O número de mortos na explosão de uma mina de carvão ilegal em East Jaintia Hills, em Meghalaya, aumentou para 25 na sexta-feira, depois que mais sete corpos foram recuperados, mesmo enquanto as equipes de resgate continuavam a vasculhar o local remoto. Enquanto isso, a polícia deteve duas pessoas relacionadas ao incidente.
A explosão ocorreu em uma mina não autorizada na área de Minsingat-Thangskai sob jurisdição da delegacia de polícia de Umpleng.
“O número total de feridos agora é de 25. Dezoito corpos foram recuperados ontem. Mais quatro corpos foram recuperados hoje. Uma pessoa ferida sucumbiu aos ferimentos no NEIGRIHMS e dois corpos foram levados por familiares, um para o Hospital Civil Khliehriat e outro para o Hospital Civil Jowai”, disse o Superintendente da Polícia de East Jaintia Hills, Vikas Kumar Yadav.
Na quinta-feira, a polícia registou um FIR suo motu na esquadra da polícia de Khliehriat ao abrigo das secções relevantes da Bharatiya Nyaya Sanhita, da Lei de Minas e Minerais (Desenvolvimento e Regulamentação) e da Lei de Explosivos. “Duas pessoas foram presas até agora”, disse Yadav, acrescentando que uma investigação mais aprofundada está em andamento para identificar outras pessoas envolvidas na operação. Os dois presos são Forme Chirmang (36) e Shamehi Var (42).
As operações de resgate e busca do grupo DSNS, do DSNS e do esquadrão especial de resgate de emergência continuam no local. “A operação de busca continua e estamos a envidar todos os esforços para localizar as restantes vítimas e concluir o processo de identificação o mais rapidamente possível”, afirmou a DGP.
As mortes chamaram a atenção renovada para a mineração de ratos, um método perigoso que envolve a escavação de túneis horizontais estreitos, geralmente de um a um metro de altura, para entrar e extrair carvão. A prática, comum em partes de Meghalaya, foi oficialmente proibida há mais de uma década.
Em meio à crescente indignação pública, a ONG Hynniewtrep Integrated Territorial Organization (HITO), sediada em Meghalaya, intensificou a pressão sobre o governo ao apresentar uma petição ao Governador CH Vijayashankar exigindo que uma agência central investigasse o incidente.
Na carta, a HITO rejeita as tentativas de apresentar a explosão como um acidente, acusando a liderança política de proteção constante e de falha intencional na aplicação de medidas que permitiram o florescimento da mineração ilegal. A organização afirma que os funcionários a nível distrital são geralmente usados como bodes expiatórios após tais desastres, enquanto aqueles com influência política permanecem intocados.
“Operações desta magnitude não podem existir sem patrocínio político, fracasso intencional e proteção prévia. Portanto, cada morte que resulta destes poços não é acidental, mas o resultado de decisões políticas e do silêncio político”, afirma a carta.
A organização também questionou o estatuto de cidadania de vários dos trabalhadores falecidos, apelando a que não haja indemnizações ou pagamentos ex gratia até que a cidadania seja finalmente verificada.
Prosseguiu apontando a localização da mina, descrevendo-a como efectivamente uma “terra de ninguém” sob o sistema de posse de terras de Meghalaya, vulnerável à invasão por aqueles com dinheiro, força e apoio político.
Vários incidentes que resultaram na morte de trabalhadores destas minas ocorreram em Meghalaya ao longo dos anos, apesar das ordens do Tribunal Verde Nacional (NGT) e do Supremo Tribunal para proibir a mineração.
Em 2019, o juiz BP Kataki (aposentado), que chefiou o comitê NGT sobre o assunto, fez várias recomendações para regular a mineração de carvão em Meghalaya. As recomendações formaram a base das instruções sobre esta questão da COP em julho de 2019.
Uma orientação do SC era permitir a venda de carvão já extraído antes da proibição da NGT de 2014 sobre a mineração de ratos em Meghalaya. Essa direção foi usada como brecha para extrair carvão novo e transferi-lo como estoque antigo.
Em 2022, o Tribunal Superior de Meghalaya solicitou novamente a um painel chefiado pelo juiz Kataki que verificasse o cumprimento. Nas suas conclusões preliminares, o antigo juiz relatou violações generalizadas do tribunal e das ordens judiciais.
