Shillong, o Tribunal Superior de Meghalaya expressou na segunda-feira grande preocupação com o que chamou de fracasso “alarmante” das autoridades em conter a mineração ilegal desenfreada de carvão na área de East Jaintia Hills, que deixou 27 pessoas mortas.
A bancada dos juízes HS Thangkhiew e W Diengdoh do HC também alertou que o processo será decidido e um inquérito independente ou central poderá ser ordenado, se necessário.
As observações ocorreram quando o vice-comissário Manish Kumar e o superintendente de polícia Vikash Kumar de East Jaintia Hills apareceram em conexão com a explosão de 5 de fevereiro em uma mina de carvão ilegal no distrito de Thansk, na vila de Minsnghat, 130 km a leste daqui.
Um relatório sobre a situação fornecido pela administração distrital indicou uma escassez de mão-de-obra, mas o tribunal foi informado de que tinha sido registado um processo criminal e duas pessoas detidas em conexão com o incidente.
O tribunal, no entanto, disse que o relatório levanta sérias preocupações e reflecte deficiências na aplicação da lei.
Abstendo-se de dar instruções detalhadas nesta fase, o tribunal ordenou que as autoridades apresentassem um relatório abrangente no prazo de 10 dias detalhando as medidas tomadas em todo o distrito para identificar e encerrar locais de mineração ilegais, confiscar equipamento de mineração e prender os envolvidos.
O tribunal também ordenou que o relatório incluísse o estado da investigação sobre um incidente anterior, ocorrido em 14 de Janeiro, no mesmo distrito em que morreu um trabalhador assamês.
Tomando nota do trigésimo sexto relatório intercalar apresentado pela comissão nomeada pelo tribunal, chefiada pelo juiz reformado BP Kataki, a bancada disse que as conclusões eram alarmantes.
O relatório, baseado numa visita ao local, documentou actividades mineiras ilegais generalizadas, não só em Thansko, mas também em áreas próximas, como as aldeias de Mopala e Sahain, alegadamente em desafio às ordens judiciais e ao Estado de direito.
“O relatório é perturbador e reflecte negligência no desempenho das funções por parte das autoridades envolvidas”, disse o tribunal, acrescentando que a responsabilidade será estabelecida e novas ordens poderão ser emitidas para iniciar um inquérito ou investigação adequada, inclusive por uma agência independente ou central, se necessário.
No terreno, a mineração ilegal de carvão em minas de ratos continua a ceifar vidas em Meghalaya, apesar de uma proibição geral imposta pelo Tribunal Verde Nacional em 2014, que declarou a prática insegura, não científica e ambientalmente destrutiva.
A mineração de covas de ratos envolve cavar covas estreitas e verticais que muitas vezes se estendem por centenas de metros abaixo do solo, com pouca ou nenhuma precaução de segurança para os trabalhadores.
Desde 2018, East Jaintia Hills viu uma série de acidentes fatais relacionados à mineração ilegal.
Em Dezembro de 2018, 15 mineiros ficaram presos e mais tarde morreram depois de a água ter inundado uma mina ilegal de ratos na aldeia de Xan, um incidente que atraiu a atenção nacional e foi um desafio legal.
Nos anos seguintes, foram relatadas várias explosões, deslizamentos de terras e inundações, muitas vezes envolvendo trabalhadores migrantes que trabalhavam em áreas remotas e inacessíveis.
Apesar das repetidas ordens judiciais e do monitoramento, as fatalidades continuam.
Só em Janeiro deste ano, foram registadas duas explosões separadas no distrito de Thangsk, incluindo uma em 14 de Janeiro que matou um trabalhador assamês.
Poucos dias depois, uma enorme explosão em 5 de fevereiro provocou um incêndio nas minas subterrâneas conectadas, levando a um dos acidentes de minas mais mortais dos últimos anos.
Em resposta às repetidas violações da proibição de NGT, o Tribunal Superior criou um mecanismo de monitorização judicial e mais tarde nomeou o Juiz Kataki para supervisionar o cumprimento das directivas do tribunal.
Os seus relatórios intercalares ao longo dos anos têm apontado consistentemente para a continuação da mineração ilegal, a aplicação inadequada e o alegado conluio a vários níveis.
A última explosão chamou mais uma vez a atenção para a eficácia das agências de aplicação da lei no terreno.
As operações de resgate envolvendo equipes da Força Nacional de Resposta a Desastres e da Força Estadual de Resposta a Desastres continuaram em terreno difícil, com as autoridades admitindo que as condições subterrâneas e os poços de conexão representam sérios desafios.
O tribunal ordenou que uma cópia do relatório provisório do Comitê Katakey fosse fornecida ao Procurador-Geral.
O tribunal dispensou o vice-comissário de comparecer pessoalmente, enquanto o superintendente da polícia foi ordenado a permanecer presente na próxima audiência, em 19 de fevereiro.
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