Milhões de habitantes de Deli agarram-se à crença reconfortante de que fechar as portas é suficiente para impedir a entrada do ar venenoso da cidade. Mas uma experiência de campo de uma semana realizada pelo Hindustan Times dissipou essa ilusão. Mostrou que a fronteira entre o ar externo e o interno é porosa, frágil e muitas vezes sem sentido. Descobriu-se que o ar exterior poluído infiltra-se em interiores com atenuação limitada, entrando através de sistemas de ventilação, portas e janelas abertas ou simplesmente através de fugas diárias em edifícios não concebidos para suportar tensões ambientais tão extremas.
O mais preocupante é que não há provas de que instituições como hospitais e escolas, onde os mais vulneráveis passam os seus dias, funcionem como amortecedores de protecção.
Para compreender a gravidade deste impacto, o Hindustan Times rastreou os níveis de poluição não apenas nas ruas, mas também em ambientes fechados, onde as populações vulneráveis passam a maior parte do dia.
Durante a semana de 14 a 20 de janeiro, três repórteres registaram níveis de PM2,5 à mesma hora todos os dias — entre as 10h00 e as 11h30 — numa escola privada, num grande hospital e num edifício residencial em diferentes partes da cidade. Nos três locais, os níveis de poluição excederam os limites de segurança nacionais em sete a oito vezes durante quase uma semana.
Os dados mostraram que, a menos que uma pessoa esteja numa sala selada e desinfetada com um purificador de ar contínuo de alta eficiência, não há fuga real durante episódios de poluição intensa. Escolas, hospitais e áreas de espera – locais concebidos para proteger crianças, recém-nascidos e doentes – respiram, em muitos casos, um nevoeiro quase tóxico, como aqueles que se encontram fora dos seus muros.
Para criar um ambiente controlado, o purificador de ar continuou a funcionar numa sala dentro da casa Vikaspuri. Lá, os níveis de PM2,5 caíram para 18 microgramas por metro cúbico (μg/m³) – bem abaixo do limite nacional de segurança da Índia de 60 μg/m³ e da recomendação da Organização Mundial da Saúde de 15 μg/m³.
Em contraste, as leituras numa escola e num hospital – ambos sem purificadores – normalmente variam entre 200 e 300 µg/m³, mesmo em ambientes fechados. Numa ocasião, foram registados 502 µg/m³ fora de uma escola, o que é oito a nove vezes superior aos padrões de segurança relativamente fracos da Índia.
As medições foram feitas utilizando monitores de bolso PranaAir pré-calibrados para exercício e capazes de registrar PM2,5, PM10 e PM1 em tempo real. Os monitores foram autorizados a estabilizar antes que as leituras fossem registradas, garantindo consistência. Uma escola foi selecionada no Setor 5, Rohini, enquanto os dados hospitalares foram obtidos do All India Institute of Medical Sciences (AIIMS), Delhi, especificamente da Ala de Oncologia e da Ala Materna e Infantil. O objectivo era simples: documentar o impacto real do ar de Deli sobre aqueles menos capazes de lidar com ele.
Na escola, os níveis de PM2,5 no parque infantil e no estacionamento permaneceram extremamente elevados durante toda a semana. A concentração mais baixa registada foi de 246 μg/m³, o que é quatro vezes superior ao limite de segurança. No pior dia, o nível subiu para impressionantes 502 µg/m³. Nas salas de aula, a história pouco melhorou. Em 15 de janeiro, quando os níveis de ar exterior estavam no nível mais baixo numa semana, o PM2,5 interior ainda estava em 196 µg/m³, três vezes o limite seguro. No dia 19 de janeiro, quando os níveis de poluição externa atingiram o pico, uma sala de aula registrou um nível de PM 2,5 de 432 µg/m³, 7,2 vezes o nível considerado seguro.
O ar no AIIMS, onde alguns dos pacientes mais doentes da cidade são tratados, é igualmente ruim. Na enfermaria de oncologia, o nível de PM2,5 variou principalmente de meados de 200 a 200 μg/m³, às vezes excedendo 300 μg/m³. O menor valor registrado na semana foi de 193 µg/m³, e o maior na enfermaria foi de 328 µg/m³. Picos particularmente acentuados foram observados em OPDs lotados para pacientes com câncer, onde os níveis subiram para 431 µg/m³.
Não foi menos ruim no departamento de mãe e filho. Durante a semana, os níveis de PM2,5 permaneceram novamente na faixa de 200-300 µg/m³. Mesmo os espaços interiores mais profundos – áreas de espera e corredores principais – não apresentaram queda significativa, indicando que o ar poluído circula livremente no edifício. As flutuações diárias também eram, na melhor das hipóteses, moderadas e correspondiam consistentemente às leituras da enfermaria de oncologia, sugerindo que todo o complexo respirava o mesmo ar.
Em contraste, o ambiente doméstico com purificador de ar contava uma história diferente. As leituras de PM2,5 permaneceram principalmente entre 20 e 40 µg/m³, caindo para 18 µg/m³. Em 16 de janeiro, a média diária era de apenas 27,8 µg/m³ – bem abaixo do que vimos em outros lugares.
Em termos de dias, os piores números coincidiram entre 17 e 19 de janeiro, quando o Índice de Qualidade do Ar (IQA) de Delhi foi de 400+ por três dias consecutivos no pior período de janeiro da cidade desde 2021. O IQA médio foi de 400 em 17 de janeiro, subindo para 440 em 18 de janeiro e 410 no dia seguinte.
Especialistas dizem que os resultados confirmam uma verdade absoluta: o ar externo entra em ambientes fechados com atenuação limitada – através de ventilação, janelas abertas ou vazamentos gerais em edifícios – o que significa que ficar em ambientes fechados não protege ninguém do ar nocivo.
“Muitas vezes vemos que, devido às altas concentrações ao ar livre, há difusão em ambientes fechados”, disse o Dr. Rakesh Kumar, presidente da Indoor Environment Society. Embora os purificadores de ar possam ajudar, ele alertou que são apenas uma solução temporária. “Mesmo quando usados, gases como o CO2 podem aumentar devido à má ventilação”, disse ele, chamando os números nas escolas e hospitais de “alarmantes”.
Segundo ele, nas escolas, as portas e janelas abertas muitas vezes permitem que o ar exterior se misture livremente com o espaço interior. Nos hospitais, as consequências são ainda mais graves. “Um sistema HVAC adequado pode ajudar, mas muitas vezes vemos filtros que não são limpos ou substituídos há anos, resultando em poluição extremamente elevada”, disse Kumar.
Ativistas ambientais consideraram as descobertas nada mais do que uma emergência. “Como pais, estamos habituados a acreditar que uma porta fechada manterá as nossas famílias seguras. Mas esse não é o caso… ninguém pode escapar do ar poluído. Isto é um lembrete de que mesmo a educação híbrida não torna as crianças seguras… A poluição é tão elevada, tanto dentro como fora de casa, que a única maneira de escapar dela é sair da cidade”, disse Bhavreen Kandhari da Warrior Moms.
Outros enfatizaram que as reformas internas não podem salvar as pessoas do pior ar. “Os hospitais, por exemplo, precisam de proporcionar o mais alto nível de protecção porque os pacientes são os mais vulneráveis… A única solução é limpar o nosso ar exterior, e o ar de Deli não parece estar a melhorar”, disse Sunil Dahiya, especialista em poluição atmosférica e membro do think tank Envirocatalysts.
Apresentando Aheli Das e Aadtia Hatwani
