Um navio de guerra da Marinha confundiu os caças americanos com mísseis inimigos e abriu fogo. O piloto escolhido viu sua vida passar diante de seus olhos.

• No ano passado, um navio de guerra da Marinha dos EUA disparou mísseis contra dois caças F/A-18 dos EUA sobre o Mar Vermelho.

• A investigação concluiu que o navio de guerra confundiu os caças com mísseis de cruzeiro Houthi.

• Um dos lutadores foi abatido. O outro sobreviveu por pouco a um incidente de fogo amigo.

Um piloto da Marinha dos EUA cujo jato foi abatido por engano por um navio de guerra dos EUA sobre o Mar Vermelho disse aos investigadores que sua vida passou diante de seus olhos antes de ser ejetado do avião condenado.

Uma investigação de comando sobre o incidente de fogo amigo no final de dezembro de 2024, coberta pelo Business Insider antes de sua publicação na quinta-feira, revelou que a tripulação do navio de guerra confundiu dois caças F/A-18 Super Hornet da Marinha com mísseis de cruzeiro antinavio disparados por rebeldes Houthi no Iêmen.

Numa falha catastrófica, o cruzador USS Gettysburg disparou mísseis terra-ar contra ambos os F/A-18, abatendo um e quase atingindo o outro. Ele também mirou um terceiro avião amigo, mas nunca puxou o gatilho.

Um acerto e um quase acidente

O Gettysburg e outros navios de guerra do grupo de ataque de porta-aviões USS Harry S. Truman foram destacados em Setembro de 2024 e entraram no Mar Vermelho três meses depois para assumir as operações de combate da Marinha contra os Houthis apoiados pelo Irão, que naquela altura vinham atacando rotas marítimas importantes há quase um ano.

Nas primeiras horas da manhã de 22 de dezembro, apenas sete dias depois de entrar no Mar Vermelho, Gettysburg abateu acidentalmente um Super Hornet da ala aérea de Truman, no que os militares dos EUA descreveram como “um aparente caso de fogo amigo”. Ambos os aviadores, o piloto e o oficial de armas, ejetaram-se com segurança do caça a jato de aproximadamente US$ 60 milhões, parte do Strike Fighter Squadron 11 (VFA-11), “Red Rippers”.

A investigação do Comando revela que o incidente do fogo amigo quase levou a um desastre muito maior. Embora os relatórios iniciais se concentrassem no avião atingido, uma investigação revelou que um segundo avião escapou por pouco de um fim desastroso e um terceiro avião foi alvo.

Quando o primeiro míssil terra-ar disparou para cima a partir dos tubos de mísseis do Gettyburg, o piloto e o oficial de armas do primeiro jato presumiram que a arma estava perseguindo um drone Houthi, que não encontraram, disse a investigação.

Eles observaram o foguete subir e, de repente, mudar de rumo. Quando a arma voou em direção a eles, o piloto de repente viu sua vida passar diante de seus olhos, disse ele aos investigadores. Não vendo outra opção, a equipe de dois homens ejetou-se pouco antes de o míssil atingir o avião.

Neste momento caótico, o Gettysburg disparou outro míssil contra o segundo caça americano. Os aviadores a bordo pediram repetidamente socorro, mas, em vez de fiança, optaram por manobrar o caso. O míssil perseguiu-o, corrigindo o curso na perseguição do jato.

O riacho quase tremeu ao passar a poucos metros de distância antes de queimar e explodir na água.

Um comandante de helicóptero da Marinha que testemunhou o incidente disse aos investigadores que sua tripulação “viu o míssil acima e o viu brilhar”. Eles disseram que não houve aviso antes do tiro ser disparado.

A decisão de filmar foi ‘errada’

Quanto às causas deste desastre, a investigação do comando encontrou uma série de falhas, desde deficiências no processo de planeamento até deficiências nos sistemas de combate de Gettysburg, e observou que o cansaço da tripulação pode ter desempenhado um papel.

A Marinha encontrou “degradação significativa” do sistema central de interoperabilidade de Gettysburg no início da implementação, concluiu a investigação. As questões incluíam gerenciamento de rede, relatórios de vigilância e rastreamento, identificação, rastreamento cruzado, engajamento de missão e coordenação de armas.

Durante os primeiros três meses de implantação, Gettysburg e Truman foram frequentemente separados. O cruzador estava rechaçando foguetes e drones Houthi pouco antes do incidente de fogo amigo, e parecia haver incerteza se a ameaça havia terminado.

Dito isto, o inquérito concluiu que “as decisões de disparar foram erradas à luz da totalidade da informação disponível” para o comandante de Gettysburg, que foi limitado por uma série de acções e decisões anteriores dentro e fora do seu controlo.

A investigação concluiu que o capitão tinha baixo conhecimento situacional e a equipe do centro de informações de combate não conseguiu ajudá-lo a recuperá-lo.

Este incidente de abate não foi o único incidente de fogo amigo na Batalha do Mar Vermelho, embora tenha sido o mais grave. No início do conflito do Mar Vermelho, em Fevereiro de 2024, um navio de guerra alemão alvejou acidentalmente um drone MQ-9 Reaper dos EUA, mas os mísseis nunca o alcançaram porque ocorreu uma falha técnica no sistema de radar do navio de guerra.

O incidente de fogo amigo em dezembro de 2024 foi um dos quatro grandes infortúnios vividos pelo grupo de ataque de Truman durante a sua implantação de meses no Médio Oriente.

O porta-aviões colidiu com um navio de carga em fevereiro e perdeu dois F/A-18 adicionais em acidentes – um caiu da lateral do navio com seu reboque em abril, e o outro caiu ao pousar e escorregou da cabine de comando em maio.

Num comunicado divulgado na quinta-feira, o vice-chefe de Operações Navais, almirante Jim Kilby, disse que “a Marinha se esforça para ser uma organização que aprende”, acrescentando que “estas investigações reforçam a necessidade de continuar a investir no nosso povo para garantir que entregamos forças prontas para o combate aos comandantes operacionais”.

Leia o artigo original no Business Insider