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HARRISBURG – No final do ano passado, a principal agência de aplicação da lei da Pensilvânia revelou que os contribuintes pagariam mais de US$ 1 milhão por atualizações de segurança na casa particular da família do governador Josh Shapiro no condado de Montgomery.
Agora essas contas estão vencendo, mas o plano de usar dinheiro público para todo o trabalho encontrou um obstáculo.
Os registos obtidos pela Spotlight PA mostram que o Departamento do Tesouro da Pensilvânia está a questionar se as leis de contratos públicos permitem que fundos públicos sejam utilizados para obras de construção em propriedades não estatais, como a casa de Shapiro.
Os registos mostram que no final de Janeiro, os trabalhadores pediram à Polícia do Estado da Pensilvânia, a agência que assegura as actualizações, que fornecesse uma justificação legal “detalhada”.
“Como pode um local constituir propriedade pública?” eles escreveram, acrescentando: “Por favor, forneça quaisquer regras ou diretrizes relativas à definição de propriedade pública como residências privadas”.
O porta-voz do Tesouro, Steve Chizmar, não entrou em detalhes sobre as preocupações da agência, dizendo: “Estamos atualmente revisando essas (contas) e espera-se que essa revisão leve várias semanas”.
O Departamento do Tesouro é chefiado pela republicana Stacy Garrity, que busca a indicação do partido para desafiar Shapiro na corrida para governador em novembro. As receitas do Estado são depositadas no Tesouro, que utiliza o dinheiro para pagar contratos e contas dos funcionários.
Autoridades da polícia estadual recomendaram melhorias na casa de Shapiro em Abington depois de um ataque no meio da noite em abril passado na residência do governador do estado em Harrisburg, onde Shapiro e sua família estão hospedados em Harrisburg. O governador democrata e a sua família e amigos dormiam lá dentro, tendo acabado de celebrar a Páscoa na noite anterior, quando um homem invadiu e ateou fogo a vários quartos.
Embora ninguém tenha ficado ferido, o homem que executou o ataque – Cody Balmer de Harrisburg – disse às autoridades que se tivesse conhecido o governador durante o roubo, teria batido nele com um martelo. Ele se declarou culpado de tentativa de homicídio e outras acusações.
O ataque desencadeou uma reavaliação completa dos protocolos de segurança da Primeira Família. A Polícia Estadual contratou um terceirizado que recomendou mudanças na segurança do governador, que é guardada por uma unidade especial da Polícia Estadual. O relatório do empreiteiro nunca foi divulgado, mas logo depois o estado iniciou extensas atualizações e reparos de segurança na residência do governador do estado.
A polícia estadual também permitiu discretamente melhorias na casa particular de Shapiro. As atualizações, que começaram no verão, foram divulgadas publicamente pela primeira vez pela polícia estadual em uma carta aos principais legisladores no final do ano passado.
Em um e-mail na terça-feira, o porta-voz da polícia estadual, Logan Brouse, disse que os Shapiros foram obrigados a viver em tempo integral em sua residência particular enquanto a residência estadual era restaurada, exigindo “grandes melhorias de segurança” na casa particular do governador.
Brouse escreveu que essas despesas eram necessárias para o desempenho das funções da Polícia Estadual, que incluem a proteção do governador.
A Polícia Estadual determinou que fazer essas melhorias de segurança na casa particular de Shapiro era a melhor opção, em vez de planos alternativos, como alugar uma propriedade alternativa para abrigar temporariamente a Primeira Família.
Brouse também disse que o Departamento do Tesouro pagou duas faturas relacionadas ao trabalho na residência particular do governador.
Quando solicitada a fornecer detalhes sobre essas contas, a administração de Shapiro forneceu cópias de duas faturas de licenciamento e taxas administrativas incorridas por um dos empreiteiros na realização de melhorias de segurança. As faturas não indicam se as obras foram realizadas na casa particular de Shapiro e datam de setembro passado, um mês antes de a polícia estadual revelar que também estavam sendo feitas melhorias de segurança com financiamento público.
As melhorias de segurança na casa da família do governador foram realizadas em conformidade com os regulamentos de construção de emergência do código de compras do estado, que descreve o processo e as etapas (muitas vezes complexas) que as agências estaduais devem seguir para adquirir bens e serviços e concluir projetos de construção.
O manual de compras públicas do estado define construção de emergência como “o processo de construção, alteração, melhoria ou demolição de qualquer estrutura ou edifício público ou outra benfeitoria pública de qualquer tipo em propriedade pública com a finalidade de remover ou corrigir a base de uma emergência.”
Não há informações sobre se a propriedade privada se qualifica para construção de emergência com financiamento público.
Um porta-voz do Departamento de Serviços Gerais, que supervisiona os contratos públicos, não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre qual a secção do código de contratos de emergência que permite que os dólares dos contribuintes sejam utilizados para a construção de emergência de uma instalação privada.
Brouse também não citou uma seção específica do código de compras públicas relativa ao trabalho na casa da família de Shapiro. Em vez disso, ele disse que ordens de emergência são permitidas quando há uma ameaça à segurança pública.
As melhorias financiadas publicamente na residência privada ou noutros bens de um funcionário eleito são raras. Isto acontece porque as rigorosas regras éticas do país geralmente proíbem os funcionários públicos de tirar vantagem pessoal das suas posições.
Um porta-voz de Shapiro disse ao Spotlight PA no ano passado que o governador consultou a Comissão de Ética do Estado para garantir que não houve ganho financeiro indevido.
No entanto, documentos obtidos pela organização mostram que o governador só solicitou tal orientação pelo menos dois meses após o início das obras de melhoria da sua casa em Abington. Seus porta-vozes não comentam o momento do parecer.
A administração não consultou os responsáveis do Tesouro que actualmente sinalizam os gastos.
De acordo com dados obtidos pela Spotlight PA por meio de solicitação pública, as atualizações incluem US$ 311.230,50 para sistema de segurança, US$ 81.043,84 para poda de árvores e US$ 288.736 para paisagismo e manutenção externa.
O paisagismo pode custar ainda mais ao governo. Shapiro e um de seus vizinhos estão em uma acalorada disputa legal sobre os limites de sua propriedade. Os vizinhos estão processando Shapiro e a polícia estadual na Justiça Federal, alegando que as obras de paisagismo estão invadindo suas propriedades. Shapiro apresentou uma dissidência no Tribunal de Apelações Comuns do Condado de Montgomery.
Questionado sobre quem está pagando as contas legais de Shapiro, o porta-voz Will Simons disse que o governador está pagando do próprio bolso o processo. Enquanto isso, o Gabinete do Conselho Geral do Governador está representando ele e a polícia estadual no tribunal federal (Shapiro está sendo processado pessoalmente e como parte de suas funções oficiais).
As obras na casa particular de Shapiro também atraíram a atenção dos legisladores.
No final do ano passado, um comité legislativo liderado pelo senador estadual republicano Jarrett Coleman, do condado de Lehigh, intimou a administração Shapiro a produzir um conjunto de documentos relacionados com melhorias na casa privada do governador. As intimações legislativas são raras e a sua emissão resultou em litígios no passado.
O gabinete de Coleman disse que recebeu os registros do governo e planeja realizar uma audiência sobre o assunto quando o Senado estadual retornar à sessão em meados de março.
Questionado sobre se ele acreditava que o código de compras estaduais se estendia para trabalhar em propriedades privadas, Coleman disse: “A política de compras estaduais é preta e branca. Ela limita a construção à propriedade pública, como deveria. A residência privada do governador não é propriedade pública”.
Ele acrescentou: “Parece que essas contas não podem ser pagas e, em primeiro lugar, pode nunca ter havido uma base legal para o pedido”.
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