A conversão ao Cristianismo e outras religiões leva à perda do estatuto de Casta Programada (SC), o Supremo Tribunal decidiu na terça-feira que uma pessoa que professa uma fé diferente do Hinduísmo, Sikhismo ou Budismo não pode reivindicar as protecções constitucionais disponíveis para os membros do SC.
Mantendo a decisão do tribunal superior de Andhra Pradesh, uma bancada de juízes Prashant Kumar Mishra e Manmohan disse que uma vez que uma pessoa se converte voluntariamente e pratica ativamente outra fé, os direitos legais associados à identidade SC, incluindo a proteção sob a Lei de Castas e Tribos Programadas (Prevenção de Atrocidades), caducarão.
Ele endossou o raciocínio do tribunal superior de que o esquema constitucional sob a Ordem da Constituição (Castas) de 1950 limita o status de SC apenas a certas religiões e que ir além dessa estrutura desqualifica automaticamente uma pessoa de reivindicar tal status. O tribunal enfatizou que o fator decisivo é a religião praticada no momento do incidente, e não apenas a presença de casta.
A decisão surgiu de um caso envolvendo um pastor de Andhra Pradesh que invocou a Lei SC/ST alegando ataques baseados em castas e maus-tratos por parte de certos indivíduos na sua aldeia. O arguido contestou o processo alegando que o queixoso, Chintada Anand, se tinha convertido ao cristianismo e trabalhava activamente como pastor, privando-o assim do direito de invocar a protecção reservada exclusivamente ao SC.
O Supremo Tribunal observou que os factos constantes dos autos deixam pouco espaço para dúvidas. O requerente não procurou qualquer retorno à sua fé original ou readmissão à sua comunidade de casta. Pelo contrário, as evidências mostraram que ele praticava o cristianismo há mais de dez anos e mantinha reuniões regulares de oração como pastor. O tribunal observou que estes “factos simultâneos” estabeleceram claramente que ele continuava a praticar o cristianismo no momento do alegado incidente, tornando-o inelegível para o estatuto de SC e as protecções que dele decorriam.
Esta decisão mantém efetivamente a ordem do Tribunal Superior de Andhra Pradesh datada de 30 de abril de 2025 proferida pelo Juiz N. Harinath que anula os processos criminais iniciados ao abrigo da Lei SC/ST. O Tribunal Superior considerou que o sistema de castas era estranho ao Cristianismo e que um convertido voluntário não poderia procurar o benefício de uma lei destinada a combater a discriminação de castas na estrutura social hindu e nas suas extensões legalmente reconhecidas.
O tribunal superior rejeitou o argumento de que a continuação da posse de um certificado de casta dava ao queixoso direito à protecção ao abrigo da Lei SC/ST. Foi esclarecido que a validade ou cancelamento de tal certificado é uma questão administrativa separada a ser tratada no âmbito da Lei de Certificados Comunitários de Andhra Pradesh (Castas Programadas, Tribos Programadas e Classes Regressivas), de 1993. O mero não cancelamento, disse ele, não restaura ou mantém os direitos pós-conversão.
O caso decorre de uma denúncia apresentada por Anand, do distrito de Guntur, em 2021, que alegou que certos indivíduos se opunham às suas atividades evangélicas, o atacavam e usavam insultos baseados em castas. Com base na sua queixa, a polícia registou um delito ao abrigo das disposições da Lei SC/ST, bem como do Código Penal Indiano e acusou-o.
Um dos arguidos, Akkala Rami Reddy, dirigiu-se ao tribunal superior para anular o caso, argumentando que a aplicação da Lei SC/ST era legalmente insustentável, dada a confissão de conversão do requerente.
Concordando com esta afirmação, o tribunal superior considerou que o quadro protector da Lei SC/ST se destina especificamente aos membros de SCs e Tribos Programadas e não pode ser alargado àqueles que optam por deixar esta categoria social e legal convertendo-se a outra religião. Ele observou que permitir tais reivindicações seria um abuso do estatuto.
