A nova definição dos Aravallis aprovada pelo Supremo Tribunal em 20 de Novembro pelo governo da União, que levantou preocupações generalizadas sobre a abertura dos Aravallis à mineração e outras mudanças no uso da terra, também abre caminho para a mineração de minerais críticos e atômicos em toda a cordilheira.
O comité técnico criado pelo tribunal para fornecer uma definição uniforme de Aravalli tomou nota do pedido do Ministério das Minas de que as colinas de Aravalli albergam vários minerais básicos importantes, como chumbo, zinco, prata, cobre, etc. O sistema Aravalli-Delhi foi identificado como tendo um potencial significativo para minerais críticos, como estanho, grafite, molibdénio, nióbio, níquel, lítio e elementos de terras raras. (REE), todos de crescente importância estratégica para a transição energética, a produção de alta tecnologia e a segurança nacional.
São “necessários para o desenvolvimento económico do país e para a transição para fontes de energia mais limpas”, são “específicos do local” e “o país depende actualmente de importações para satisfazer a procura”, afirmou a comissão técnica no seu relatório submetido ao tribunal.
A nova definição só se aplicará à mineração, esclareceu o Ministro do Meio Ambiente da União, Bhupender Yadav, acrescentando que a mineração é proibida no NCR, mas “nenhum novo contrato de mineração será concedido, exceto para minerais críticos, estratégicos e nucleares”.
O relatório da comissão técnica afirma ainda que o governo do Rajastão confirmou a presença de minerais profundos abrangidos pelo 7º Anexo da Lei MMDR de 1957 nos Aravallis, que estão a ser utilizados em vários projectos estratégicos.
“Sob a sua superfície, a cordilheira Aravalli alberga uma vasta riqueza mineral. As suas rochas, ricas em mármore, granito, mica e outros minerais, têm apoiado a mineração e a construção na região durante séculos. Embora isto tenha acrescentado valor económico, também trouxe desafios relacionados com a degradação ambiental e o mau uso da terra, tornando o equilíbrio entre desenvolvimento e conservação uma questão premente”, acrescenta o relatório.
Em seguida, recomendou que as restrições aos projetos de mineração “não deveriam ser aplicadas à extração de minerais críticos, estratégicos e atômicos (minerais atômicos especificados na Parte B e minerais críticos e estratégicos notificados na Parte D do Primeiro Anexo da Lei MMDR de 1957) tendo em vista sua importância estratégica e de defesa e considerações de segurança nacional” e não aos “minerais listados no Anexo 7 da Lei MMDR de 1957, que também têm aplicação em projetos estratégicos/de defesa ou são críticos para o crescimento econômico geral e desenvolvimento”.
Os ambientalistas dizem que é como uma licença aberta.
“De acordo com o relatório do Ministério das Finanças e do tribunal, não haverá restrições à mineração de minerais críticos, que serão permitidas tanto nos 100m mais o Aravallis estatutário quanto nos 100m inferiores, que não fazem parte legalmente do Aravallis. Portanto, a adoção pela FSI da definição de inclinação de 3 graus do Aravallis não exclui ou proíbe a futura mineração de minerais críticos – significa apenas que os arrendamentos estarão sujeitos ao mesmo controle em áreas abaixo 100 metros, como seriam em áreas acima de 100 metros se a definição do Ministério de Florestas e Florestas fosse aceita. Parafraseando as ordens do honorável tribunal, os “preciosos Arwalis” “devem ser protegidos a qualquer custo”, disse Chetan Agarwal, um analista florestal.
Quatro arrendamentos de mineração e 19 arrendamentos minerais críticos serão leiloados em janeiro de 2026, segundo o Ministério de Minas. Quatro deles estão no Rajastão. Estes são Bhatikhera REE, um bloco de nióbio e zircônio em Balotra; RAMB Degana Bloco de tungstênio, lítio e minerais aliados em Nagaur; Unidade de Fosfato Nimbli em Jaisalmer; e a sudeste do Hugrot REE e do bloco Nb em Barmer. Embora não estejam na lista atual de 37 distritos de Aravalli no Rajastão, alguns deles estão na faixa histórica. A área de estudo de Hugrot, por exemplo, faz parte do deserto de Thar e exibe dunas e areias eólicas, juntamente com colinas altas e com declives acentuados. A área de Nimbley é coberta principalmente por areia eólica e dunas de areia generalizadas, e é dividida por colinas isoladas e íngremes e áreas rochosas planas. Da mesma forma o bloco Degana.
Oportunidades Críticas e Estratégicas de Exploração Mineral no Rajastão, publicado pelo Departamento de Minas do Rajastão, indica a presença de reservas em Bhilwara, Udaipur, Alwar, Banswara, Ajmer e outras, todas na região de Aravalli. Alguns deles ainda serão investigados e serão oferecidos a órgãos privados, segundo o documento.
Embora permaneçam preocupações sobre a definição restritiva do Aravallis pelo comité técnico, o Ministério do Ambiente da União afirmou: “Uma isenção estritamente adaptada aplica-se aos minerais atómicos (Primeiro Anexo Parte B), minerais críticos e estratégicos (Primeiro Anexo Parte D) e minerais no Anexo VII da Lei MMDR, tendo em mente a segurança nacional e os imperativos económicos; todas as outras garantias continuam a ser aplicáveis”.
Em 10 de Novembro, a HT informou que o acesso a minerais críticos se tornou um factor-chave para a Índia alcançar o seu objectivo de longo prazo de emissões líquidas zero, levando o país a assinar acordos com países ricos em recursos, incluindo Austrália, Argentina e Chile, para mineração, exploração e investimento, ao mesmo tempo que lança $$34.300 crore (cerca de US$ 4 bilhões) da Missão Nacional de Minerais Críticos para garantir o abastecimento em meio ao controle cada vez maior da China sobre as reservas globais e o refino.
A extração e o processamento dos minerais mais importantes têm um impacto negativo significativo no meio ambiente como resultado da extração, processamento e produção. Estes efeitos negativos significam que o aumento da oferta para satisfazer a procura crescente está em conflito com uma regulamentação ambiental mais rigorosa e com factores sociais mais amplos, de acordo com uma investigação realizada pelo Grantham Research Institute on Climate Research Institute da London School of Economics and Political Science.
