No domingo, o governo iraquiano disse que as forças dos EUA completaram uma “retirada completa” das instalações militares no território federal do país, o que exclui a região semiautônoma do Curdistão, onde as tropas dos EUA estão baseadas.
O Ministério da Defesa do Iraque disse que o último contingente de conselheiros dos EUA saiu da Base Aérea de Al-Asad, na província de Anbar, no oeste do Iraque, que acolhe tropas dos EUA há mais de duas décadas.
Os militares dos EUA estão se retirando há vários anos depois que o governo iraquiano instou-os a fazê-lo em 2023
A coligação liderada pelos EUA que luta contra o Estado Islâmico também se retirou do quartel-general do Comando de Operações Conjuntas, deixando as instalações sob controlo total das forças de segurança iraquianas, acrescentou o ministério.
As forças dos EUA permanecem na Base Aérea de Harir, na província de Erbil, localizada na região do Curdistão. O governo central do Iraque não controla totalmente a região curda no norte do Iraque porque é uma entidade federal autónoma com o seu próprio governo, parlamento e forças de segurança, reconhecidos pela constituição iraquiana.
Desde a invasão de 2003, a presença militar dos Estados Unidos no Iraque tem flutuado significativamente. No seu auge, os Estados Unidos tinham 170.000 soldados no Iraque. Em 2011, o ex-presidente Barack Obama retirou as forças americanas do país. Em 2014, a pedido do governo iraquiano, cerca de 5.000 soldados foram enviados ao Iraque e pediram ajuda aos EUA na luta contra o ISIS.
Desde Dezembro de 2021, quando os militares dos EUA anunciaram o fim do seu papel de combate no país, os Estados Unidos tiveram aproximadamente 2.500 soldados no Iraque em funções de aconselhamento e assistência.
O ministério iraquiano divulgou um vídeo no sábado mostrando comandantes militares iraquianos caminhando pelos corredores e corredores vazios da Base Aérea de Al-Asad.
O Comando Central do Departamento de Defesa dos EUA disse à CNN no domingo que “a declaração anterior do Ministério da Defesa iraquiano indicando que a transferência era factual”, sem fornecer mais detalhes.
A retirada ocorre em meio a tensões regionais entre os EUA e o Irão, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, considera se atacará o Irão no meio de protestos de rua mortais contra o regime autoritário do país.
As forças dos EUA estacionadas na base de Al-Asad enfrentaram dezenas de ataques ao longo dos anos por parte do Irão e de grupos apoiados pelo Irão.
Em Janeiro de 2020, o Irão lançou um ataque com mísseis balísticos contra as forças dos EUA em al-Assad em retaliação a um ataque de drone no aeroporto de Bagdad que matou o comandante militar mais poderoso do Irão, Qasem Soleimani. O pesado bombardeio durou aproximadamente duas horas e foi direcionado exclusivamente às áreas americanas da base conjunta.
Após os ataques terroristas em Israel em 7 de outubro de 2023, grupos militantes ligados ao Irão realizaram uma série de ataques com foguetes contra Al-Assad. Em agosto de 2024, cinco soldados americanos e dois empreiteiros americanos ficaram feridos num ataque.
Autoridades iraquianas disseram no domingo que as forças militares do Iraque em todos os ramos têm capacidades suficientes para proteger o país, e a cooperação futura com os EUA se concentrará no treinamento, aquisição de equipamentos, exercícios conjuntos e coordenação operacional no âmbito de acordos bilaterais.
Embora o Iraque considere que a missão da coligação no seu território terminou, as autoridades observaram que as operações da coligação contra o ISIS e outros grupos terroristas continuam na Síria. Bagdá espera que o apoio logístico transite pela base aérea da coalizão em Erbil e não descartou a possibilidade de operações conjuntas EUA-Iraque contra o ISIS de al-Assad, se considerar necessário.
A retirada dos EUA poderá fortalecer a posição do governo nas negociações para desarmar grupos armados não estatais, já que algumas milícias apoiadas pelo Irão citaram a presença dos EUA como justificação para reter armas.
Grupos militantes como o Kataib Hezbollah e o Harakat al-Nujaba, entre os grupos armados mais poderosos do Iraque e designados pelos EUA como “entidades terroristas”, rejeitaram o desarmamento. Disseram que só deporiam as armas quando o Iraque alcançasse a soberania total, incluindo a retirada das forças estrangeiras do Iraque.
Não houve comentários imediatos da milícia sobre o anúncio. Embora muitos deles tenham aderido formalmente às Forças de Mobilização Popular, continuam a ser actores influentes nas esferas de segurança, política e económica do Iraque.
Piper Hudspeth Blackburn, da CNN, contribuiu com reportagens.
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