Quando Robert Duvall estava no último ano da faculdade, seu pai, um homem de carreira da Marinha que se aposentou como contra-almirante, disse-lhe para crescer – e começar a atuar.
“Não fui envolvido nisso, mas me ofereceram”, disse Duvall certa vez a um entrevistador. “Eles pensaram que eu andava de skate pela casa. Eles pensaram que eu liguei naquela fila, ou algo assim.”
Eles pensaram corretamente. Com o rosto abatido e a calvície recuada, ele se destacou não pelo status de estrela de cinema, mas pela intensidade e profundidade que trouxe à sua arte. O crítico de cinema do New York Times, Vincent Canby, chamou-o de “o melhor Olivier americano que temos” na década de 1980.
Duvall, um veterano de muitos papéis principais, mas conhecido por suas rápidas interpretações de personagens coadjuvantes como o criador irlandês-americano de “Os Padrinhos” e um coronel do Exército que adorava o cheiro de napalm pela manhã, morreu aos 95 anos, anunciou sua esposa, Luciana Duvall, no Facebook.
“Bob morreu pacificamente em casa, cercado de amor e conforto”, escreveu ela.
Embora pudesse interpretar personagens cômicos como o major Frank Burns, o médico do Exército que se apaixonou pela enfermeira Hot Lips Houlihan em “MASH”, Duvall se especializou em ferimentos graves.
Em “O Grande Santini”, ele era um piloto de caça da Marinha com uma família tão apaixonada e explosiva quanto os homens sob seu comando. Em “O Mensageiro”, ele era um pregador que matou o amante de sua esposa com um taco de beisebol. Em “O Poderoso Chefão” e “O Poderoso Chefão Parte II”, ele era Tom Hagen, um advogado conservador que era leal aos chefes da máfia e mortal para qualquer um que se colocasse em seu caminho. Ele era um mestre, disse um crítico, em interpretar o “homem autocontrolado que não deveria ser levado longe demais”.
Duvall era conhecido por se lançar em seus personagens. Ele conseguia se mover com a graça dos fãs de tango que se tornou ou com o treinador acometido de câncer com o andar lento e dolorido que desempenhava em “Paper”. Ele era um bom aluno de línguas. Fazendo filmes no Sul, ele retrocedeu, aprendendo a maneira certa de fazer uma pergunta na zona rural do Mississippi ou de fazer um elogio no oeste do Texas.
Ele adorava brincar com o povo do campo e principalmente com os ocidentais.
“Este é o nosso gênero”, disse ele em 2011 em Lynchburg, Virgínia, em entrevista à News and Development, em uma fazenda de cavalos de 362 acres perto de sua casa. “Os ingleses têm Shakespeare, os franceses Molière e os russos Tchekhov, o Ocidente é nosso.”
Quando questionado sobre sua técnica de atuação, Duvall a descreveu simplesmente como seu personagem favorito – Augustus McCrae, dono de Ray Trail na minissérie de TV “Lonesome Doe” – descreveria andar a cavalo.
“É apenas falar e ouvir”, disse Duvall ao The Times em 2006. “Nada precioso.
Seis vezes indicado ao Oscar, Duvall ganhou o prêmio de Melhor Ator por seu papel como o cantor country Mick Sledge no filme de 1983 “Tender Mercies”. Guitarrista desde criança, cantou sua própria música e escreveu duas músicas.
Recusando a oferta de seu estúdio para uma festa do elenco no chamativo Studio 54, Duvall deu uma festa luxuosa em seu apartamento em Nova York. As pessoas desfrutaram de uma refeição caseira preparada pelo ator Wilford Brimley, que veio do Tennessee. Quando a festa terminou às 15h, um entusiasmado Duval fez com que todos se unissem para uma versão de “Amazing Grace”.
Willie Nelson – que cantou um dueto com Duvall na festa – disse ao colunista do Village Voice, Arthur Bell, que “Mercy of Tenderness” estava correto.
“Essas são as pessoas que Bobby retratou em seu filme. Cresci nessas áreas e conheço cada uma delas pessoalmente”, disse ele. “E provavelmente serei o personagem que ele interpretará um dia se não cuidar de mim mesmo.”
Muitos dos personagens de Duvall tiveram origens difíceis, mas Duvall cresceu em privilégios. Nascido em San Diego em 5 de janeiro de 1931, ele cresceu nos Estados Unidos, onde seu pai era oficial da Marinha.
Aos 10 anos, o futuro astro de muitos westerns montou seu primeiro cavalo e conheceu seus primeiros texanos em uma viagem em família para visitar parentes de sua mãe.
Durante sua juventude em Annapolis, Duvall foi um imitador prolífico, absorvendo linguagem e estilo onde quer que estivesse. Ele fez impressões interessantes de pessoas como seu primo Fagin Spring, um cantor da Virgínia, e as vacas velhas e duras da fazenda de seu tio em Montana. Anos mais tarde, no set de “O Poderoso Chefão”, ele fez uma imitação de Marlon Brando.
Em seus mais de 85 filmes, muitos de seus personagens bebiam muito, mas Doval não. Ele frequentou o internato da Ciência Cristã em St. Louis e o Principia College, uma faculdade de Ciência Cristã em Elsah, e nunca fumou ou bebeu.
Quando o inteligente e atlético Duvall quase foi expulso da faculdade por causa de notas baixas, os administradores chamaram seus pais para uma reunião de emergência. Todos concordaram que ele foi confundido com um estudante de história. O único talento do menino, além do tênis, parece ser a atuação.
A entrada no teatro – decisão apoiada pelos pais, que queriam que ele continuasse na escola – mudou sua carreira acadêmica.
Na produção universitária de “All My Sons”, de Arthur Miller, Duvall se aprofundou tanto no personagem de um empresário implacável assombrado por uma má decisão que se viu chorando. “Ele conseguiu”, escreveu Judith Slawson na biografia de 1985 “Robert Duvall: Hollywood Maverick”. “A performance foi para ele.”
Graduando-se em 1953, Duvall ingressou no Exército. Ele treinou em conserto de rádios em Camp Gordon, Geórgia, mas passou algum tempo de folga com um grupo de teatro comunitário nas proximidades de Augusta. Quando deixou o serviço militar em 1955, estudou teatro na Neighborhood Playhouse School de Nova York, campo de treinamento para grandes talentos como Gregory Peck, Steve McQueen e Jon Voight.
Sanford Messner, o lendário gerente de demanda da escola, ficou impressionado.
“Existem apenas dois atores na América”, disse ele ao dramaturgo David Mamet anos depois. “Um é Brando, que fez seu melhor trabalho, e o outro é Robert Duvall.”
Em Nova York, Duvall trabalhava no turno da noite nos correios, lavando pratos e fazendo verificações. Ele dividia um apartamento na Broadway com a West 107th Street com um novo ator chamado Dustin Hoffman. Eles também se juntaram a Gene Hickman e James Caan.
Durante o café na drogaria de Cromwell, os atores até então desconhecidos discutiam a técnica de cantarolar e mover-se de outro jovem ator.
“Se mencionarmos Brando uma vez, o mencionaremos 25 vezes”, disse Duvall ao Times em 2014.
Depois de vários anos de produções off-Broadway, ações de verão e papéis em dramas de televisão como “Nick City” e “The Twilight Zone”, Duvall conseguiu seu primeiro papel em Hollywood em 1962.
Como Bo Radley, um vilão misterioso em “To Kill a Mockingbird”, Duvall ficou na tela por menos de cinco minutos no final do filme e não tinha falas. Mas ele interpretou um personagem importante e o filme lançou uma carreira cinematográfica que durou mais de cinco décadas.
No épico vietnamita de 1979, “Apocalypse Now”, ele proferiu uma das falas mais famosas da história do cinema. Como o saqueador tenente-coronel Bill Kilgore, ele ordena que helicópteros dos EUA destruam uma vila costeira controlada pelos vietcongues para que ele e seus homens possam pousar lá.
“Você sente esse cheiro? Você sente esse cheiro? Filho de napalm. Nada mais no mundo cheira assim”, Kilgore disse rudemente enquanto a vila queimava na frente dele. “Adoro o cheiro de napalm pela manhã.”
Em uma pesquisa da BBC de 2004, o monólogo hilariante de Kilgore liderou a lista dos melhores discursos cinematográficos. Duvall disse mais tarde que não sabia se as pessoas se lembrariam dele.
Duvall raramente interpretava protagonistas, mas Mac Sledge, em “Tender Mercy”, foi uma melhoria significativa.
“É o único filme em que ouvi pessoas dizerem que sou sexy”, disse ele a um entrevistador. “É realmente romântico – romântico rural. Adoro essa parte mais do que qualquer coisa.”
Duvall se casou três vezes antes de conhecer Luciana Pederza, uma jovem que foi desafiada por amigos a abordá-lo em uma rua de Buenos Aires e convidá-lo para uma sessão de tango. Ela estrelou ao lado dele o filme ‘Murder Tango’ de 2002, no qual ele interpretou um assassino enviado para a Argentina. Casaram-se em 2005 e durante anos praticaram tango numa pista de dança que instalaram num dos seus armazéns.
Além de sua esposa, Duvall deixa seu irmão mais velho, William, ator e professor de música. Seu irmão mais novo, John, morreu em 2000.
O legado de Duvall inclui uma ampla variedade de filmes, de “True Grit” a “True Confessions”. Ele interpretou um barbeiro cubano aposentado em “Wrestling Ernest Hemingway”. um editor de televisão cínico em “The Network”; Pobres agricultores do Mississippi em “Amanhã”; Um advogado corporativo discretamente eficaz em “A Civil Action”; um astronauta de meia-idade em “Deep Impact”; Gado bovino na “Série Aberta”; “Obrigado por fumar” em discurso satírico de uma empresa de tabaco; E na minissérie “Ike” ele era o General Dwight D. Eisenhower.
Ele também interrompeu alguns projetos de pequenas empresas. Em 1977, ele produziu um documentário sobre uma família de rodeio em Nebraska, “We Are Not Jet Set”. Em 1983, ele escreveu e dirigiu “Angelo, My Love”, uma peça inspirada nos ciganos e estrelada por Doval na cidade de Nova York.
Ele se saiu bem nos últimos anos. Ele era um estudante que realizou seu próprio funeral no filme Get Low de 2009. Dois anos depois, ele é um fazendeiro e ex-profissional de golfe que coloca um jovem jogador de golfe sob sua proteção no drama espiritual “Sete Dias em Utopia”. E quatro anos depois ele interpretou um juiz alcoólatra e abusivo em “O Juiz”, recebendo uma indicação ao Oscar de melhor ator coadjuvante – o ator mais velho a fazê-lo na época.
Em “A Night in Old Mexico” (2014), ele interpretou um infeliz fazendeiro que se prepara para cometer suicídio depois que suas terras são hipotecadas. Seus planos mudam quando ele conhece um neto adulto que nunca soube que tinha e os dois cruzam a fronteira para bares e bordéis e refletem sobre a vida.
O New York Times disse: “Ninguém faz o papel de velhote sábio de forma convincente.”
Duvall explorou seu mesquinho interior ao longo de sua carreira.
Como ator que se orgulha de ter um conhecimento íntimo e profundo de seus personagens, ele às vezes se entrega à direção.
“Se tenho instintos que considero corretos, não quero que ninguém os altere”, disse ele à revista After Dark em 1973.
Horton Foote, que adaptou “Mockingbird” para o cinema e escreveu “Kind Kindness”, tornou-se um dos poucos amigos de longa data de Duvall na indústria.
Quando Duvall inspecionava as igrejas do sul enquanto pesquisava “O Apóstolo”, que escreveu, dirigiu e estrelou, os dois mantinham contato frequente por telefone.
“Eu sempre percebi que ele estava com um pregador diferente, porque ele tentava esses sons diferentes”, disse Foote ao The Times em 2006.
A autenticidade era tão importante para Duvall que ele atribuiu alguns dos papéis principais em “O Apóstolo” a moradores locais com pouca ou nenhuma experiência em atuação.
Rick Dale, que no filme interpretou um repórter de rádio de uma pequena cidade, era na verdade um vendedor de móveis local.
“Rick improvisou muitos de seus diálogos”, disse Duvall à revista Backstage em 2001. “No final de ‘O Profeta’, quando me demitiram, sua pele ficou com uma certa cor de tristeza.
Para Duvall, conhecido como um ator que “simplesmente fez isso” filme após filme, foi o maior prêmio.
Steve Chakins é ex-redator do Times.
