A longa campanha nas quartas de final da Carabao Cup chegará ao fim esta noite, quando o Arsenal receber o Crystal Palace.
O confronto no Emirates Stadium acontece, estranhamente, seis dias depois do sorteio das semifinais da competição, com as três partidas das oitavas de final disputadas na semana passada.
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Este não era, no entanto, o plano original. A visita do Arsenal ao Palace deveria coincidir com o resto das quartas-de-final na última terça-feira, antes que uma enxurrada de jogos fizesse com que o jogo fosse remarcado.
O Palace enfrentou a perspectiva um tanto ridícula de jogar quatro partidas em oito dias em meados de dezembro: receber o Manchester City na Premier League no domingo, 14 de dezembro, antes de um confronto da Carabao Cup com os Gunners na terça-feira, 16 de dezembro, um jogo da Conference League contra o KuPS da Finlândia dois dias depois e, em seguida, um jogo da liga contra o Leeds para encerrar a semana infernal de dezembro.
O técnico dos Eagles, Oliver Glasner, criticou o calendário de jogos proposto e afirmou que seria prejudicial para seus jogadores.
“É perigoso e irresponsável dizer que você tem que jogar domingo, terça e quinta”, disse Glasner.
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Até o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, concordou com esse sentimento, dizendo que havia “opções muito melhores” do que aquela data.
O Palace recebeu assim um pequeno aviso e as quartas-de-final foram transferidas para terça-feira, 23 de dezembro.
Isso significa que o Palace enfrentou a perspectiva um pouco mais administrável de quatro jogos em 10 dias e desfrutará do luxo de um intervalo de cinco dias após o jogo dos Gunners antes de enfrentar o Tottenham em 28 de dezembro.
O confronto do Arsenal na Carabao Cup com o Crystal Palace teve que ser reorganizado (Getty Images)
No entanto, as quartas-de-final ainda funcionam como a segunda mão em três dias para ambos os lados, com Arsenal e Palace viajando respectivamente para enfrentar o Everton e, como mencionado anteriormente, o Leeds, no domingo.
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A mudança de calendário não teve exatamente um impacto positivo nos resultados do Palace, perdendo os dois jogos do campeonato contra o Man City e o Leeds nos últimos nove dias e também tendo um empate decepcionante com o KuPS, que os fez perder um dos oito primeiros lugares da liga e, portanto, a qualificação automática para os oitavos-de-final da Conference League.
O Arsenal, por sua vez, voltou ao ritmo com uma vitória garantida no Hill Dickinson Stadium no fim de semana, depois de dois gols contra os terem poupado do constrangimento contra o Wolves.
Arteta e Glasner partem para o jogo desta noite nos Emirados sabendo que o caminho para Wembley está pela frente, com uma tentadora semifinal de duas mãos com o Chelsea aguardando o vencedor. Newcastle e Manchester City se enfrentam na outra ponta do sorteio do ano novo.
A partida começa às 20h GMT e será transmitida ao vivo no Reino Unido pela Sky Sports e ITV.
