Il y a des moments à l’école qui vous marquent longtemps après que la cloche ait sonné. Être assis en face de la sénatrice Pauline Hanson était l’un de ces moments.
Lorsqu’il est entré dans notre école pour filmer une émission de télévision, l’atmosphère a immédiatement changé. Ce n’est pas tous les jours qu’une personnalité politique nationale visite notre campus, en particulier une personnalité dont les opinions sur les musulmans façonnent le débat public en Australie depuis des décennies.
La pièce semblait lourde. Plus sérieusement.
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Ma première impression a été que le sénateur Hanson semblait tendu. Il y avait une certaine acuité dans son langage corporel qui suggérait qu’il avait déjà tiré une conclusion avant le début de la conversation. Je me suis demandé s’il espérait rencontrer un stéréotype plutôt qu’un étudiant.
Aussi étrange que soit la situation, j’en étais reconnaissant.
La plupart des Australiens connaissent Pauline Hanson. Très peu de jeunes musulmans ont l’occasion de s’asseoir en face de lui et d’avoir une conversation honnête. Que nous soyons d’accord ou pas d’accord est presque secondaire. L’important c’est que, pour une fois, on ne parle pas d’autre chose à distance.
Alors que la discussion tournait autour de mon niqab, j’ai réalisé quelque chose.
Il a vu la première chose que les gens remarquent habituellement chez moi.
J’ai vu une opportunité pour lui de remarquer tout le reste.
Je ne veux pas convaincre le sénateur Hanson d’être d’accord avec mes convictions. Ce n’est pas réaliste et ce n’est pas mon objectif. Ce que j’espère est beaucoup plus simple.
Je veux qu’il me rencontre avant de me juger.
Parce que la vérité est que mon niqab ne raconte qu’une petite partie de mon histoire.
J’ai passé le reste de ma vie à faire ce que font chaque jour des milliers d’étudiants australiens. J’ai beaucoup appris. Je travaille avec mes camarades de classe. Je me prépare à l’examen. Je rêve du futur.
J’aime aussi la robotique.
J’ai participé à des compétitions de robotique dans le Queensland et au-delà, apprenant comment l’ingénierie, la programmation et le travail d’équipe peuvent résoudre des problèmes du monde réel. Récemment, j’ai eu l’honneur d’être sélectionnée pour ShakthiSAT, une initiative internationale qui a rassemblé 1 200 femmes du monde entier pour collaborer au développement et au lancement de satellites.
Cette opportunité m’a appris quelque chose d’important.
L’innovation n’a pas d’importance sur ce que vous portez.
La science ne demande pas quelle religion vous suivez.
Un robot ne devient pas moins fonctionnel parce que celui qui l’a programmé porte un niqab.
Dans cet environnement, les gens vous jugent sur vos idées, votre préparation et votre volonté de contribuer. J’ai toujours pensé que l’Australie devrait s’efforcer de faire de même.
Trop souvent, les femmes musulmanes font l’objet de débats politiques sans jamais y être invitées. Les gens parlent de nos vêtements comme s’ils expliquaient tout sur nous. Ils assument nos aspirations, nos valeurs et notre liberté sans prendre le temps de se poser.
Mais les gens sont toujours plus compliqués que les hypothèses formulées à leur sujet.
Je ne suis pas qu’une fille portant un niqab.
Je suis un étudiant qui aime la technologie.
J’espère contribuer à l’avenir de l’Australie grâce à la science et à l’innovation.
Je suis fier de ma foi et je suis tout aussi fier d’habiter en Australie.
Ces identités ne sont pas en concurrence les unes avec les autres. Ils se renforcent mutuellement.
Avec le recul, je ne me souviens pas de l’interview en raison de désaccords politiques.
Je m’en souviens parce que cela m’a rappelé l’importance d’être présent.
Il est facile d’avoir peur des gens qu’on n’a pas rencontrés. Il est beaucoup plus difficile de réduire quelqu’un à un stéréotype après s’être assis en face d’eux, avoir vu ses yeux et entendu ses histoires.
Je ne sais pas pourquoi le sénateur Hanson a quitté notre école avec une opinion différente de celle qu’il avait adoptée.
Lui seul peut répondre.
Mais j’espère que, pendant un instant, il cessera de regarder le niqab et commencera à voir un jeune Australien qui aime la robotique, rêve d’atteindre l’espace et croit que sa foi et son pays ne rivalisent pas pour l’identité.
Parce que derrière chaque étiquette se cache une personne.
Et parfois, la chose la plus puissante que nous puissions faire est de nous laisser voir.
Nabiha est une étudiante de 15 ans en 10e année au Collège islamique de Brisbane.
