Os fãs compartilharam seus pensamentos antes, durante e depois da derrota inesperada para os Frades da Providência. Antes do jogo, os torcedores do Johnnies no Garden mostraram otimismo, mas depois do jogo, choque total, expresso em uma conclusão frequentemente declarada: “É deprimente”.
Primeiro tempo
Os Johnnies saltaram para uma vantagem de 13-0 após 3:45 para jogar. Zuby Ejiofor liderou com duas cestas de 3 pontos, enquanto os Frades o deixavam em aberto na área de três pontos, e ele aproveitou a vantagem.
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Na defesa, Ejiofor continuou a proteger os Frades em todos os lugares, mesmo longe da borda, e Bryce Hopkins foi rápido na cobertura, voltando para a borda defensiva dos Johnnies para pegar rebotes. Ian Jackson marcou quatro pontos e Hopkins coroou a corrida com uma cesta de 3 pontos para aumentar a vantagem dos Johnnies para treze. Os Johnnies pareciam estar “cruzando” tanto ofensivamente quanto defensivamente.
Ruben Prey, Dylan Darling e Dillon Mitchell entraram no jogo, e os Johnnies mantiveram a vantagem de dois dígitos graças, em particular, ao excelente jogo de Prey. Ele acertou uma bandeja graças a uma chamada do goleiro contra os Frades, depois bloqueou dois chutes do Providence em 30 segundos, levando a uma mudança no relógio de chute.
Apesar dos esforços de Prey, os Frades estavam diminuindo a liderança da Tempestade Vermelha. Mesmo com Ejiofor e outros titulares de volta, os Johnnies estavam perdendo sua habilidade de jogo. Os chutes de alguém que não se chama Ejiofor dispararam enquanto o time se afastava 6 metros da cesta, aparentemente esperando por uma abertura para alimentar Ejiofor por baixo da cesta. Às vezes, esses esforços eram bem-sucedidos, mas quando não eram, parecia não haver nenhum plano de contingência ofensivo. Faltando 4:44 para o final do jogo, a vantagem anterior de 13 pontos desapareceu quando Jamier Jones fez uma bandeja e os Friars lideraram por 25-24.
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Um torcedor comentou que foi um jogo com poucos gols, e um segundo acrescentou que os Johnnies estavam fazendo o trabalho defensivamente e derrotando os Friars. No entanto, a defesa dos Frades aumentou e outro jogador do Red Storm além de Ejiofor teve que contribuir.
Oziyah Sellers acertou seu primeiro salto faltando 4:27 para o final do intervalo, e os Johnnies, com a ajuda de Lefteris Liotopoulos, Ejiofor e um salto de Sellers faltando vinte e dois segundos para o fim do intervalo, conseguiram uma vantagem de sete pontos no intervalo, 38-31.
intervalo
A confiança antes da partida já não era evidente. O nervosismo tomou conta dos torcedores do Red Storm, embora eles estivessem à frente por sete e tivessem conseguido 24 rebotes, enquanto o Providence havia pegado dezessete. O fato de o St. John’s ter feito cinco cestas de 3 a 1 para o Providence fez os torcedores dizerem que o time deveria estar à frente por mais de sete. Dois torcedores compartilharam a expectativa de que Sellers fosse o Johnny para ajudar Ejiofor no segundo tempo. Ele certamente parecia lindo nos aquecimentos pré-jogo.
Segundo tempo
O Providence teve quatro rebotes ofensivos no primeiro tempo. Mas no segundo tempo eles saíram como um time diferente. Jamier Jones pegou um rebote ofensivo e enterrou a bola, reduzindo a vantagem para três, 38-35, faltando 18:23 para o fim do intervalo. Logo depois, Sanon deu três passos para trás para ampliar a vantagem para cinco, 41-36. Poderia Sanon ser o único a se apresentar no segundo tempo, como fez no jogo de Georgetown?
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Depois que Oziyah Sellers cometeu sua terceira falta aos 15h49 do primeiro tempo, ele foi expulso. Com a saída de Sellers, ficou claro que os Johnnies estavam desesperados para encontrar outro contribuidor no ataque. Enquanto isso, Stefan Vaaks estava esquentando, acertando uma cesta de 3 pontos para reduzir a vantagem do Johnnie para três.
Ejiofor foi enérgico tanto no tabuleiro ofensivo quanto no defensivo. Seus companheiros o alimentavam regularmente e, mesmo quando ele não estava acertando os chutes, ele cometia faltas e acumulava pontos. Sua única falha foi a cobrança de falta.
Bryce Hopkins, apesar das provocações dos torcedores do Providence durante o jogo, acertou duas bolas altas. Faltando 7:52 para o final do jogo, os Johnnies lideravam por 61-52 (revisão). Hopkins deveria ser assistente de Ejiofor?
No entanto, não seria Hopkins ou Sanon quem ajudaria a trazer a vitória para casa. Os vendedores acertaram uma corrida de três metros do lado direito da pintura para uma vantagem de 68-63 com 3:21 para o final.
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Mas o verdadeiro herói seria o calouro da Estônia. Uma jogada de quatro pontos de Vaaks reduziu a vantagem dos Johnnies para um. Jamier Jones fez dois lances livres para colocar os Frades à frente por um.
Faltando 2:22 para o final do jogo, Ian Jackson acertou dois lances livres para dar a liderança ao Red Storm, mas mais uma vez, Vaaks acertou outros três para colocar o Providence na frente, e os Johnnies não conseguiram responder. Vaaks selou a vitória com uma bandeja faltando 12 segundos para o fim.
O técnico Kim English saltou um metro no ar, com o punho levantado para o teto enquanto os St. John’s abaixavam a cabeça em direção à linha do aperto de mão no final do jogo.
Conclusão nº 1: a mentalidade de “recusar-se a perder” do ano passado está faltando nesta equipe (até agora)
Na temporada passada, o ala Aaron Scott lutou com unhas e dentes por bolas 50/50, e seus companheiros seguiram o exemplo. O treinador Pitino afirmou várias vezes na época passada que “esta equipa recusa-se a perder”. Isso vale não apenas para o resultado do jogo, mas para cada bola perdida e cada batalha pela posição de rebote. Quem, além de Zuby Ejiofor, prometerá se esforçar para ingressar no clube de “recusar-se a perder” deste ano? Se esta equipe quiser acabar com as quedas do segundo tempo, pode começar na correria.
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Comportamento #2: Atacar o St. John’s precisa ser mais criativo na embreagem
Quando as coisas ficam difíceis, que jogada alternativa os Johnnies têm para complementar a jogada além de “alimentar Zuby”? Sellers é um atirador excepcional quando se posiciona antes de atirar. Também Liotopoulos. Faça algumas jogadas para eles nos cantos. Acerte e depois chute do poste alto ou, embora seja mais difícil de aperfeiçoar, afaste os guardas da bola depois que eles dobrarem os defensores do time para a cesta.
Comida nº 3: A Tempestade Vermelha lutou contra a visão do tribunal
Muitas vezes, jogar de forma muito agressiva pode restringir a sua visão da quadra. O Red Storm parecia inseguro sobre o que fazer na quadra de ataque, pois teve poucas oportunidades de contra-atacar. Com exceção dos três primeiros minutos de jogo, o plano defensivo do Providence funcionou. Os guardas do Red Storm às vezes conseguiam alimentar Ejiofor sob a cesta, e Ejiofor teve que lutar agressivamente por esses passes. Quando não havia abertura para ir até a cesta ou alimentar Ejiofor, os Johnnies tinham companheiros abertos, mas tiveram dificuldade em encontrá-los. Isso levou a passes que resultaram em reviravoltas, às vezes até diretamente para um jogador receptor do Friar.
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Esses são problemas que não são fáceis de apagar, principalmente quando o time não tem um jogador de base estabelecido para direcionar o tráfego. Os Johnnies claramente sentem falta da liderança de Kadary Richmond, que liderou a equipe na temporada 2024-25.
Panorama
O compromisso desta equipe do Red Storm em jogar com uma mentalidade de recusar-se a perder acabará por determinar se a equipe do St. Essa mensagem não foi transmitida após os colapsos no final do jogo contra Auburn e Kentucky, mas será que esta equipe conseguirá aceitá-la após o desastre de sábado e finalmente mudar a situação para sempre enquanto ainda há muito tempo para fazê-lo?
