A lenda do árbitro Bruce Froemming, Milwaukeean de longa data, morre aos 86

Em 1958, Bruce Froemming, de 18 anos, desceu de um ônibus Greyhound em Milwaukee e se viu em um estádio da liga secundária em Waterloo, Iowa, vestindo um casaco de árbitro que comprou por US$ 20. O ex-aluno da Milwaukee Custer High School estava iniciando meio século de trabalho que o colocaria no mesmo campo que as maiores estrelas do beisebol.

Froemming, que estabeleceu o recorde da liga principal de beisebol pelo maior número de temporadas consecutivas como árbitro e supervisionou quase 5.200 jogos, morreu aos 86 anos em 26 de fevereiro, de acordo com a família e relatado pela primeira vez pela CBS 58.

Os destaques da carreira de Froemming são numerosos, incluindo o primeiro jogo em Miller Park, em sua cidade natal, e o último jogo de sua carreira no mesmo local, marcando o final da temporada entre os Brewers e os Padres. Seus 5.163 jogos arbitrados continuam sendo os terceiros mais na história da MLB. Ele trabalhou em cinco World Series (1976, 1984, 1988, 1990, 1995), 10 séries de campeonatos da liga e três All-Star Games, incluindo um no County Stadium em Milwaukee em 1975.

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Assim que terminou em campo, Froemming atuou como supervisor de árbitro, muitas vezes supervisionando os jogos no Miller Park antes de se aposentar após a temporada de 2016.

“Tem sido ótimo”, disse ele a Gary D’Amato do Journal Sentinel em 2007, pouco antes da aposentadoria de Froemming do campo. “Quantas pessoas podem dizer que durante toda a vida fizeram um trabalho que queriam fazer? Eu não queria ser piloto de corrida nem nada. Queria ser árbitro.”

Bruce Froemming alcançou as grandes ligas em 1971

Foi um longo caminho até o show, começando com jogos na Liga Estadual de Nebraska quando adolescente, depois na Liga Norte, na Liga Noroeste, na Liga Texas e na Liga da Costa do Pacífico. Talvez deva ser dito que a jornada começou ainda mais cedo, quando Froemming viu um anúncio no jornal pedindo árbitros nos parques locais e pagando US$ 56 por semana. Cortado do time de beisebol universitário de Custer, Froemming teve tempo e aceitou o emprego.

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“Bruce é único”, disse certa vez o ex-comissário da MLB e Milwaukeean Bud Selig à Milwaukee Magazine. “Ele era durão, durão, o tipo de disposição que um árbitro precisa. Ele adorava o que fazia todos os dias. É assim que deveria ser, assim como deveria ser.”

Froemming lembrou-se de D’Amato assistindo a um jogo com sua esposa no County Stadium, no apogeu do Milwaukee Braves, e sonhando em possivelmente estar no mesmo andar.

“Já se passaram 50 anos no County Stadium desde que minha esposa e eu fomos assistir a um jogo do Braves depois de minha primeira temporada como árbitro (da liga secundária)”, disse Froemming em 2007. “Eu disse a ele no topo da colina: ‘Algum dia, talvez eu seja árbitro aqui.’

Depois de 12 anos como árbitro profissional, ele alcançou as grandes ligas em 1971, um jogo no Shea Stadium, em Nova York, entre o Expos e o Mets, que foi interrompido pela neve após cinco entradas. Froemming fazia parte da equipe do Hall of Fame Al Barlick naquele dia. Ele havia começado uma carreira recorde de 37 anos nas grandes ligas, com um total de jogos que terminou atrás apenas do lendário Bill Klem (ambos foram posteriormente ultrapassados ​​por Joe West).

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Se não fosse pelas pausas regulares da temporada concedidas aos árbitros modernos, Froemming teria facilmente eclipsado a marca de Klem.

No entanto, Froemming nunca perdeu de vista suas raízes em Milwaukee. Ele era amigo do técnico do Milwaukee Bucks, Don Nelson, e participou da inauguração de uma estátua em homenagem a Selig no American Family Field.

“Estou muito triste em saber que Bruce Froemming faleceu”, escreveu o locutor esportivo de Milwaukee, Jim Paschke, nas redes sociais. “Árbitro lendário da MLB. Personalidade inesquecível. Perpetuamente afável, pessoal e totalmente hilário. Sorrisos e risadas automáticos com ele é o que vou lembrar e valorizar. RIP.”

Houve momentos polêmicos. Afinal, Froemming é um árbitro

Não seria a vida de um árbitro sem alguns apelos de alto nível que a torcida não esquecerá.

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O arremessador do Chicago Cubs, Milt Pappas, ficou a um passo de um jogo perfeito em 2 de setembro de 1972, quando Pappas derrotou Larry Stahl em um campo de 3-2; Pappas ficou furioso porque Froemming havia acertado um arremesso apertado uma bola no início da rebatida. Pappas ainda ficou sem rebatidas, a última para os Cubs até o no-hitter de Carlos Zambrano em Miller Park em 2008 para acabar com a seca.

“Pappas, no dia seguinte, no Chicago Sun-Times, disse: ‘Eu sei que os arremessos eram bolas, mas ele poderia ter me dado'”, lembrou Froemming para uma história em 2016, após a morte de Pappas. “Então, no dia seguinte, fui ao tribunal e fui cercado pela imprensa. (Loutor do Cubs, Lou) Boudreau perguntou se poderia me entrevistar. Na entrevista, ele disse: “Você poderia ter ficado famoso. Você poderia ter se tornado o 12º árbitro na história do jogo a ter um jogo perfeito. Eu disse a Boudreau: ‘Quem foi o 11º árbitro?’ Ele disse que não sabia. Eu disse: “Isso é o quão famoso ele seria”.

Froemming mais tarde convocou bolas e rebatidas para o no-hitter de Nolan Ryan em 1981 (o quinto de Ryan) e finalmente acabou em campo para um jogo perfeito, na primeira base, quando Dennis Martinez dos Expos lançou um em 1991. Eles foram dois dos 11 sem rebatidas recordes de Froemming.

Froemming também expulsou o técnico dos Yankees, Billy Martin, na World Series de 1976. No NLCS de 1977, o futuro técnico dos Brewers, Davey Lopes, dos Dodgers, foi convocado com segurança por Froemming na primeira base em uma bola que levou o terceiro base dos Phillies, Mike Schmidt, para o shortstop Larry Bowa. A decisão permitiu aos Dodgers empatar o jogo e foi mantida quando os Dodgers venceram o jogo e a série.

Em 2007, o proprietário dos Yankees, George Steinbrenner, culpou Froemming por não atrasar o Jogo 2 do ALDS de 2007, a nona e última Série da Divisão de Froemming. Aquele jogo entre os Yankees e Cleveland ficou famoso por um enxame de mosquitos do Lago Erie no campo que perseguiu o apaziguador dos Yankees, Joba Chamberlain, que perdeu a vantagem de 1 a 0 no oitavo.

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Também houve polêmicas fora de campo. Em 2003, ele foi suspenso por 10 jogos por deixar uma mensagem de voz com insultos antissemitas e misóginos a um árbitro oficial. Froemming pediu desculpas. “Fiz um comentário estúpido e aceito minha punição”, disse ele. “Não houve anti-semitismo da minha parte.”

Ele também foi multado em 1996 depois de entrar na sede do clube dos Dodgers para pedir um autógrafo de Mike Piazza. Froemming afirmou que fez isso como um favor à sua mãe enquanto ela lutava contra o câncer.

Bruce Froemming em números

• Jogos da MLB arbitrados: 5.163 (terceiro de todos os tempos)

• Temporadas: 37 (todos os tempos)

• Jogos da World Series: 22 (1976, 1984, 1988, 1990 e 1995)

• Jogos da League Championship Series: 52 (recorde da MLB)

• Jogos da Division Series: 24 (recorde da MLB)

• Jogos All-Star: 3 (incluindo 1975 em Milwaukee)

• Sem rebatidas: 11 (atrás da placa para quatro)