Les championnats du monde de football avec l’équipe masculine de football d’Angleterre sont un événement en soi. Les attentes sont toujours très élevées compte tenu de la qualité des joueurs qui entrent sur le terrain, mais tout s’effondre toujours une semaine après le début de la compétition.
Avec l’entraîneur allemand Thomas Tuchel à la barre, l’objectif de l’édition 2026 a été de mettre fin à 60 ans d’attente pour une victoire en Coupe du monde. Deux semaines après le début du tournoi, les voix dans le fond de l’espoir se sont un peu calmées. Les hommes de Tuchel ont été contraints de creuser plus profondément que prévu lors des phases préliminaires de la Coupe du monde. Une série de problèmes liés à des blessures ont encore compliqué son parcours vers le sommet.
Pour aggraver les choses, les problèmes physiques semblent particulièrement affliger les joueurs qui vivent dans un coin de terrain. Tino Livramento avant le tournoi, Reece James, Jarell Quansah – ce sont les trois joueurs que l’entraîneur a utilisés à l’arrière droit. Cela laisse Djed Spence, qui a disputé le match par équipe contre le Ghana sur l’aile gauche, la seule option directe pour occuper cette place.
Sans aucun moyen de remplacer ces joueurs par une nouvelle génération (Trent Alexander-Arnold) à mi-parcours du tournoi, comment l’Angleterre va-t-elle gérer ce problème ? La réponse réside dans une victoire nerveuse 2-1 contre la RD Congo en huitièmes de finale. L’Angleterre ayant besoin de deux buts pour renverser l’avance contre les Léopards, le groupe de réflexion a choisi d’apporter des changements à l’arrière pour amener plus de joueurs offensifs sur le terrain. Cela signifiait que Declan Rice passait à droite pour jouer derrière Buyako Saka.
L’Angleterre a répondu avec deux buts en l’espace de 11 minutes pour réaliser un retour remarquable et rester en vie dans la compétition. S’adressant aux diffuseurs après le match, Tuchel a donné à l’entraîneur adjoint Anthony Barry une idée inhabituelle. “J’ai demandé à (Rice) très tard et il m’a dit : ‘Je peux le faire pour l’équipe, mais je souffre beaucoup'”, a déclaré Tuchel. Le milieu de terrain d’Arsenal n’était cependant pas entièrement satisfait de ce changement. “Les 12 minutes les plus difficiles du match ont probablement été le passage à l’arrière droit”, a déclaré Rice. “J’y ai joué deux ou trois fois cette saison, je connais quel est mon rôle, ce n’est probablement pas ma plus grande force, mais faire n’importe quoi pour l’équipe et l’entraîneur”, a-t-il ajouté.
Declan Rice a été l’un des principaux moyens de créer des occasions pour l’Angleterre dans ce tournoi. | Crédit photo : REUTERS
Declan Rice a été l’un des principaux moyens de créer des occasions pour l’Angleterre dans ce tournoi. | Crédit photo : REUTERS
Cette décision n’est peut-être pas autant une décision de « Je vous salue Marie » qu’il y paraît à première vue. Rice a été l’un des principaux moyens de créer des occasions pour l’Angleterre dans ce tournoi. Il possède le deuxième plus grand nombre de centres (31) et le quatrième plus d’occasions (12) dans le tournoi en cours. Même lorsqu’il joue son rôle habituel de milieu de terrain, Rice se déplace souvent vers la droite pour établir des centres précoces pour Harry Kane et Jude Bellingham.
Si la polyvalence de Rice est utilisée, une option supplémentaire pourrait s’ouvrir pour l’Angleterre au milieu de terrain. Contre les équipes qui défendent bas dans le bloc, l’Angleterre peut affronter Morgan Rogers ou Eberechi Eze pour trouver la passe décisive et débloquer la défense. Alternativement, Tuchel pourrait également jouer contre Kobbie Mainoo ou Jordan Henderson pour assurer le contrôle dans les jeux avec des transitions tardives.
La décision n’est cependant pas très facile. Rice souffre de névralgies récurrentes dans le bas du dos et les ischio-jambiers. Il ne pourra pas monter et descendre les ailes comme on peut s’y attendre avec un dossier traditionnel. L’ancienne star de West Ham sera déployée en tant qu’arrière latéral inversé gardant l’ailier droit devant.
Cependant, limiter les mouvements de Rice ouvre une autre voie d’attaque pour les Trois Lions. L’équipe peut créer une surcharge sur l’aile gauche avec Nico O’Reilly bombardant régulièrement vers l’avant. Le jeune de Manchester City a connu une campagne décisive en Premier League cette saison, jouant souvent un rôle similaire sous Pep Guardiola, arrivant tard dans la surface et constituant une menace de but grâce à ses capacités mentales.
Laisser votre meilleur milieu de terrain hors de position au milieu d’un tournoi majeur peut être une décision trop pragmatique à prendre pour les équipes. Tuchel a également confirmé à ITV que Rice continuerait au milieu de terrain lorsque l’Angleterre affronterait le Mexique en huitièmes de finale dimanche. Cependant, l’entraîneur a réitéré que cette tactique pourrait être utilisée si l’Angleterre devait être plus offensive en fin de match.
L’Angleterre aura du pain sur la planche contre les hôtes dans un stade Azteca bondé. L’influence de facteurs climatiques externes rend la tâche plus difficile. Un changement tactique inspiré peut faire la différence entre une progression plus importante dans le tournoi et une élimination précoce.
Publié le 5 juillet 2026
