Les Coupes du monde ne se gagnent jamais lors du deuxième match de groupe, mais elles peuvent certainement y être perdues. Cette réalité pesait lourdement sur l’Afrique du Sud et la République tchèque lorsqu’elles se sont rencontrées à Atlanta, domicile de Coca-Cola, les deux équipes recherchant un résultat qui permettrait de maintenir le tournoi en vie.
Sous le toit du stade Mercedes-Benz, temporairement dépouillé de son nom pour respecter les règles de sécurité de la FIFA, la nervosité était évidente dès le début. A peine une minute s’était écoulée lorsque Patrik Schick se retrouvait démarqué au poteau, mais l’attaquant tchèque ne pouvait diriger qu’une tête apprivoisée alors qu’il avait le temps et l’espace pour faire beaucoup mieux.
L’Afrique du Sud semblait agitée lors des premiers échanges et la République tchèque marquait à juste titre le but le plus rapide du tournoi. Michael Sadilek a marqué après qu’un long tir de la gauche ait semé la confusion dans la surface. Adam Hlozek a chassé un ballon lâche depuis la droite et l’a envoyé au bord de la surface, où Sadilek a échangé des passes rapides avec Filip Sojka avant de placer calmement son effort au-delà de Ronwen Williams.
Il s’agit d’un nouveau revers pour les Bafana Bafana, qui ont également pris du retard dès le début de la défaite face au Mexique. Ayant abordé le match en sachant que la victoire anéantirait leurs espoirs de Coupe du Monde, ils ont été immédiatement confrontés à un test de caractère.
Le Tchèque Michal Sadil a marqué le but le plus rapide du tournoi. | Crédit photo : Reuters
Le Tchèque Michal Sadil a marqué le but le plus rapide du tournoi. | Crédit photo : Reuters
La première réponse significative de l’Afrique du Sud est intervenue à la 12e minute lorsqu’Oswin Appollis a tenté sa chance à bout portant, son tir étant dévié en corner. À partir de là, les Africains ont progressivement commencé à prendre le contrôle de la possession et à pousser la République tchèque plus profondément, mais des buts importants leur ont échappé malgré tous leurs efforts.
La meilleure occasion est venue dans les arrêts de jeu de la première mi-temps. Un ballon lancé dans la surface a dépassé le gardien Matej Kovar, mais l’effort instinctif de Maseko dans le virage a été bloqué par Ladislav Krejcik.
Après la pause, la tendance s’est poursuivie. Schick n’a de nouveau pas réussi à capitaliser sur une tête libre au début de la seconde période, ratant l’occasion d’étendre l’avance du Tchèque. Mais à mesure que le match avançait, la compétition devenait de plus en plus ouverte, les conditions fraîches sous le toit du stade permettant aux deux équipes de maintenir un rythme élevé.
La percée a finalement eu lieu pour l’Afrique du Sud lorsque l’arbitre américain Tori Penso, la deuxième femme à officier dans un match de Coupe du monde masculin, a accordé un penalty après que Pavel Sulc ait manipulé le ballon à l’intérieur de la surface. Teboho Mokoena est intervenu et a calmement envoyé Kovar dans le mauvais sens, rétablissant la parité et insufflant une nouvelle vie aux espoirs déclinants des Bafana Bafana en Coupe du monde.
Les deux équipes ont senti une opportunité et ont poussé pour le vainqueur, mais l’urgence n’a pas compensé le manque de précision dans le dernier tiers. Le tirage au sort n’a pas été décisif, mais a permis que ni l’Afrique du Sud ni la République tchèque ne quittent Atlanta avec leurs rêves de Coupe du monde anéantis.
Publié le 19 juin 2026
