L’équipe masculine indienne reviendra sur le sol anglais après 24 ans alors qu’elle affrontera la Jamaïque en demi-finale de la Unity Cup 2026 à The Valley à Londres mercredi.
Le retour de l’Inde au Royaume-Uni apporte de la nostalgie et des opportunités. La dernière fois que les Blue Tigers ont joué sur le sol anglais, c’était en 2002, également contre la Jamaïque, lorsqu’ils se sont rencontrés deux fois en matchs amicaux à Watford et Wolverhampton.
Aujourd’hui, plus de deux décennies plus tard, l’Inde arrive à Londres sous la direction de l’entraîneur Khalid Jamil, la Unity Cup leur offrant une première chance de se mesurer à une opposition de premier ordre venue d’autres extrémités du monde.
“Nous avons sélectionné des joueurs qui ont bien performé dans l’ISL”, a déclaré Jamil lors d’une conférence de presse lundi. “En conséquence, nous continuerons à former l’équipe. Celui qui joue bien est sélectionné.”
Alors que la saison de la Super League indienne s’est terminée il y a quelques jours avec le titre de champion du Bengale oriental, l’équipe arrive à un rythme compétitif et est prête physiquement. Jamil a toujours mis l’accent sur le mérite et la forme comme base de sélection, et la Unity Cup offre désormais à un certain nombre de joueurs la possibilité de s’établir au niveau international.
Les Blue Tigers, le 24 mai, sont arrivés à Londres avec 17 joueurs après le forfait des joueurs de Mohun Bagan. Le gardien Hrithik Tiwari a rejoint le groupe un jour plus tard, tandis que Jamil a également convoqué le milieu de terrain Macarton Nickson et le défenseur Nikhil Barla, arrivés au camp mardi.
L’attaquant Edmund Lalrindika a déclaré que le tournoi représente une visibilité et une étape importante pour le progrès de l’équipe.
“C’est une très bonne visibilité pour nous et une belle expérience. C’est une opportunité de nous tester contre des équipes de plus haut niveau. Nous ferons de notre mieux pour obtenir des résultats positifs”, a déclaré Lalrindika.
L’attaquant Edmund Lalrindika a déclaré que le tournoi représente une visibilité et une étape importante pour le progrès de l’équipe. | Photo : Médias AIFF
L’attaquant Edmund Lalrindika a déclaré que le tournoi représente une visibilité et une étape importante pour le progrès de l’équipe. | Photo : Médias AIFF
Le joueur de 27 ans a également appelé la communauté indienne du Royaume-Uni à se rallier derrière l’équipe à Londres.
“A tous les fans indiens, j’espère que vous viendrez nombreux et me soutiendrez”, a-t-il déclaré.
L’Inde, classée 136e, participera à la compétition contre la Jamaïque, 71e, dans le cadre des qualifications pour la Coupe du monde. Les Reggae Boyz ont perdu contre la RD Congo lors des qualifications en mars. Cependant, Jamil a clairement indiqué que le défi lui-même réside en fait dans l’importance du tournoi.
“C’est formidable pour nous d’être ici et de disputer ce tournoi. La Jamaïque est certainement une équipe plus forte, mais nous allons essayer de bien faire. Il est important de prendre un bon départ. Nous sommes concentrés sur le match d’ouverture. Ensuite, nous penserons au prochain match. Nous voulons y aller étape par étape”, a déclaré Jamil, qui a effectué une tournée en Angleterre en 2011.
Regard sur l’équipe jamaïcaine
La Jamaïque arrive avec l’une des équipes les plus jeunes de la compétition, avec une moyenne d’âge de 22,8 ans. L’entraîneur Rudolph Speid a expliqué que plusieurs joueurs seniors s’étaient reposés après de longues saisons au club, mais il a exprimé sa confiance dans l’équipe constituée pour le tournoi, qui comprend 11 joueurs travaillant en Angleterre.
Certains des noms expérimentés de l’équipe jamaïcaine incluent le capitaine et défenseur Damion Lowe, l’arrière droit Dexter Lembikisa, le défenseur Joel Latibeaudiere, qui a remporté la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2017 en Inde alors qu’il représentait l’Angleterre, et le milieu de terrain Isaac Hayden.
“Nous en sommes sûrs”, a déclaré Speid. “Nous avons beaucoup de jeunes joueurs talentueux parmi lesquels choisir, et nous avons pensé qu’il était approprié d’avoir un bon mélange cette fois-ci.”
Les Reggae Boyz ont également une expérience de la Unity Cup, ayant atteint la finale l’année dernière avant de rater les tirs au but contre le Nigeria. Speid a admis que cette fois, l’ambition était d’aller plus loin.
Certains des noms expérimentés de l’équipe nationale jamaïcaine sont le capitaine et défenseur Damion Lowe. | Photo : Getty Images
Parmi les noms les plus expérimentés de l’équipe jamaïcaine figurent le capitaine et défenseur Damion Lowe. | Photo : Getty Images
“Nous avons analysé les trois équipes et nous sommes émerveillés par ce que nous avons vu. La dernière fois, nous avons aimé atteindre la finale contre le Nigeria, et cette année, notre intention est d’aller plus loin et de gagner le tournoi”, a déclaré l’entraîneur de Jamia.
“L’Inde est une équipe difficile à évaluer car nous n’avons pas joué à ce niveau depuis très longtemps. Nous avons vu certains de leurs matchs, mais ils sont encore un peu inconnus pour nous. Nous allons nous concentrer sur notre jeu”, a ajouté Speid.
Le défenseur jamaïcain Damion Lowe a reconnu l’importance du tournoi pour les communautés de la diaspora anglaise.
“L’enthousiasme autour du tournoi est incroyable, surtout de la part des communautés de la diaspora. La Jamaïque a des liens avec l’Inde et les pays africains, donc c’est spécial”, a déclaré le joueur de 33 ans, qui joue pour le club indonésien de Dewa United Banten.
Publié le 26 mai 2026
