’il travaillait à “des fins militaires et financières (…) pour moderniser l’infrastructure terroriste du Hezbollah”.
Quoi qu’il ait fait, il était désormais pris dans la chaîne de la mort d’Israël – le point culminant d’un processus de collecte de renseignements commencé il y a des années.
Turmus s’est retrouvé dans la ligne de mire de l’armée à bien des égards, il n’avait pas son propre pistolet à pipe, mais tout cela était possible pour l’algorithme qui l’a tué ce jour de février.
D’une part, il vivait à Talloosah, un village à majorité chiite qui soutient le Hezbollah, ce qui signifiait que les mouvements de Turmus et des autres habitants étaient constamment surveillés par des drones israéliens.
Selon un expert en IA qui a travaillé avec les agences de défense jusqu’à ce qu’il fasse part de ses inquiétudes quant à l’utilisation de ces systèmes à Gaza, les caméras des drones pourraient avoir filmé et enregistré son visage, ainsi que la plaque d’immatriculation et la plaque d’immatriculation de sa voiture et de sa maison.
Une remorque transporte des cercueils contenant les corps de l’ancien chef du Hezbollah Hassan Nasrallah et de son cousin et successeur Hashem Safieddine à travers Beyrouth, Liban, le 23 février 2025. L’armée israélienne a utilisé la haute technologie pour cibler Nasrallah et d’autres dirigeants du Hezbollah.
(Hassan Ammar/Associated Press)
Les drones ont pu utiliser des simulateurs de sites cellulaires – appelés « raies pastenagues » – pour se faire passer pour une tour de téléphonie cellulaire et tromper son smartphone pour qu’il se connecte, afin de pouvoir accéder aux données de Turmus mais aussi à ses mouvements dans le temps.
Même si Turmus change de carte SIM, il y aura toujours accès, a déclaré l’expert en IA, qui a requis l’anonymat pour discuter de son travail.
“Il s’agit d’un énorme pipeline de données : métadonnées téléphoniques, pings de localisation, transferts de cartes SIM, utilisation d’applications, comportement sur les réseaux sociaux, parfois même bancaires et reconnaissance faciale. Beaucoup de choses ont été ‘manquées’ depuis les plateformes commerciales, les réseaux mobiles, les agences de renseignement partenaires ou les espions sur Terre”, a déclaré l’expert en IA.
Une fois collectées, les bases de données, telles que Maven de Palantir, identifient, étiquetent et marquent toutes les données, les reliant aux identités sur tous les appareils et comptes. Palantir a été ouvert sur son travail avec l’armée israélienne.
L’IA peut créer une chronologie de l’activité d’un projet et cartographier le réseau de leurs connexions.
Là aussi, la bannière de Turmus peut être : l’un de ses fils était un combattant du Hezbollah décédé début 2024 ; un autre a été blessé par des attaques de téléavertisseur.
La poursuite de Turmus sera facilitée par la forte présence des services de renseignement israéliens au Liban, a déclaré le général à la retraite Mounir Shehadeh, qui a servi comme coordinateur du gouvernement libanais pour la mission de maintien de la paix des Nations Unies au Liban.
Une grande partie de l’infrastructure de données du pays – y compris les bases de données et les informations sur les abonnés de téléphonie mobile et les immatriculations de véhicules – est partagée avec les Israéliens depuis plus de deux décennies ; Ils piratent également le réseau clandestin du Hezbollah et de ses filiales, a-t-il ajouté. L’implication du Hezbollah dans la guerre civile en Syrie de 2011 à 2024 a mis en péril la sécurité du groupe.
“Ces choses ont permis à Israël de créer une banque riche qui comprenait des dirigeants de terrain et des dirigeants d’élite”, a déclaré Shehadeh.
L’IA entre en jeu à ce stade. En passant rapidement au crible des téraoctets de données, des modèles sont découverts et comparés aux mouvements de personnes connues pour constituer une menace ou pour être apparues à proximité de zones signalées. Il analyse également les écarts par rapport aux activités du projet. Tout ce qui sert à créer une histoire s’appelle la colère.
Le résultat, selon un colonel israélien interrogé dans un document militaire israélien de février 2023 sur l’IA au combat, est un système capable de trouver rapidement des cibles.
“Le système fait ce travail en quelques secondes, mais dans le passé, il fallait des centaines de serveurs pendant plusieurs semaines pour le faire”, a déclaré le chef du Centre d’intelligence artificielle d’Israël, le colonel Only Yoav.
Mais une préoccupation, a déclaré l’expert en IA, est que ces systèmes utilisent des données, et non de la logique, pour déterminer si quelqu’un est malveillant. Et si ces déclarations sont fausses, alors les mêmes erreurs continueront, mais « rapidement et avec audace ».
“Il y a cette illusion de réalité, et c’est dangereux parce que la relation se transforme en action sans aucun contexte”, a déclaré l’expert.
“Ce n’est pas comme un studio”, a-t-il ajouté. “Alors, comment le système sait-il qui est qui ? Et lorsqu’il identifie quelqu’un, est-ce une décision humaine ou simplement un algorithme qui actionne l’interrupteur ?”
Un autre problème est que ces systèmes s’appuient sur le suivi d’activités courantes – comme qui parle à qui, où et quand ils vont – pour calculer le risque d’être un combattant, ce qui peut conduire à des résultats positifs, explique Vasji Badalic, professeur à l’Institut de criminologie de Slovénie, qui a rédigé un document de recherche en 2023 sur l’essor des métadonnées et la généralisation des processus de conduite.
“Les proches ou les personnes impliquées dans la propagande ou dans la finance ne sont pas des combattants, mais la machine les reconnaît parce qu’ils ont des modes de communication similaires”, a expliqué Badalic.
“Où place-t-on le seuil qui sépare les combattants des civils ?”
La possibilité de déployer l’apprentissage automatique pour intercepter des cibles ou anticiper des événements dans une zone de guerre n’est pas nouvelle. Pendant la guerre en Irak sous le président George W. Bush, l’armée américaine a collecté des métadonnées téléphoniques et les a traitées pour détecter toute activité suspecte.
La National Security Agency a également développé un programme d’identification comportementale, SKYNET, pour identifier les passeurs d’Al-Qaïda en Afghanistan.
En 2019, des entreprises comme Amazon et Microsoft ont développé des « avancées » – la puissance de calcul – pour effectuer des calculs sur des situations plus complexes et avec une meilleure prévisibilité.
L’armée américaine en Afghanistan a utilisé ces avancées pour développer Raven Sentry, une IA entraînée à rendre compte des attaques des insurgés remontant aux années 80, avec des informations supplémentaires telles que la quantité de lampes de poche à divers endroits.
Lorsque les États-Unis se sont retirés d’Afghanistan en 2021, les prédictions du modèle concernant les emplacements de la prochaine invasion ont atteint un taux de réussite de 70 %, le même que celui des observateurs humains, selon le colonel.
Malgré le succès d’Israël au Liban, certains signes montrent que le Hezbollah s’adapte aux vues d’Israël.
Au cours de la tempête actuelle – qui a commencé après que le groupe a attaqué Israël en réponse à l’assassinat du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei et violé l’interdiction de 2024 – le Hezbollah est revenu à ses racines militantes, en adoptant des tailles plus petites et une structure réduite. Il s’appuie également sur des formes de communication sécurisées, bien que moins pratiques, a déclaré Shehadeh, le général à la retraite.
Ce qui a poussé l’algorithme à déplacer Turmus de l’enquête vers la liste des personnes à tuer n’est pas clair. Lorsqu’il travaillait comme diplomate, il était un membre non combattant du Hezbollah et les membres de sa famille ne prenaient pas la peine de changer de téléphone. (« Les Israélites me connaissent déjà, alors à quoi ça sert ? » dit-il.)
Le 15 février, un jour avant sa mort, il a éteint son smartphone et l’a laissé chez lui alors qu’il se rendait le lendemain à une réunion municipale dans un village voisin. L’appel des Israéliens est arrivé peu de temps après qu’il soit rentré chez lui à Talloosah et qu’il ait allumé son smartphone.
Lorsqu’il a raccroché, son visage s’est retourné, ont déclaré des membres de sa famille au Times. Et il leur dit que les enfants d’Israël le suivaient, et ils quittèrent la maison pour mourir seuls. Ils l’ont supplié de s’enfuir, de l’habiller pour partir.
Mais Turmus refusa. Il se dirigea vers la porte. “Ils connaissent mon visage. Sa femme l’a croisé quand il est parti, mais il ne l’a pas reconnu, selon les membres de sa famille, donc il n’a pas essayé de l’arrêter.
Il monta dans sa voiture, la démarra et partit. Moins de 30 secondes plus tard, deux coups de feu ont retenti depuis le véhicule de Turmus.
