Coupe du Monde de la FIFA 2026 : la romance de l’étranger

Tout le monde se prépare pour la Coupe du Monde de la FIFA en pensant à son équipe favorite. Le plus souvent, l’équipe que vous choisissez est un prétendant majeur au titre, met en vedette votre joueur préféré ou possède un héritage que vous avez admiré en grandissant. Mais pendant toute la durée du tournoi, il y a des équipes moins annoncées qui vous font réfléchir et vous font remarquer.

Les « underdogs », comme nous les appelons, constituent une partie essentielle du fandom sportif. Ils n’ont peut-être pas l’histoire ni le glamour nécessaires pour défier les favoris, mais leur esprit d’équipe débridé et parfois même une touche de charisme séduisent les neutres.

La Coupe du monde 2026 n’était pas différente. Un tournoi élargi à 48 équipes a permis aux fans de voir des aspects de leur compétition qui sont souvent cachés. Prenons le cas du Cap-Vert. L’archipel peu connu au large de la côte ouest de l’Afrique a attiré l’attention du monde entier avec sa participation aux quarts de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2023.

L’équipe a fait encore mieux lors de sa campagne de qualification de la CAF pour la Coupe du Monde 2026, terminant première de son groupe devant le Cameroun. Le plus petit pays à avoir jamais participé à cet événement quadriennal a immédiatement captivé l’imagination des fans alors qu’ils affrontaient l’Espagne, championne d’Europe en titre. Le gardien Josimar Dias, plus connu sous le nom de Vozinha, est devenu du jour au lendemain une sensation sur Internet après avoir réalisé des arrêts époustouflants contre la Roja.

Un match nul contre l’un des favoris du tournoi n’a pas été le point culminant du tournoi pour l’équipe de Pedro Leitao (connu sous le nom de Bubista). Oui, c’est une solide performance défensive qui a permis de maintenir une équipe espagnole bien huilée. Mais la performance la plus impressionnante a eu lieu lors du premier match de qualification contre l’Argentine.

Le Cap-Vert a fait preuve d’une peur totale lors de son affrontement contre les finalistes, leur refusant un but à deux reprises avant de finalement se frayer un chemin avec un malheureux but contre son camp. Il s’agit peut-être d’une élimination en huitièmes de finale, mais cet exploit inspirera sans aucun doute une nouvelle génération de footballeurs dans ce pays d’un peu plus de 530 000 habitants.

Alors que le Cap-Vert est apparu comme une histoire africaine extraordinaire, un autre chapitre étonnant a été écrit par une nation qui a enfin réalisé son potentiel.

L’Égypte, championne record de la CAN, a finalement fait sa quatrième apparition en finale depuis la phase de groupes sous la direction de l’entraîneur Hossam Hassan. Dans un retour de conte de fées, le plus grand héros des Pharaons de tous les temps a pris les commandes de l’équipe en 2024 et les a transformés en une unité qui jouait avec discipline et confiance, même lorsque le talisman Mohamed Salah n’était pas à son meilleur niveau.

Ils sont restés invaincus en phase de groupes, tenant la Belgique et l’Iran sur un match nul, et ont éliminé la Nouvelle-Zélande de manière convaincante pour atteindre les huitièmes de finale pour la première fois de leur histoire.

Mais les ambitions égyptiennes ne connaissaient pas de plafond. Avec Hassan et son frère jumeau se révélant être une présence formidable dans l’équipe, l’Égypte a montré son courage pour affronter l’Australie aux tirs au but lors des 16es de finale, renforçant ainsi son héritage.

Sa plus grande déclaration, cependant, est survenue un soir où la chance et le jugement se sont affrontés. Bien consciente de ses limites, l’Égypte a tenu l’Argentine, tenant du titre, par la peau du cou pendant 78 minutes grâce à un excellent football en contre-attaque, le gardien Mostafa Shobeir s’opposant à Lionel Messi. Mais peut-être que le manque d’expérience a finalement rattrapé le retour tardif de l’Argentine, qui, selon les joueurs et le staff égyptiens, a été favorisé par l’injustice.

La défaite a peut-être laissé un goût amer, mais le parcours de l’Égypte rassurera sûrement ce groupe de joueurs sur le fait qu’ils sont effectivement sur la plus grande scène mondiale.

Dans certains cas, l’influence de ces équipes a été la publicité plutôt que des exemples de football attrayant. Le Paraguay, par exemple, est arrivé avec un plan de jeu solide pour empêcher ses adversaires de recréer leurs routines pré-planifiées. Malgré la défaite 1-4 contre les États-Unis lors du premier match de groupe, un but supplémentaire lors des deux matchs suivants a suffi à l’équipe de Gustavo Alfaro pour occuper l’une des troisièmes places.

Guerre d’usure : Après avoir surpris l’Allemagne au tour précédent, le Paraguay a refusé de reculer lors de son affrontement sur la route contre la France, l’équipe de Didier Deschamps gagnant chaque mètre lors d’un huitième de finale tendu. | Crédit photo : AFP

Lors des deux confrontations suivantes contre les deux géants européens, ils ont assumé le rôle de méchants de la pantomime. L’approche a été appréciée contre l’Allemagne, le jeu physique de La Albirroja ayant complètement perturbé le tactiquement sophistiqué Julian Nagelsmann. Un arrêt défensif, suivi d’une performance inspirée d’Orlando Gill entre les bâtons sur le penalty, a aidé l’équipe à organiser un match nul en huitièmes de finale contre la France.

Il convient de noter que l’équipe n’a pas reçu de carton jaune, par rapport au trio français, malgré des fautes constantes et un comportement provocateur. Mais l’équipe de Didier Deschamps a réussi à s’imposer 1-0 pour mettre fin à la folle course du Paraguay dans le tournoi. “La France n’a pas trouvé les réponses, et il a fallu du talent de la part du VAR et un penalty du VAR pour faire la différence que son football ne pouvait pas faire”, a déclaré Alfaro fier, insistant sur le fait que son équipe “s’est battue comme des lions”.

Malgré les nombreux contes de fées qui ont émergé au cours du tournoi, aucune équipe ne méritait plus le label de « cheval noir » que la Norvège. Pendant 28 ans, la nation du Nord était étrangère au « plus grand spectacle du monde ». En fait, plus de la moitié des membres de l’équipe nationale n’étaient même pas nés lors de la dernière participation de la Norvège à la Coupe du monde.

Une puissance nordique : peu de joueurs ont autant captivé l’imagination du football qu’Erling Haaland. Déjà l’une des icônes du football, il est devenu le visage du retour tant attendu de la Norvège sur la grande scène de la Coupe du Monde. | Crédit photo : AP

Mais le talent suffisait. Avec Erling Haaland, Martin Odegaard et Alexander Sorloth dans leurs rangs et une attitude de « rien à perdre », les Vikings sont rapidement devenus les favoris des fans. Haaland était en tête alors que les Norvégiens ont écarté l’Irak et le Sénégal sans laisser 10 joueurs au repos contre la France pour terminer la phase de groupes.

Chaque victoire norvégienne était célébrée de manière marquante par une célébration de l’aviron impossible à ignorer et devenue une tendance mondiale. Sa performance lors des éliminatoires a tout fait pour confirmer qu’il était la vraie affaire, d’autant plus qu’il a éliminé le quintuple champion du Brésil en huitièmes de finale, marquant l’une des plus grosses surprises du tournoi, encore une fois grâce à un doublé clinique de Haaland.

Mais même les histoires les plus passionnantes restent hors des pages, notamment le match de la Norvège contre l’Angleterre, notamment contre Jude Bellingham, en quarts de finale. L’apparition historique en quarts de finale ne sera que la première étape pour l’équipe qui sera à la pointe des prochaines grandes compétitions.

Le tournoi élargi a suscité de nombreuses critiques, la préférence pour le statu quo l’emportant sur le désir d’un nouveau récit. Mais sans cette opportunité, certaines de ces histoires n’auraient peut-être pas été écrites dans le magazine du carnaval mondial du football.

Publié le 13 juillet 2026