À medida que os preços da electricidade sobem e os subsídios à energia solar nos telhados desaparecem, alguns inquilinos e proprietários de casas nos EUA estão a instalar secretamente painéis solares em varandas e quintais sem as suas licenças de serviços públicos. A legislação recentemente introduzida em quase duas dúzias de estados legalizaria os sistemas “solares plug-in”, abrindo um novo mercado para a fonte de energia renovável acessível.
Também chamados de varanda solar, esses tipos de sistemas normalmente consistem em dois a quatro painéis solares conectados às paredes. Eles normalmente custam cerca de US$ 2.000 ou mais e geram eletricidade suficiente para alimentar uma geladeira, eletrônicos e luzes, custando potencialmente várias centenas de dólares por ano em contas de serviços públicos. Alguns sistemas solares plug-in vêm com baterias para armazenar eletricidade para uso durante os picos de demanda, quando as tarifas de eletricidade aumentam e quando tempestades ou ondas de calor perturbam a rede.
Milhões de sistemas solares de varanda foram instalados em países como a Alemanha, que regulamentam a tecnologia. Mas apenas cerca de 5.000 foram instaladas nos Estados Unidos, segundo os defensores, muitas delas sem licença. Isso ocorre porque a energia solar plug-in permanece nas sombras devido à falta de padrões de segurança e às exigências muitas vezes caras impostas pelas concessionárias, mas isso está mudando. Utah aprovou uma lei em 2025 que permitiria plug-ins solares sem licença de serviço público, e outros estados estão considerando legislação semelhante, incluindo Nova York e Califórnia, o maior mercado solar do país.
“O impacto da aprovação da lei na Califórnia será enorme e os fabricantes chegarão ao mercado”, disse Kevin Chow, cofundador e CEO da BrightSaver, uma organização sem fins lucrativos da Bay Area que vende sistemas solares plug-in e tem pressionado pela legalização da tecnologia.
De acordo com uma lei introduzida na Califórnia em janeiro, os residentes podem instalar sistemas solares plug-in sem licença de serviço público. Mas estes sistemas não podem produzir mais de 1,2 kW de potência e devem ser certificados por um laboratório de testes reconhecido nacionalmente. As leis de outros estados têm requisitos semelhantes.
O Legislativo de Utah, dominado pelos republicanos, aprovou por unanimidade um projeto de lei sobre energia solar plug-in em 2025 e o governador republicano do estado o sancionou. Embora os democratas pró-energia renovável detenham uma grande maioria no Legislativo da Califórnia, o projeto de lei, apresentado pelo senador estadual Scott Weiner (D-San Francisco), que substitui a deputada norte-americana Nancy Pelosi (D-San Francisco), provavelmente enfrentará oposição de alguns proprietários de terras, associações de proprietários de casas e outros, de acordo com Chout.
As empresas de serviços públicos expressaram preocupação com o impacto da energia solar plug-in na sua capacidade de equilibrar a energia se os sistemas alimentarem o excesso de energia na rede sem o seu conhecimento. Os proprietários de terras podem estar preocupados com os painéis solares que se projetam das varandas ou com a forma como eles mudarão a aparência do edifício, disse ele. As associações de proprietários, que regulam tudo, desde as cores das casas até o paisagismo, podem se opor à estética solar do quintal.
Cerca de 13 milhões de proprietários da Califórnia são governados por associações de proprietários e grupos de lobby dessas organizações ainda estão avaliando o impacto potencial do projeto de lei, de acordo com Pam Richardson, porta-voz do Comitê Legislativo da Califórnia, Community Assns. Instituto. A California Apartment Assn., que representa proprietários de edifícios de aluguel, ainda não se posicionou sobre a energia solar plugável.
As três maiores concessionárias de energia de propriedade de investidores da Califórnia exigem atualmente que os proprietários de energia solar plugada solicitem e obtenham aprovação para se conectar à rede, assim como os proprietários de energia solar em telhados devem fazer.
“Quando esses sistemas não cumprem os padrões de segurança estabelecidos, eles podem energizar involuntariamente as linhas de energia, colocar os trabalhadores em perigo, danificar equipamentos e interromper o serviço para toda a comunidade”, disse Paul Doherty, porta-voz da Pacific Gas & Electric Co., por e-mail, acrescentando que a empresa ainda está revisando a lei.
Chu estima que mais de mil sistemas solares plug-in foram instalados na Califórnia. Mas a PG&E e a San Diego Gas & Electric ainda não receberam pedidos de conexão para o equipamento, segundo um porta-voz. Jeff Munford, porta-voz da Southern California Edison, disse que é “possível, mas improvável” que a concessionária processe tais solicitações.
Ele disse que Southern California Edison ainda não se posicionou sobre a legislação. O porta-voz da San Diego Gas and Electric, Anthony Wagner, disse que a empresa trabalhará com os patrocinadores do projeto para “desenvolver uma proposta que promova a adoção de energia limpa, mantendo a segurança e a confiabilidade da rede em primeiro plano”.
A empresa de testes UL Solutions anunciou um programa de certificação para sistemas solares plug-in em 8 de janeiro. O programa garante que os produtos solares plug-in não causem choque ou risco de incêndio ao sobrecarregar os circuitos domésticos. Ken Boyce, vice-presidente de engenharia da UL Solutions, disse que alguns sistemas atualmente no mercado que foram testados em laboratório não atendem aos seus padrões de segurança. Isso envolve o uso de um plugue e tomada especiais para que o sistema solar só possa ser conectado a um circuito especial dedicado que evite sobrecarregar o painel elétrico.
“É um padrão da UL, então as pessoas não podem comprar painéis solares e conectá-los em qualquer lugar onde não sejam seguros”, disse o cofundador da BrightSaver, Rupert Meyer, que estima que seu sistema solar de quintal em Berkeley poderia economizar cerca de US$ 1.000 por ano.
Josh Craft é um defensor da energia limpa em Utah, mas não tem energia solar no telhado de sua casa em Salt Lake City por causa do custo e da falta de incentivos. Mas em dezembro ele instalou dois painéis solares dobráveis, uma bateria e um microinversor para converter a corrente contínua produzida pelo sistema na corrente alternada utilizada em sua casa. Os painéis ficam no pátio da embarcação e são conectados a uma tomada com um circuito dedicado em seu pátio.
“É uma boa maneira de tentar ajudar a reduzir um pouco minha conta a cada mês e é algo que ajuda a reduzir o impacto de longo prazo em termos de emissões”, disse Kraft, diretor de relações governamentais e assuntos públicos da organização sem fins lucrativos Utah Clean Energy.
Woody escreve para Bloomberg.
