Sean Payton está confiante antes do jogo do campeonato AFC de domingo, apesar de entrar em campo sem o quarterback titular Bo Nix.
O técnico do Broncos elogiou o reserva Jarrett Stidham na quarta-feira, enquanto o Denver se prepara para enfrentar o New England Patriots. Na verdade, ele espera que Stidham “separe” contra uma defesa agressiva do Patriots que desistiu de CJ Stroud e Justin Herbert nas duas primeiras rodadas dos playoffs.
“Essa é a personalidade dele. Ele vai quebrar isso”, disse Payton aos repórteres do Stidham em sua entrevista coletiva na quarta-feira. “Ele tem um comportamento calmo que combina com ele.”
Na verdade, Payton diz acreditar que Stidham é um quarterback iniciante da NFL.
Se Stidham é um dos 32 melhores quarterbacks, Payton sabe algo que o resto da liga não sabe. Stidham é um reserva de carreira que não lança passes desde a temporada de 2023.
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Nem tudo são más notícias para os Broncos
A boa notícia para os Broncos é que Stidham não ficará completamente resfriado. Stidham ingressou no Broncos como agente livre em 2023, a primeira temporada de Payton como técnico do Denver. Ele pratica com o sistema de Payton há três temporadas.
Os Broncos contarão com esse nível de familiaridade e conforto com o ataque do Denver contra a defesa do Patriots que demitiu Herbert seis vezes na rodada wild card e interceptou Stroud quatro vezes na semana passada na rodada divisional.
Seria uma tarefa difícil para Nix, muito menos para um quarterback em Stidham, que fez quatro partidas como titular na NFL. E a experiência prática obviamente não equivale a uma atmosfera de playoff com uma viagem ao Super Bowl em jogo.
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Stidham: É apenas mais um jogo
Stidham disse na quarta-feira que acha que é apenas mais um jogo.
“O que eu sempre volto, em qualquer jogo, temporada regular, pré-temporada, Campeonato AFC, ainda é o mesmo jogo”, disse Stidham aos repórteres. “Obviamente há implicações – avanços do vencedor e todo esse tipo de coisa. Mas no final das contas, ainda é futebol. E é assim que eu vejo.
“Não estou tratando isso de forma diferente. Não estou tratando minha preparação de forma diferente. Vou apenas jogar e ser eu mesmo.”
Ele parece confiante. E isso é definitivamente o que você quer ouvir se você é fã de Payton ou de Broncos.
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Os Broncos foram feitos para vencer sem um jogo de QB de elite
E os Broncos têm um time que não depende de um quarterback de alto nível para vencer. Denver conquistou o primeiro lugar da AFC com a força de uma defesa que terminou em segundo lugar em jardas permitidas e em terceiro em pontos permitidos (18,3 por jogo) nesta temporada.
O ataque não durou muito, terminando na primeira metade do campeonato em jardas e pontos por jogo (23,6). Mas os Broncos não dependiam nem recebiam o jogo de quarterback de elite de Nix. A classificação de passador de Nix (87,8) ficou abaixo da média da liga (91,4) e ficou em 27º lugar entre os zagueiros que iniciaram oito ou mais jogos. Sua porcentagem de acertos (63,4%) e jardas por tentativa (6,43) caíram ligeiramente em relação à sua campanha de estreia, quando ele lançou 25 touchdowns e 11 interceptações.
DENVER, CO – 4 DE JANEIRO: O técnico do Denver Broncos, Sean Payton, observa a ação ao lado de Jarrett Stidham (8) e Bo Nix (10) durante o primeiro quarto contra o Los Angeles Chargers no Empower Field at Mile High em Denver, Colorado no domingo, 4 de janeiro de 2026. (Foto de Aron / The Dentive Postroz)
(AAron Ontiveroz via Getty Images)
O melhor trunfo de Nix foi, sem dúvida, sua finalização em jogos disputados. Em parte graças a não ter um ataque que prejudicasse os adversários, os Broncos se encontraram repetidamente em jogos acirrados no quarto período. Na maioria das vezes, Nix encontrou uma maneira de fazer as jogadas que os Broncos precisavam nessas situações, incluindo um passe para touchdown tardio contra os Bills na semana passada que forçou a prorrogação na vitória do Denver por 33-30 na rodada divisional.
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Nix abordou esse final e sua confiança em Stidham na quarta-feira em uma postagem no Instagram que incluiu seus primeiros comentários públicos desde que soube da lesão no tornozelo no final da temporada, no final da vitória sobre o Buffalo.
“Não foi assim que imaginei que minha temporada chegaria e terminaria, mas nossa temporada foi definida pela superação das adversidades e pela resposta a elas”, escreveu Nix. “Não consigo expressar o quanto esta equipe e organização significam para mim e o quanto acredito neles.
“Eu não poderia estar mais orgulhoso de nossos rapazes. Não poderia ter mais confiança em Jarrett. E não poderia estar mais animado com o que está por vir.”
Essa confiança parece emanar das instalações de treino dos Broncos, apesar da lesão de Nix. Mas o que importa é como será essa confiança quando soar o apito no domingo.
