14 Dez (Reuters) – A iRobot (IRBT), fabricante do aspirador Roomba, entrou com pedido de recuperação judicial no domingo, dizendo que fechará o capital após ser comprada pela Picea Robotics, sua principal fabricante.
A empresa, que manifestou preocupações sobre a continuação das operações em março, entrou com pedido de proteção do Capítulo 11 num tribunal de falências de Delaware, uma vez que enfrenta o aumento da concorrência de concorrentes mais baratos e novas tarifas dos EUA.
A iRobot gerou cerca de US$ 682 milhões em receita total em 2024, mas seus lucros foram devastados pela concorrência de rivais chineses, como a Ecovacs Robotics. A iRobot continua dominante em mercados-chave, como os EUA e o Japão, mas os processos judiciais de falência dizem que a concorrência a forçou a baixar os preços e a fazer investimentos significativos em melhorias tecnológicas.
As novas tarifas dos EUA também prejudicaram a empresa, especialmente uma tarifa de 46% sobre as importações do Vietname, onde a iRobot fabrica aspiradores para o mercado dos EUA. Os documentos judiciais da iRobot mostram que as tarifas aumentaram os custos da empresa em 23 milhões de dólares em 2025, ao mesmo tempo que tornaram mais difícil planear o futuro.
A empresa, que foi alvo de uma compra frustrada de US$ 1,4 bilhão pela Amazon.com, tem dívidas de cerca de US$ 190 milhões.
A dívida decorre de um empréstimo de 2023 que a iRobot utilizou para refinanciar as suas operações enquanto uma investigação de concorrência europeia paralisava o seu acordo com a Amazon (AMZN).
Documentos judiciais mostram que depois que o acordo com a Amazon desmoronou e a iRobot deixou de pagar à Picea, o fabricante chinês assumiu a dívida da iRobot de um grupo de fundos de investimento administrados pelo Grupo Carlyle.
Na segunda-feira, durante o pré-mercado, as ações da empresa caíram 83%.
De acordo com o plano de falência da iRobot, a Picea assumirá 100% do patrimônio da empresa e amortizará os US$ 190 milhões restantes em empréstimos de 2023, bem como uma dívida adicional de US$ 74 milhões que a iRobot deve à Picea sob o acordo de fabricação das duas empresas.
De acordo com os pedidos apresentados no tribunal de falências da iRobot, outros credores e fornecedores serão reembolsados integralmente.
A iRobot disse que a falência não prejudicaria a funcionalidade de seus aplicativos, programas de clientes, parceiros globais, relacionamentos na cadeia de suprimentos ou suporte ao produto.
A empresa deficitária foi avaliada em 3,56 mil milhões de dólares em 2021, alimentada pela procura impulsionada pela pandemia, mas vale agora cerca de 140 milhões de dólares, segundo dados do LSEG.
A iRobot foi fundada em 1990 por três roboticistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. Inicialmente concentrou-se no trabalho de defesa e espaço antes de lançar o aspirador Roomba em 2002.
Segundo a empresa, o Roomba foi um sucesso imediato e detém aproximadamente 42% do mercado dos EUA e 65% do mercado japonês de aspiradores robóticos.
