O tenista Pat Rafter não ousa dizer a Alex de Minaur o que fazer, mas diz que a última grande esperança da Austrália deve acertar mais na rede para ter uma chance de expulsar Carlos Alcaraz do Melbourne Park.
De Minaur entra nas quartas de final do Aberto da Austrália de terça-feira à noite com um recorde de 0-5 contra o número 1 do mundo e, aos olhos de muitos, ele está em alerta e em oração.
No entanto, Rafter oferece uma chance ao número seis do mundo australiano – desde que de Minaur possa se comprometer com um plano de jogo completo.
Atualize notícias com o aplicativo 7NEWS: Baixe hoje
E o plano precisa incluir aventurar-se em todas as oportunidades contra o melhor rebatedor do jogo.
O último dos grandes saques e voleios do tênis, Rafter estava no comando e vice-capitão quando a investida de De Minaur na rede inspirou o Team World a uma vitória frustrante na Laver Cup sobre a Europa, em São Francisco, em setembro passado.
Notavelmente, de Minaur conquistou 15 dos 20 pontos na rede em ambas as vitórias sobre o número 3 do mundo Alexander Zverev, vice-campeão do Aberto da Austrália de 2025, e o tcheco Jakub Mensik, atualmente o mais jovem entre os 20 primeiros.
Uma taxa de sucesso de 75% na rede deixou Rafter questionando por que o australiano não empregou uma estratégia semelhante na vitória de domingo à noite na quarta rodada sobre o grande jogador Alexander Bublik.
“Acho que ele pode se infiltrar um pouco mais”, disse Rafter.
“Não sei se ele teve muito respeito por Bublik quando o empurrou para fora.
“E eu sei que ele (de Minaur) tentou fazer disso parte do seu jogo – isso foi muito antes de eu ajudá-lo nisso.
“Ele está tentando encontrar uma maneira de entrar furtivamente. Terá que fazê-lo (contra Alcaraz).”
Rafter aceitou “talvez ele não precisasse” avançar contra Bublik e também admitiu que de Minaur estaria trilhando uma linha tênue ao avançar de forma imprudente contra o hexacampeão espanhol do Grand Slam.
“Quando você faz isso com o Alcaraz, caramba, toda vez que você acerta um belo chute, o cara parece estar lá. É um pesadelo”, disse o bicampeão do Aberto dos Estados Unidos.
Mas Rafter rejeitou a ideia de que a bola plana de De Minaur poderia ser útil e disse que o azarão australiano precisará “misturar” em busca de um grande jogo.
“Não funcionou antes”, disse Rafter sobre a bola voadora de De Minaur.
“Parece que às vezes você quer ver alguma variação no jogo de Alex e ele não tem essa técnica para acertar uma bola pesada e bem no fundo de um escanteio.
“Então, como é a mudança dele? É um pequeno ângulo, um ângulo de rolagem, para fazê-lo avançar um pouco mais.
“Alex certamente tem um pequeno corte bonito e brilhante que pode fazer na defesa ou colocar o Alcaraz para frente.
“Puxa, se ele chegar cedo vai machucar muito. Isso só depende do Alcaraz.
“Alex tem que testar algo em breve, ver se funciona e descobrir se há alguma rachadura em sua armadura.”
Acima de tudo, Rafter espera que de Minaur adote “um plano de jogo bastante agressivo”.
“Mas”, disse Rafter, “o que é o plano B, como é o plano C? Existe uma oportunidade de misturar tudo e mudar?”
“Você não quer seguir o plano A e de repente você perde, então você leva um chute na bunda e então o plano B leva um chute na bunda muito rapidamente.
“É aí que entra a frustração.
“Então tenho certeza que ele tentará algumas coisinhas.”
Preocupado por ainda não ter vencido o Alcaraz, Rafter – ex-jogador australiano do ano – deu uma chance a De Minaur quando questionado se as esperanças da equipe da casa poderiam dar conta do recado.
“Ele é um grande jogador. Sim, ele pode fazer isso”, disse Rafter.
“Alcaraz pode fazer uma pausa? Sim, pode.
“Então tudo que Alex faz vira ouro. Precisamos que essas coisas aconteçam.”
