Le sélectionneur du Portugal, Roberto Martinez, a déclaré que son équipe aborderait la Croatie lors de son affrontement en huitièmes de finale à Toronto jeudi comme s’il s’agissait d’une “deuxième Coupe du monde”.
Le Portugal a égalisé avec la RDC congolaise et la Colombie a battu l’Ouzbékistan 5-0 pour terminer deuxième du groupe K derrière les Colombiens lors d’un premier tour difficile.
“Demain, nous commençons la deuxième Coupe du Monde, la préparation a été très importante”, a déclaré Martinez, faisant référence aux trois matches de groupe qu’il a jugés “difficiles”.
S’adressant aux journalistes à la veille du match, Martinez a déclaré qu’il était conscient du défi que représenterait la Croatie, après avoir été finaliste en 2018 et troisième en 2022.
“La Croatie est une équipe que nous connaissons très bien. Ils connaissent aussi nos forces et notre talent, donc ce sera un match compétitif”, a-t-il déclaré.
L’Espagnol a été critiqué après que Cristiano Ronaldo ait joué les 90 minutes complètes du dernier match de son équipe contre la Colombie, tandis que les médias portugais ont exprimé leur inquiétude quant au manque de temps de jeu de son compatriote Goncalo Ramos.
Martinez a balayé ces inquiétudes mercredi, affirmant que ses joueurs savaient ce que l’on attend d’eux et qu’ils seraient prêts lorsqu’on les appellerait.
“Le plus important est que tous les joueurs soient prêts à jouer dans l’équipe, dans le onze de départ… ou sur le banc”, a-t-il déclaré.
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Une grande partie de l’attention sur le terrain tournera autour de Ronaldo, 41 ans, et de son ancien coéquipier du Real Madrid, Luka Modric, 40 ans, dans ce qui sera le dernier match de Coupe du monde pour l’un ou l’autre capitaine.
Martinez considérait les deux joueurs comme des icônes du sport, “au-dessus de l’opinion publique”.
“Les gens parlent d’âge, mais l’âge n’est qu’un chiffre. Ce qui compte, c’est ce qu’ils font et l’exemple qu’ils donnent dans le vestiaire”, a-t-il déclaré.
Le match aura une signification émotionnelle pour le Portugal, puisqu’il se déroulera sur le terrain un jour avant l’anniversaire de la mort de l’attaquant Diogo Jota dans un accident de voiture.
Selon le milieu de terrain Vitinha, honorer la mémoire de Jota sera une motivation supplémentaire pour que l’équipe puisse se qualifier pour les huitièmes de finale.
“Nous avons toute la motivation pour gagner demain… pour nos familles, pour Diogo Jota, pour tout le pays, pour tout le Portugal. C’est pourquoi nous ferons tout ce que nous pouvons, vraiment de notre mieux, pour gagner contre la Croatie”, a-t-il déclaré.
Publié le 02 juillet 2026
