A contratação de Conor Benn para a Zuffa Boxing continua a abalar o mundo dos esportes de combate. Embora o movimento não seja diretamente afiliado ao MMA, estrelas do UFC como Michael Page ficaram coçando a cabeça.
Benn surpreendeu muitos no fim de semana passado ao assinar um contrato de uma luta com a Zuffa Boxing de Dana White, supostamente no valor mínimo de US$ 15 milhões. É um preço atraente para um atleta que nunca ganhou um campeonato mundial e imediatamente faz do inglês de 29 anos um dos, se não, o mais bem pago. o mais bem pagos: lutadores sob a égide de TKO, incluindo o UFC.
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Page, 38, está no jogo há muito tempo e admitiu na terça-feira no “The Boys in the Back” que não está exatamente animado em ver os números impressionantes gastos pela nova empresa de White.
“(A assinatura de Benn) não é algo que me deixa feliz”, disse Page ao Uncrowned. “O que eu diria é que quando veio o anúncio da Paramount, uma parceria de muito dinheiro (com o UFC), as pessoas me perguntaram: ‘Você está animado com isso?’ E minha resposta foi: “Bem, o que isso significa para os lutadores? Até entendermos como isso vai se traduzir para os lutadores, não há nada para ficar realmente animado. Aí ouvi falar da estrutura de bônus do UFC, se você quiser chamar de aumento.
“É por isso que inicialmente não me incomodou ficar animado. Porque para mim, isso não é suficiente em comparação com quanto dinheiro eles acabaram de ganhar para si mesmos. … Depois de ver isso e com que rapidez (White) valoriza as pessoas, ou como ele valoriza as pessoas longe do esporte no qual construiu sua reputação;
O momento do lançamento oficial do Zuffa Boxing em 2026 coincide com o início de sua era Paramount para o UFC, depois de fechar um contrato colossal de US$ 7,7 bilhões com seu novo parceiro de transmissão. Um acordo dessa magnitude financeira certamente levou a mudanças significativas nos pagamentos dos atletas do UFC, certo? Não necessariamente.
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Adicionados US$ 25.000 adicionais em bônus por finalizações, junto com um aumento nos bônus tradicionais de Desempenho e Luta da Noite da promoção. No entanto, este parece ser o único lugar onde o pagamento dos lutadores foi alterado no UFC atualmente. E semelhante ao ex-campeão do UFC Sean O’Malley, que parecia incrédulo com o acordo de Benn, mas acabou se resignando ao seu destino dentro da estrutura salarial menos lucrativa do UFC, Page não vê muitas oportunidades para seus colegas lutadores argumentarem seu valor.
“Acho que não. E a razão pela qual penso não é que nos dá algo do que reclamar”, disse Page, “mas honestamente acho que se você não pudesse ver o valor de seus lutadores antes disso, e então você colocou um preço nisso, eu amo Conor Benn, mas ele está longe de ser o melhor em sua área. Ele não é o melhor em sua área em termos de divisão de peso. Ele ainda tem muito a provar dentro do mundo do boxe, e ele paga esse preço?
“Já digo isso há muito tempo, sinto que merecíamos mais. Odeio ouvir histórias de lutadores que chegam ao topo da carreira, no que diz respeito ao UFC, e ainda estão falidos.
Page acrescentou que sabe que não é segredo que os preços do boxe são significativamente mais altos que os do MMA. Mas isso não torna a realidade menos amarga.
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“O jogo colocou você em uma posição onde você chega a um lugar onde você gosta, e agora você tem que ir e fazer algo que talvez você não ‘goste’ (como boxe), mas é algo que não te traz mais alegria”, disse Page. “Então você está no auge e agora está pensando em ir para outro lugar (para ganhar mais dinheiro).
“Eu adoro lutar. Mas o que me apaixona são as artes marciais mistas. Existe um tipo diferente de amor por isso. Então é uma pena que você não consiga realmente conseguir o que deseja, financeiramente falando, apenas por ser ótimo em sua paixão nesse campo específico. E acho que é um dos poucos campos onde esse é o caso.”
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Por enquanto, pelo menos, a página (24-3) continua fixa no MMA.
Para sua próxima tarefa, ele retornará ao peso meio-médio após uma passagem bem-sucedida de duas lutas no peso médio. “Venom” parecia possivelmente seu melhor na nova categoria de peso em 2025 desde sua estreia no octógono, marcando decisões unânimes sobre Jared Cannonier e Sharabutdin Magomedov.
Outro oponente de grande nome parecia um passo óbvio para a sensação surpreendente, mas em vez disso ele foi encarregado de afastar o promissor Sam Patterson no UFC Londres, em 21 de março.
Até a página se confunde com a reserva.
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“Tenho perguntado a muitos lutadores diferentes e não obtive respostas e não entrei em pânico, mas definitivamente senti mais urgência quando estava conversando com o UFC”, disse Page. “Eu disse: ‘O que está acontecendo? Com quem vou lutar?’ Tivemos algumas idas e vindas e apresentamos um monte de nomes que não havíamos considerado antes porque não eram nomes de alto nível. Mas qual desses caras (o UFC) está procurando? Porque os nomes que estamos enviando não parecem estar recebendo nenhum tipo de resposta. … Sam se aproximou e acho que ele queria lutar.
“É incomum, mas de qualquer forma, estou animado para voltar ao octógono. Estou feliz por ter conseguido a luta. Estou feliz por não ter perdido a oportunidade de lutar no Reino Unido, porque acho que muitas pessoas queriam que eu estivesse lá e estou muito animado para fazer um show.
“Para mim, é um pouco estranho”, acrescentou Page, “mas vou fazer o que faço de melhor: fazer um show incrível e, com sorte, progredir para um nome maior depois disso”.
