O crescimento do hóquei feminino desde que foi adicionado como esporte olímpico nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1998 em Nagano, no Japão, foi exponencial.
Essa popularidade foi demonstrada na classificação do jogo da medalha de ouro feminino nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026, em 19 de fevereiro. A vitória da equipe dos EUA na prorrogação contra o rival Canadá foi o jogo de hóquei feminino mais assistido da história, de acordo com a NBC. A média foi de 5,3 milhões de telespectadores, com um pico de audiência de 7,7 milhões de telespectadores nas horas extras nos EUA e no Peacock.
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A equipe dos EUA derrotou o Canadá por 2 a 1 na prorrogação, dando aos americanos sua primeira medalha de ouro olímpica desde os Jogos de Pyeongchang 2018, que venceram na disputa de pênaltis. A seleção americana esteve à frente durante grande parte do jogo, antes de Hilary Knight marcar o empate a menos de três minutos do fim do tempo regulamentar para levar o jogo para a prorrogação.
“Não havia nenhuma maneira de perdermos este jogo”, disse Knight. “É isso. Simples assim. Tínhamos alguns ótimos rebatedores no gelo. Eu sabia que conseguiríamos a posse de bola, então só tive que encontrar um lugar na frente da rede.”
O gol de morte súbita de Megan Keller na prorrogação garantiu a vitória.
“Quando Meg (Keller) fez sua jogada, eu sabia que tínhamos tudo certo imediatamente”, disse Knight.
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A equipe dos EUA disputou todos os jogos pela medalha de ouro, exceto um, desde 1998, enfrentando os canadenses todas as vezes. Os americanos agora têm três ouros.
“A maior rivalidade em todos os esportes, por esse motivo, todos os jogos são acirrados”, disse a zagueira canadense Renata Fast, que deu assistência no único gol do Canadá. “Sabíamos que entrar em cada batalha, cada jogada é muito importante porque o jogo é muito disputado neste confronto. Portanto, este é exatamente o jogo que esperávamos hoje e, obviamente, não fomos da maneira que queríamos”.
A próxima geração da rivalidade está em treinamento. O hóquei feminino cresceu rapidamente desde 2000 como um dos esportes juvenis de crescimento mais rápido na América do Norte. O USA Hockey relata que a participação de meninas e mulheres aumentou 65% nas últimas 15 temporadas.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: O hóquei feminino dos EUA x Canadá foi o jogo de hóquei feminino mais assistido já registrado
