Grande parte da área de Chicago ficará paralisada no sábado à noite, quando o jogo dos playoffs do Bears-Packers começar, e isso inclui algumas cidades na disputa para se tornar o futuro lar dos Bears.
Embora os legisladores de Illinois tenham se recusado a aceitar os desejos do Chicago Bears de construir um novo estádio, cada vez mais os esforços do time parecem ser bem-vindos em todos os estados, inclusive pelo governador de Indiana.
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Em uma nova entrevista na noite de terça-feira, o governador de Indiana, Mike Braun, disse à afiliada da ABC WPTA em Fort Wayne que seu escritório entrou em contato com a equipe sobre uma possível mudança para o estado de Hoosier.
“Illinois não tem sido receptivo, o governo estadual e Chicago, e eles estão considerando seriamente outras opções”, disse Braun. “Então, se tudo continuar avançando no ritmo da última semana, veremos. Então, faremos tudo o que pudermos para que isso aconteça.”
O Sportsplex em Hammond, Indiana, é uma das maiores instalações esportivas desse tipo na área de Chicago. O bar aqui será o lar de uma das maiores festas para os fãs do Bears no sábado à noite.
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“Os ursos governam o noroeste de Indiana”, disse o prefeito de Hammond, Thomas McDermott. “Esta é uma cidade de ossos, uma região de ossos. Estou entusiasmado com os playoffs, assim como muitos dos meus vizinhos.”
A Byway Brewing Company de Hammond está até oferecendo asas grátis aos fãs do Bears se o técnico Ben Johnson mencionar os fãs do Indiana Bears em seu discurso pós-time.
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“Os fãs dos Bears no noroeste de Indiana são tão dedicados e obstinados quanto qualquer fã de Illinois”, disse Phil Taillon, da South Shore Convention and Visitors Authority. “Torcemos pelos Bears desde que nascemos.”
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E muitos também estão torcendo para que os Bears construam seu novo estádio na cidade. Eles dizem que a cidade de 80.000 habitantes no noroeste de Indiana, logo depois da divisa do estado, tem várias áreas, inclusive perto de Wolf Lake, que seriam um local ideal para um novo estádio dos Bears.
“Estamos muito entusiasmados por ter os Bears na cidade”, disse o gerente geral da Sportsplex, Kym Roberts. “Isso seria ótimo.”
Os Bears expandiram sua busca por uma nova casa no noroeste de Indiana desde que os legisladores de Illinois pareceram suspender o financiamento da infraestrutura do estádio. Isso deixa Arlington Heights, que foi a primeira escolha dos Bears, também em espera. Mas eles ainda estarão assistindo no sábado e esperam comemorar depois do jogo.
“Os Bears formaram uma grande equipe e esperamos que nossos legisladores estaduais vejam isso e façam o que for necessário para manter os Bears aqui”, disse Jon Ridler, da Câmara de Comércio de Arlington Heights.
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Os torcedores do Indiana Bears dizem que a decisão do estádio do Bears ainda está pendente, mas o jogo é neste fim de semana.
“Acho que as expectativas de todos são muito altas”, disse a fã do Hammond Bears, Tinissa Greenwell. “Esperamos um grande jogo.”
Pessoas em Hammond dizem que os torcedores dos Bears ganham ou perdem, e quer os Bears construam seu estádio lá ou não, eles ainda esperam mandar os Packers para casa por um longo período de entressafra.
Enquanto isso, em Chicago, na terça-feira, o presidente da Câmara de Illinois, Chris Welch, chamou os Bears de uma franquia “icônica” e rejeitou a ideia de financiamento estatal para um novo estádio.
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“Estamos tentando reduzir o custo de vida e falar sobre um novo estádio dos Bears quando este ainda não tem 25 anos é insensível ao que as pessoas reais estão passando agora”, disse Welch.
Os Bears disseram recentemente que o time está considerando uma possível mudança para Indiana em busca de um novo estádio devido a problemas de financiamento.
O governador de Illinois, JB Pritzker, disse que o desenvolvimento de negócios privados não deveria ocorrer às custas dos contribuintes.
