Le fondateur du 23andMe Research Institute souhaite atteindre 100 millions d’utilisateurs, un objectif ambitieux après que le vendeur de kits de tests ADN soit sorti de la faillite en tant qu’organisation à but non lucratif.
23andMe possède l’ADN de 13 millions d’utilisateurs qui ont soumis des échantillons de salive en échange de données sur leur constitution génétique. Dans une interview avec The Circuit de Bloomberg et Emily Chang, Anne Wojcicki a déclaré qu’elle devait augmenter sa clientèle.
“Pour faire ce que nous voulons faire, notamment dans le monde de l’IA, il faut des centaines de millions” d’utilisateurs, a-t-il déclaré.
Wojcicki et moi avons eu une année très difficile. Le conseil d’administration de l’entreprise a démissionné il y a deux ans, quelques semaines seulement après le décès de sa sœur, Susan, qui était PDG de YouTube. Wojcicki a déclaré qu’elle avait été surprise par la décision du conseil d’administration, affirmant que c’était “un choc incroyable pour moi”.
Après son introduction en bourse en 2021, l’entreprise n’a pas réussi à réaliser de bénéfices car elle a eu du mal à convertir les clients de tests génétiques uniques en abonnés payants pour d’autres services de santé. Wojcicki a envisagé de privatiser l’entreprise, mais les négociations avec le conseil d’administration ont échoué.
L’un des anciens membres du conseil d’administration, Patrick Chung, a déclaré dans un communiqué qu’« il était nécessaire de restructurer 23andMe et de supprimer certains projets », mais que la mission de l’entreprise « est toujours vivante » sous la direction de Wojcicki.
Autrefois valorisé à près de 6 milliards de dollars, 23andMe a déposé son bilan l’année dernière. Quelques mois plus tard, Wojcicki a gagné pour les actifs de l’entreprise, acceptant de payer 305 millions de dollars pour le cache des données ADN des clients.
Il a mis 23andMe en faillite. Elle vend toujours un service d’ascendance et d’autres produits plus chers, notamment un forfait comprenant une analyse ADN et un test sanguin. Elle met également sa base de données ADN à disposition des chercheurs et contribue à la publication d’articles scientifiques sur les drogues et le cannabis.
23andMe opère dans un environnement technologique et politique différent de celui de ses prédécesseurs. Les plateformes de santé destinées directement aux consommateurs ont pris d’assaut le monde suite à la montée en puissance d’entreprises comme Hims & Hers Health Inc. En outre, la campagne « Make America Healthy Again » du secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. a sensibilisé à la prévention des maladies chroniques, une idée qui correspond à la mission de 23andMe.
Wojcicki se souvient avoir entendu parler de la perte de l’entreprise alors qu’elle était en concurrence avec un important fabricant de médicaments, Regeneron Pharmaceuticals Inc., dans le cadre d’un dépôt de bilan. Après avoir appris que Regeneron n’essaierait pas de donner suite à sa demande, Wojcicki a décrit son sentiment d’exaltation comme une “expérience hors du corps”.
“Je ne pouvais pas m’arrêter de crier”, a-t-elle déclaré. “Je pleurais, je sautais, je pleurais.”
Au cours de la procédure de faillite de 23andMe, les consommateurs et les représentants du gouvernement ont exprimé leurs inquiétudes quant à ce qui arriverait aux données génétiques sensibles si l’entreprise changeait de mains. Environ 2 millions de personnes ont vu leurs données supprimées au cours de cette période, a déclaré Wojcicki. Il a accepté de nouvelles restrictions sur l’utilisation des données sensibles des clients, qui incluent des informations sur l’ascendance, la génétique et les problèmes de santé.
Malgré tous les changements, Wojcicki reste attaché à l’objectif de 23andMe d’utiliser sa base de données ADN pour trouver de nouveaux traitements et aider les gens à améliorer leur santé.
Il dit vouloir que 23andMe soit « la plateforme scientifique ouverte mondiale » pour découvrir « les maladies, la maladie d’Alzheimer, tout », dit-il.
Smith et Chang écrivent pour Bloomberg.
