É a estação de Makara Sankranti e, portanto, é a estação dos trânsitos e transições. Este é o início de uma época auspiciosa no Hinduísmo. Diz a lenda que Bhishma Pitamaha esperou no campo de batalha para deixar seu corpo neste dia no Mahabharata porque as mudanças no cosmos significavam que as almas poderiam voar para os céus mais rapidamente após Sankranti. Na astrologia védica, é o momento em que o Sol se move de Sagitário ou Dhanus para Capricórnio ou Makara, que é a ‘casa’ pertencente ou ocupada por seu filho Saturno ou Shani. Em outras palavras, a astrologia diz que o Sol está visitando seu filho neste momento.
O gergelim tem uma ligação forte e sagrada com o hinduísmo. Chamado de til ou ella, é usado em Havana e para todo tipo de culto aos ancestrais, de tarpanam a shradham. Diz-se que Ellu era o suor do corpo de Vishnu e lavava os pecados. Em toda a Índia, a humilde semente de gergelim é usada tanto em rituais cerimoniais quanto em festas festivas.
Em Bangalore, Sankranti também é o momento de comprar sementes frescas de gergelim, que são usadas para fazer o doce característico da estação: ellu-bella. Pense nisso como uma mistura saudável para trilhas. Você começa com fatias de coco torradas secas, depois adiciona amendoim torrado e chutney kadalai ou grama de bengala torrada, adiciona muitas sementes de gergelim torradas e finalmente adiciona pedaços de jade seco. Faça um lote e você poderá mastigá-lo por meses. Um naturalista vegano que conheci na Califórnia me disse que as sementes de gergelim são uma ótima fonte de proteína e cálcio, algo que venho pesquisando desde então. Esta pequena semente é uma potência nutricional.
Como sugere o seu nome latino Sesamum indicum, embora se acredite que o gergelim tenha origem em África, a espécie cultivada foi domesticada na Índia há cerca de 5.000 anos. Quando maduros, os frutos de gergelim tinham tendência a estourar e espalhar as sementes, o que significava que tinham que ser colhidos antes dessa divisão espontânea, provavelmente por isso que Ali Babá pronunciou o encantamento “Abra o gergelim”. Felizmente, variedades não desintegrantes foram desenvolvidas na década de 1950 e agora podem ser colhidas mecanicamente. Assim, o mercado está inundado de sementes de gergelim frescas e, por ter uma vida útil longa, é hora de estocar o suprimento anual de gergelim em pó, chamado ellu podi no estado de Uttara Karnataka.
Durante o Sankranti, essas sementes de gergelim são sacrificadas. À noite, as pessoas iam às casas umas das outras e distribuíam recipientes de cerveja bella. Chamada de yelu beerudu ou ‘encher com sementes de gergelim’, esta tradição é acompanhada pelo ditado ‘Yellu bella thindu olleya mathaadu’ ou ‘Coma açúcar mascavo e sementes de gergelim e fale boas palavras’. Posso imaginar os velhos avós dizendo isso para a próxima geração, balançando a cabeça com desdém.
Outros doces preparados durante o sankranti são chamados de sakkare achcha. Em seguida, o xarope de açúcar era despejado em vários moldes em formato de galos, bonecos, conchas ou o que estivesse na moda. ou xarope de açúcar moldado. Provavelmente é mais recente do que o preparo do jade, porque o açúcar branco refinado é adicionado posteriormente à nossa dieta.
O calendário hindu é marcado pela colheita e em poucos meses teremos Yuga-adhi, ou Ugadi. Uma das minhas coisas favoritas em Ugadi é a combinação bevu-bella. Você pode saboreá-lo no Ugadi Pachadi, uma poderosa mistura de flores de nim, tamarindo jovem, açúcar mascavo, manga tenra, pimenta e sal. Estes cinco ingredientes representam cinco sabores e cinco emoções. Juntos, eles significam que você precisa combinar o amargo com o doce. Esta é a mensagem mais sutil que posso aprender como pai. Quando digo aos meus filhos que eles precisam aceitar o que é bom e o que é ruim, eles reviram os olhos. Em vez disso, eu deveria apenas dar-lhes ugadi pachadis ou doces tradicionais.
Todos os nossos festivais combinam fé e comunidade, mas os nossos festivais da colheita são especiais porque nos ligam à terra e ao cosmos através do nosso calendário. Os pratos que preparamos nesta época não são iguarias – quer dizer, comer nim como doce leva algum tempo para se acostumar. Embora, como pai, você possa chamá-los de uma filosofia comestível que dita como viver.
(Shoba Narayan é uma autora conhecida de Bengaluru. Ela também é colaboradora freelance e escreve sobre arte, comida, moda e viagens para diversas publicações.)
