LIVIGNO, Itália (AP) – Quando Claudia Riegler começou a falar sobre seus rivais de snowboard nas Olimpíadas de Inverno, ela cometeu um deslize verbal que confirmou uma verdade óbvia.
“Nunca penso em idade”, disse ele. “Se estou competindo, nem sei quantos anos as meninas têm.”
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Então ela deu uma olhada rápida e envergonhada.
“As meninas!” ela disse: “Agora, parece que estou velha!”
Riegler não é uma das garotas. Na verdade, poderia ser sua mãe ou até mesmo sua avó. Mas quantos deles podem dizer que são orgulhosos atletas olímpicos aos 52 anos?
A superveterana austríaca competiu em seus quintos Jogos de Inverno no domingo, quando correu o slalom gigante paralelo nos Alpes italianos ao sol.
Isso por si só é uma grande conquista, especialmente considerando o talento que a Áustria, louca pela neve, produz.
Porém, ele não veio aqui apenas para receber mais um certificado de participação. Riegler mostrou que ainda consegue derrubar portas com os melhores do mundo. Ele se esforçou e passou para as eliminatórias, bem no topo, terminando em 16º no campo de qualificação de 36 corredores.
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Isso a uniu à defensora da dupla medalha de ouro Ester Ledecka, 22 anos mais nova.
Ninguém esperava que Riegler enfrentasse Ledecka. A decisão coube à compatriota Sabine Mayer, que surpreendeu Ledecka nas quartas-de-final a caminho da prata. Mas se você estiver saindo, pode muito bem ser o GOAT do esporte.
Riegler terminou 1,13 segundos atrás de Ledecka, uma diferença considerável, mas não constrangedora.
Foi somente quando Riegler, com o dia encerrado, removeu o capacete de esqui estampado com um feroz lobo branco que o abismo de anos que a separava de seus rivais, que incluía um jovem de 16 anos, se tornou aparente.
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“Estou muito orgulhosa de estar aqui hoje e de ter feito uma ótima campanha contra o Ester”, disse ela. “Estou feliz por ter chegado à final hoje e até por ter feito uma corrida final muito boa.”
Riegler fez sua estreia olímpica em Salt Lake City em 2002, um ano antes do nascimento da nova medalhista de ouro, Zuzana Maderova, da República Tcheca.
Poucos meses depois de sua estreia olímpica, aos 29 anos, o técnico da seleção austríaca disse que estava na montanha e tirou Riegler do time.
No entanto, o que poderia ter sido o fim acabou sendo o combustível que o manteve ativo por mais duas décadas.
“Devo dizer que minha maior motivação agora é a minha idade, porque fui expulso do time quando tinha 30 anos e me disseram que estava velho demais”, disse Riegler. “Então, naquele momento eu pensei, não, não acabou. Vou continuar sozinho. E se ele disser isso, não precisa ser verdade. Tenho que encontrar minha própria verdade. Isso é o que realmente está me motivando.”
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Assim continuou a treinar e finalmente, depois de três anos e uma mudança de treinador, voltou a competir com o rubro-branco da Áustria.
Ela venceu o campeonato mundial de slalom gigante paralelo em 2015, enquanto acumulou mais de 400 partidas em Copas do Mundo.
Agora ela volta para casa satisfeita por não ter mostrado a idade em Livigno.
Riegler não está sozinho entre os corredores mais velhos
Um suplente da seleção americana de curling, Rich Ruohonen, completa 54 anos nestes Jogos. (Ele ainda não competiu.)
Mas um esporte de ação como o slalom gigante paralelo (PGS), em que os praticantes de snowboard ziguezagueiam pelos portões em um percurso curto para ver quem chega primeiro ao fundo, parece ser adequado para atletas mais velhos.
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O medalhista de ouro masculino no domingo foi Ben Karl, outro austríaco de 40 anos, que defendeu com sucesso o título conquistado em 2022.
Para comemorar, ele tirou a camisa e flexionou os músculos, sem mostrar sinais de ‘corpo de pai’, apesar de ser de meia-idade.
“Você me viu com meu corpo nu e acho que pode estar em boa forma aos 40 e talvez aos 50, não sei”, disse ela. “Não há razão para desacelerar na minha idade.”
Mais evidências de que o PGS é um elixir da juventude atlética: o medalhista de prata masculino Kim Sangkyum tem 37 anos, enquanto outro piloto masculino de destaque na escalação de domingo foi Roland Fischnaller, de 45 anos.
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Deve ser algo na neve.
Ou, como apontou o técnico de Ledecka, o ex-snowboarder Justin Reiter, os pilotos não sofrem as mesmas lesões e desgaste geral que os temerários do halfpipe ao tentarem suas acrobacias aéreas.
“Quando você fica um pouco maior e seus joelhos rangem um pouco, você tende a não andar nos trilhos do parque ou pular”, disse Reiter. “Você tende a andar nas bordas, cortar e virar. E então você tem esse retorno às raízes do snowboard.”
Para Riegler, tudo se resume a ciclismo e musculação, além de uma boa dose de crença. Dito isto, ele espera que o campeonato mundial do próximo ano em seu país seja o momento de deixar o tabuleiro para sempre.
“Acho que seria um final muito bom para mim”, disse ele.
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Jogos Olímpicos de Inverno AP:
