Il n’y a peut-être pas de compétition de football plus solitaire que les barrages pour la troisième place de la Coupe du monde.
Pendant 30 jours, les joueurs ne rêvent que d’une seule destination. Ils s’imaginent soulever le trophée, écouter leur hymne national avant la finale et écrire l’histoire. Puis, au cours des 90 minutes éreintantes d’une demi-finale, ce rêve disparaît. Mais au lieu de rentrer chez eux pour pleurer, on leur demande de relacer leurs chaussures et de jouer un match pour lequel les deux équipes n’ont jamais voulu se qualifier.
“Aucun de ces joueurs, pas même un joueur français, ne veut jouer ce match”, a déclaré Thomas Tuchel après la défaite de l’Angleterre en demi-finale. “Ils veulent jouer la finale. Nous avons tout donné pour y arriver. Tout le monde joue pour gagner la Coupe du Monde, mais c’est tout.”
Tuchel a admis qu’atteindre le dernier carré était toujours un exploit, mais ni lui ni ses joueurs n’étaient émotionnellement prêts à l’admettre.
“Beaucoup de grandes nations du football sont éliminées avant la finale, c’est donc un exploit”, a-t-il déclaré. “Pour le moment, personne ne veut entendre ça. Pas même moi, car nous demandons le plus à nous-mêmes.”
C’est le défi psychologique unique de ce jeu.
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L’histoire dit que les équipes ne se sont jamais mises d’accord sur sa valeur. Certains managers effectuent une grande rotation, accordant des minutes aux joueurs de l’équipe qui pourraient ne plus participer à une Coupe du Monde. D’autres l’utilisent en dernier recours pour atteindre des objectifs individuels.
En 1958, le Français Just Fontaine a marqué quatre buts lors du match pour la troisième place contre l’Allemagne de l’Ouest pour terminer le tournoi avec 13 buts, un record qui tient toujours près de sept décennies plus tard. Cette année, Kylian Mbappe rejoint Lionel Messi avec huit buts, gardant ainsi la course au Soulier d’Or malgré l’élimination de la France.
Le tournoi lui-même est presque aussi vieux que la Coupe du monde elle-même. Le tournoi inaugural de 1930 ne comportait pas de séries éliminatoires et les États-Unis terminaient alors troisièmes. La FIFA a introduit le match pour la médaille de bronze en 1934, mais ne l’a abandonné que dans le format spécial par équipe de 1950 et l’a accueilli à chaque Coupe du monde depuis 1954.
Malgré sa place délicate dans le calendrier, il a créé des moments mémorables.
L’Allemagne a maîtrisé l’épreuve mieux que quiconque, terminant troisième à quatre reprises, un record. La France a remporté les huitièmes de finale à deux reprises, en 1958 et 1986, tandis que l’Angleterre a perdu ses deux matches précédents, contre l’Italie en 1990 et la Belgique en 2018.
Sa signification dépend souvent de la manière dont il est joué. Pour des géants comme la France, dont l’histoire récente inclut la victoire d’une Coupe du Monde et l’atteinte d’une autre finale, la troisième place peut ressembler à un prix de consolation. Pour les pays émergents, comme la Pologne en 1982 ou la Croatie en 1998, cela peut être une célébration nationale et une place permanente dans l’histoire du football.
Pour la France et l’Angleterre, Miami offre le test ultime de caractère. Aucun d’eux n’est venu en Amérique en rêvant de bronze. Mais après avoir atteint un match de la finale, il ne reste plus que le bronze et trouver la volonté de se battre pour l’obtenir pourrait être la tâche la plus difficile.
Résultats des matchs éliminatoires pour la troisième place de la Coupe du Monde de la FIFA :
1930 – Il n’y a pas eu de match pour la troisième place, mais la FIFA a jugé que les États-Unis terminaient troisièmes sur la base de leur bilan global.
1934 – Allemagne 3, Autriche 2
1938 – Brésil 4, Suède 2
1950 – Cette année, il n’y a pas eu de finale puisque le vainqueur a été désigné selon un format de tournoi à la ronde entre les quatre nations.
1954 – Autriche 3, Uruguay 1
1958 – France 6, Allemagne de l’Ouest 3
1962 – Chili 1, Yougoslavie 0
1966 – Portugal 2, Union Soviétique 1
1970 – Allemagne de l’Ouest 1, Uruguay 0
1974 – Pologne 1, Brésil 0
1978 – Brésil 2, Italie 1
1982 – Pologne 3, France 2
1986 – France 4, Belgique 2
1990 – Italie 2, Angleterre 1
1994 – Suède 4, Bulgarie 0
1998 – Croatie 2, Pays-Bas 1
2002 – Turquie 3, République de Corée 2
2006 – Allemagne 3, Portugal 1
2010 – Allemagne 3, Uruguay 2
2014 – Pays-Bas 3, Brésil 0
2018 – Belgique 2, Angleterre 0
2022 – Croatie 2, Maroc 1
Publié le 17 juillet 2026
