Ces derniers mois, l’émission phare du magazine CBS News, « 60 Minutes », a commencé à fonctionner comme une bombe à retardement.
L’explosion a éclaté mardi lorsque le présentateur le plus populaire de l’émission, Scott Pelley, a été licencié après avoir vivement contesté les actions et les programmes de l’animateur du talk-show et remis en question les références du nouveau créateur de “60 Minutes”, Nick Bilton.
Pelley a accusé le rédacteur en chef de CBS News, Bari Weiss, d’avoir « assassiné » le programme et a critiqué Bilton, un ancien journaliste du New York Times, pour son manque d’expérience en matière de reportage télévisé. Sa forte production et le départ d’autres vétérans alimentent les craintes pour l’avenir du journal télévisé très regardé, qui a réussi à maintenir sa survie et sa pertinence face aux changements majeurs qui surviennent dans les médias.
Weiss a salué la contribution de Pelley au réseau lorsqu’il a annoncé son licenciement au comité de rédaction du réseau mercredi matin, mais a cité la perte de « confiance et de respect mutuels » comme raison de son départ.
“Nous ne pouvons pas nous en passer”, a déclaré Weiss. “Cette fondation a été détruite lundi, et malgré nos tentatives pour entrer en contact avec Scott Pelley et trouver un moyen de revenir, nous n’avons pas pu le faire, nous avons donc dû partir.”
Mais des vétérans de l’industrie familiers avec “60 Minutes” ont déclaré que les tournages étaient un signe de la manière dont le prestigieux programme était géré par ses prédécesseurs.
Rome Hartman, un ancien producteur de “60 Minutes”, a déclaré mercredi dans une interview que le licenciement de Pelley pour avoir pu exprimer son point de vue lors d’une réunion du personnel était un grave malentendu sur la nature de l’organisation et la croissance du programme depuis 58 ans. Les conflits internes font partie du travail de « 60 Minutes ».
“Les paroles acerbes destinées à protéger les grandes idées, que ce soit dans la fiction ou sur l’avenir, ne devraient pas être laissées de côté, elles devraient être encouragées, elles devraient être motivées, et elles devraient l’être”, déclare Hartman.
L’instabilité de l’opération « 60 Minutes » – qui possède ses propres bureaux en face du siège de CBS News – a été imputée aux anciens dirigeants du réseau. Mais ces motivations étaient considérées comme faisant partie du prix à payer pour suivre un programme télévisé populaire.
“Tous les présidents de CBS News dans l’histoire de CBS News ont détesté l’indépendance de ’60 Minutes'”, a déclaré Hartman.
Le tumulte autour de « 60 Minutes » arrive à point nommé pour CBS. Weiss est sous pression pour compléter l’équipe du programme avec les mois restants avant le retour des épisodes aux heures de grande écoute.
Pelley est le quatrième présentateur à quitter “60 Minutes” depuis que Weiss a pris ses fonctions de rédacteur en chef. La semaine dernière, Weiss a licencié les journalistes Sharyn Alfonsi – qui accusait Weiss de faire de la politique en taisant un article sur l’utilisation par le gouvernement des prisons du Salvador pour les immigrants illégaux – et Cecilia Vega, qui avait vivement critiqué les changements dans “60 Minutes”, affirmant qu’elles étaient affectées par l’interdiction. Anderson Cooper, le présentateur de CNN qui a contribué au programme pendant près de 20 ans, a choisi de ne pas signer de nouveau contrat.
Weiss a également licencié la productrice exécutive Tanya Simon, qui travaille sur le projet depuis vingt-cinq ans et qui est son commandant en second. (Pelley a déclaré qu’il ne pouvait pas obtenir de réponses sur les fusillades lors de sa dernière réunion mardi avec Weiss et le président de CBS News, Tom Cibrowski.)
Bari Weiss accueille le sénateur Ted Cruz sur son podcast « Honnêteté » le 18 janvier 2025 à Washington, DC
(Leigh Vogel/Getty Images pour Uber, X et Free Press)
Et il y aura probablement d’autres pannes en cours de route, ajoutant au chaos. Le coéquipier de Pelley, Bill Whitaker, qui s’est joint au programme en 2014, envisagerait de se retirer des deux années restantes de son contrat actuel. Lesley Stahl, la vétéran du programme, réfléchit à son avenir, également en pleine mutation majeure, selon des personnes proches de ses pensées et qui n’ont pas été autorisées à s’exprimer publiquement.
L’appel à de nouveaux talents a été lancé, selon un agent qui a déclaré à CBS News qu’ils discutaient des ouvertures avec « des dizaines de personnes ».
Mais l’entreprise s’est également penchée sur ses rangs. Matt Guttman, embauché par Weiss pour ABC News comme correspondant national en chef, est l’un des noms mentionnés, tout comme Major Garrett, correspondant en chef du réseau à Washington. Les deux se sont révélés être les favoris de Weiss.
Norah O’Donnell, une collaboratrice du projet, disposera peut-être de plus d’espace.
Même si la patine de « 60 Minutes » a été ternie par les récents événements, les journalistes ne manquent pas pour se mobiliser pour participer à l’émission. Mais quiconque s’inscrit fait l’objet d’un examen minutieux lorsque les chiffres Nielsen sont scrutés.
Les débutants en programmation sont rares, et il est plus facile de conquérir un public s’ils sont impliqués dans un vrai métier.
Alors que les programmes télévisés de longue durée pourraient bénéficier d’une actualisation occasionnelle, le grand changement est inquiétant pour “60 Minutes”, l’une des émissions non sportives destinées aux téléspectateurs traditionnels et qui fournit toujours aux réseaux de diffusion la plupart de leurs revenus publicitaires.
Plus important encore, le programme a atteint 9,1 millions de téléspectateurs au cours de la saison télévisée 2025-26 selon Nielsen, soit une hausse de 9 % par rapport à l’année précédente.
“Les téléspectateurs ont adoré les ’60 Minutes’ dont ils disposaient”, a déclaré un ancien cadre de CBS News qui a travaillé sur le programme et qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement. “Et s’ils n’aiment pas ça, il y a plein d’autres endroits où aller.”
L’un des mantras de Weiss – repris par Bilton – est le désir de faire entrer « 60 Minutes » dans le monde numérique alors que l’audience de la télévision traditionnelle diminue. Les analystes disent qu’il ne sait toujours pas comment y parvenir.
Sous la direction de Weiss, les clips et les épisodes du programme ont gagné du terrain sur des plateformes telles que YouTube. Le succès du numérique est un signe encourageant de la capacité du programme à attirer des téléspectateurs plus jeunes qui ne regardent pas les talents traditionnels.
Mais les dirigeants chevronnés de la télévision affirment que les téléspectateurs fidèles de « 60 Minutes » s’attendent toujours à voir des journalistes expérimentés fournir des recherches et des analyses approfondies. S’écarter de ce modèle peut causer beaucoup de problèmes.
“Le public s’y attend”, a déclaré Jim Murphy, ancien producteur de CNN et CBS News. “Ces gars ont créé un excellent programme pour la voix et le public. On ne s’améliore pas parce qu’un gars froid fait quelque chose, comme si c’était amusant. Ça ne marche tout simplement pas.”
Steve Capus, un producteur de réseau chevronné qui a travaillé avec Pelley au « CBS Evening News », a déclaré que son ancien collègue était fait pour un travail sérieux qui comprenait des épisodes de « 60 Minutes ».
“C’est difficile de le faire semaine après semaine”, a déclaré Capus. “Vous devez être le premier dans votre conversation.”
De plus, Weiss et Bilton ont également dû lutter contre l’idée selon laquelle leurs démarches sur le projet étaient motivées par le désir de David Ellison, PDG de Paramount, principale chaîne de CBS News, de plaire à l’administration Trump tout en cherchant l’approbation légale de son travail d’acquisition de Warner Bros. Discovery.
Trump a poursuivi « 60 Minutes » pour avoir édité une interview de son adversaire à la présidentielle de 2024, l’ancienne vice-présidente Kamala Harris. L’affaire a été réglée juste avant que la Federal Communications Commission n’ouvre la voie au rachat de Paramount par Skydance Media de David Ellison.
Ellison a acquis la startup numérique de Weiss, Free Press, qui s’est imposée comme une voix contre la soi-disant politique.
Pelley a déclaré mardi dans un communiqué qu’il y avait des pressions pour fabriquer des articles de CBS News pour plaire à la Maison Blanche de Trump, une affirmation de Vega et Alfonsi.
“On m’a demandé d’inclure des allégations non vérifiées”, a-t-il déclaré. “Jusqu’à présent, dans tous les cas, j’ai ignoré ces instructions ou je les ai refusées.”
Dans un communiqué, un représentant de “60 Minutes” a déclaré que les négociations avec Pelley sur les articles n’étaient pas inhabituelles.
“Il n’y a aucune ingérence politique à CBS News, ce n’est pas officiel, ce n’est pas Bari Weiss”, a déclaré le porte-parole. “La seule ‘perturbation’ est le va-et-vient entre rédacteur en chef et journaliste qui se produit dans chaque salle de rédaction.”
