MINNEAPOLIS (AP) – A detenção de um menino equatoriano de 5 anos e de seu pai fora de sua casa em Minnesota tornou-se o mais recente pára-raios para os departamentos de imigração dos EUA sob a administração Trump. Versões apresentadas por funcionários do governo, pelo advogado da família e pelos vizinhos oferecem versões conflitantes sobre se os pais tiveram uma oportunidade adequada de deixar a criança aos cuidados de outra pessoa.
Vizinhos e funcionários da escola dizem que as autoridades federais de imigração usaram o pré-escolar como “isca”, dizendo-lhe para bater na porta de sua casa para que sua mãe atendesse.
O Departamento de Segurança Interna chama este relato dos acontecimentos de “uma mentira extrema”. Dizem que o pai, Adrian Alexander Conejo Arias, fugiu a pé e deixou o menino, Liam Conejo Ramos, em um veículo em movimento na garagem.
Os relatos dos duelos surgem apenas duas semanas após o assassinato fatal de Renee Good em Minneapolis por um oficial da Imigração e Alfândega dos EUA, que as testemunhas também consideraram um grave abuso de poder – e que o governo defendeu como um ato legítimo de autodefesa.
O pai e o filho estão atualmente detidos no Centro de Detenção Familiar de Dilley, Texas, perto de San Antonio.
Autoridades federais dizem que o pai estava ilegalmente nos EUA, sem fornecer detalhes. O vice-chefe de gabinete da Casa Branca, Stephen Miller, disse que chegou ilegalmente em dezembro de 2024.
O advogado da família disse que estava aguardando que seu pedido de asilo fosse considerado, permitindo-lhe permanecer no país.
Ambos podem ser verdade. O governo poderia ter tentado deportá-lo depois de determinar que tinha entrado ilegalmente, mas poderia ter exercido o seu direito de procurar asilo, retendo a sua remoção até que um juiz decidisse sobre o seu pedido.
Um resumo do tribunal online mostra que o caso foi aberto em 17 de dezembro de 2024 e atribuído ao Tribunal de Imigração do Centro de Detenção de Dilley.
Aqui está o que vários funcionários, advogados e outros estão dizendo sobre o caso:
Funcionários da escola dizem que o ICE usou menino como ‘isca’
A superintendente das Escolas Públicas de Columbia Heights, Zena Stenvik, disse aos repórteres que os policiais instruíram o menino a bater na porta de sua casa e verificar se havia outras pessoas lá dentro, “basicamente usando a criança de 5 anos como isca”, acrescentou ela.
O pai disse à mãe da criança, que estava lá dentro, para não abrir a porta, acrescentou Stenvik.
Funcionários da escola disseram que os agentes não deixariam Liam com outros adultos.
A foto de um menino usando chapéu e mochila do Homem-Aranha circulou amplamente nas redes sociais, gerando fortes reações.
“Por que deter uma criança de 5 anos?” perguntou o superintendente. “Você não pode me dizer que esta criança será classificada como criminosa violenta.”
O menino também foi cuidado por outros adultos presentes no local
Funcionários da escola disseram que outros adultos presentes no local se ofereceram para cuidar do menino, mas foram ignorados pelos agentes, incluindo uma vizinha que disse ter documentos que a autorizavam a cuidar de Liam em nome dos pais dele.
Mary Granlund, presidente do conselho escolar de Columbia Heights, disse aos agentes que ela também poderia cuidar dele.
ICE nega as palavras de funcionários da escola e vizinhos
“O ICE NÃO atacou, prendeu ou usou a criança como ‘isca'”, disse a porta-voz do Departamento de Segurança Interna, Tricia McLaughlin. “Os policiais do ICE eram os únicos indivíduos que se preocupavam principalmente com o bem-estar desta criança.”
McLaughlin disse que o bebê foi abandonado e os policiais estavam tentando furiosamente fazer com que a mãe assumisse a custódia da criança. “Os policiais até garantiram a ela que ela NÃO seria levada sob custódia.”
Os policiais, acrescentou ela, “cumpriram o desejo do pai de manter a criança com ele”.
Funcionários de Bovino e do ICE criticam a cobertura da mídia
Numa conferência de imprensa na sexta-feira, o comandante da patrulha fronteiriça, Greg Bovino, criticou o que chamou de “falsa narrativa mediática” sobre o caso.
Marcos Charles, vice-diretor executivo interino para operações de fiscalização e remoção do ICE, acusou o pai de “abandonar seu filho em um veículo no meio do inverno”. Ele disse aos repórteres que um policial permaneceu com a criança enquanto outros prenderam o pai. Ele disse que seus policiais forneceram comida ao menino e “fizeram tudo o que puderam para reuni-lo com sua família”.
“Tragicamente, ao nos aproximarmos da porta de sua residência, as pessoas que estavam lá dentro se recusaram a recebê-lo ou a abrir a porta. (…) Felizmente, Conejo Arias acabou pedindo que seu filho ficasse com ele”, disse Charles.
Charles disse que não sabia o que aconteceu com a mãe da criança.
Onde estão pai e filho agora?
Eles estão detidos no Centro de Detenção Familiar Dilley, no Texas, onde as famílias relatam que as crianças estão desnutridas, doentes e sofrendo de confinamento prolongado. As condições lá estão piores do que nunca, disse Leecia Welch, conselheira geral dos Direitos da Criança, que visitou as instalações na semana passada.
“O número de crianças disparou e um número significativo de crianças foi detido por mais de 100 dias”, disse Welch. Em Dezembro, a administração admitiu que cerca de 400 crianças corriam o risco de ver a sua detenção prolongada.
“Quase todas as crianças com quem conversamos estavam doentes”, disse Welch.
Bovino destacou que quando cidadãos norte-americanos em qualquer parte do país são detidos e encarcerados pela polícia local, eles são separados dos seus filhos.
“Apelo a todas as outras agências de aplicação da lei em todo o país para que me mostrem o cuidado fantástico que o ICE e a Patrulha da Fronteira dos EUA prestam às crianças”, disse Bovino.
Bovino disse que se Liam não estivesse com o pai, ele poderia ter acabado no serviço social sem os pais.
Charles disse que as pessoas nos centros familiares “recebem o mais alto nível de cuidados. Têm cuidados médicos. A comida é boa. Têm serviços educacionais. Têm serviços religiosos disponíveis. Têm recreação”.
O advogado da família não conseguiu contatá-los
O advogado da família, Marc Prokosch, disse na quinta-feira acreditar que Liam e seu pai estavam na cela da família, mas não teve contato direto com eles.
“Estamos a considerar as opções legais disponíveis para ver se podemos libertá-los através de mecanismos legais ou através de pressão moral”, disse ele numa conferência de imprensa na quinta-feira.
Na sexta-feira, o gabinete de Prokosch disse que não poderia comentar o assunto.
Qual é a política da administração Trump sobre detenção de crianças?
O estatuto de imigração de uma criança pode ser um factor crítico e não está claro se a criança de cinco anos estava legalmente nos Estados Unidos. Caso contrário, um ou ambos os pais poderão estar sujeitos à deportação. Charles, o funcionário do ICE, disse na sexta-feira que a família entrou junta nos Estados Unidos, sugerindo que ele não era um cidadão americano nato.
O czar da fronteira de Trump, Tom Homan, disse repetidamente que os pais de crianças nascidas nos EUA têm a opção de levá-las consigo em caso de deportação ou deixá-las aos cuidados de outra pessoa.
“Isso é paternidade 101. Você pode optar por levar seu filho com você ou pode optar por deixá-lo com um parente ou outro cônjuge”, disse Homan no ano passado no programa “Face the Nation” da CBS.
A administração Trump emitiu a “Diretiva para Pais Detidos” em julho passado, que afirmava que se crianças menores fossem encontradas durante as operações de fiscalização do ICE, o ICE não deveria “sob nenhuma circunstância ter a custódia ou transportar as crianças”. A directiva contém excepções a situações em que o estatuto de imigração pode ser perdido.
A directiva afirma que o ICE deve permitir que os pais e tutores prestem cuidados alternativos às crianças antes de serem colocadas em detenção.
Não especifica o que acontece quando os pais dizem que querem que o filho fique com eles.
“Se um pai for preso enquanto estiver com uma criança, o governo não tem obrigação de prender a criança, independentemente do seu estatuto de imigração”, disse Neha Desai, diretora-gerente dos direitos humanos e da dignidade das crianças no Centro Nacional de Direito da Juventude. “Quando o ICE detém um pai, sua própria política exige que ele forneça tempo para tomar medidas para cuidar da criança.”
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Os repórteres da AP Elliot Spagat em San Diego e Gisela Salomon em Miami contribuíram para esta história.
