No Fashion District, na manhã de sexta-feira, os trabalhadores ergueram grades de metal para proteger a loja, ergueram prateleiras para roupas e colocaram cartazes de venda anunciando acessórios por US$ 1 e camisas por US$ 2.
Procurando meias rendadas e sinos na Wendy’s Lingerie na Maple Avenue, Iman Avila, de 24 anos, e suas amigas não tinham ideia de que apenas 24 horas antes ela havia sido parada por agentes federais a alguns quarteirões de distância. Ou que a loja que ele estava visitando ficou fechada pelo resto do dia.
Agentes federais conduziram varreduras de imigração, incomodando clientes e frustrando empresários que lutavam contra a repressão do ano passado.
A armadilha aconteceu na noite de quinta-feira perto da Maple Avenue e 11th Street. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram agentes armados parados no meio do cruzamento enquanto uma procissão de veículos não identificados virava na 11th Street.
Os desfiles foram realizados na sexta-feira, quando as lojas abriram no bairro da moda de Los Angeles.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Testemunhas relataram agentes visitando vendedores e pedindo prova de cidadania. Não ficou imediatamente claro quem foi preso.
Numa resposta enviada por email ao The Times, um porta-voz do Departamento de Segurança Interna não forneceu detalhes da operação, mas disse que os agentes federais de imigração continuarão a operar na cidade.
A quinta-feira ocorreu menos de um ano depois que a administração Trump lançou uma campanha de despejos em massa no Fashion District, uma área comercial popular que cobre mais de 100 quarteirões do centro de Los Angeles e abriga mais de 4.000 empresas independentes e de propriedade de minorias, muitas delas com trabalhadores latinos.
Em junho, Os agentes federais de imigração visaram quatro empresas no distrito comercial.
Os ataques seguiram-se a meses de protestos na cidade e confrontos com agentes federais de imigração no centro de detenção onde os detidos estão detidos enquanto se aguarda a libertação ou transferência. Centenas de fuzileiros navais da ativa e membros da Guarda Nacional foram enviados à cidade em resposta, provocando um impasse legal entre a Califórnia e a administração Trump.
Mas a operação daquele mês transformou o bairro comercial residencial em uma cidade de terror. O tráfego de pedestres diminuiu e as vendas comerciais diminuíram.
Dulce Ramirez trabalha em uma loja de roupas no Fashion District na sexta-feira. Ela disse que é difícil conseguir trabalhadores. Muitos trabalhadores da área não têm documentos, disse ela.
(Myung Jae Chun/Los Angeles Times)
Na Isabella Blush, loja de roupas femininas localizada a um quarteirão de onde ocorreu o tiroteio, Dolce Ramirez disse que estava dentro da loja quando ouviu os gritos pela primeira vez. Então ele viu pessoas andando na rua. Alguns entraram nos carros e foram embora, enquanto outros pegaram seus telefones e começaram a filmar os agentes.
Ramirez disse que seu chefe, o dono da loja, se ofereceu para fechar naquele dia, mas ela disse que não estava pensando em permanecer aberta.
“Mas simplesmente morreu”, disse ela.
Magali Hoffman, 45 anos, funcionária de uma loja de vestidos de noivas e quinceanera próxima que pediu para não ser identificada, disse que uma mãe se refugiou na loja e depois ligou freneticamente para os filhos. Hoffman disse que algumas pessoas riram de nervosismo.
Ela disse que os gêmeos estavam fugindo com dois vendedores de cachorro-quente e frutas. Eles nunca voltaram. Ela disse que a perfumaria do outro lado da rua não estava aberta naquela manhã. E nenhuma loja vende sapatos italianos.
“Ontem, depois das 12h, não tive nenhum cliente”, disse Hoffman. “Serei honesto. Estou ansioso por um bom dia.”
Anthony Rodriguez, presidente e CEO do LA Fashion District Business Improvement District, um grupo privado de proprietários na área, disse que a operação do verão passado levou a uma queda de 37% nas visitas ao distrito. Embora os negócios continuassem em dificuldades, a temporada de verão ajudou a amenizar o golpe.
“Historicamente, este período após os feriados é lento para os negócios de varejo”, disse ele. “Então desta vez é o que complica as coisas e nos preocupa um pouco mais.”
As empresas estão a enfrentar mais dificuldades do que a pandemia, disse ele, quando receberam apoio governamental durante a crise.
“Esse não é o caso agora”, disse Rodriguez. “Essas pessoas estão sozinhas. Elas vão de venda em venda, de dólar em dólar, vivendo o dia a dia, e nenhuma ajuda chega.”
Rodriguez incentivou Angelenos a fazer compras no distrito para apoiar os empresários.
Nas redes sociais, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, condenou a operação de quinta-feira.
“O ICE foi localizado hoje no Fashion District, uma área ainda em dificuldades após meses de operações que afastaram clientes e deixaram os trabalhadores com medo de retornar.” Escreveu em x. “Esta administração usou Los Angeles como modelo para políticas de discriminação racial e aquisições ilegais de nossas cidades”.
Antes dos ataques, Ramirez disse que a loja de roupas femininas faturava cerca de US$ 1.800 por dia em vendas. Hoje em dia, caiu para US$ 200. E Ramirez disse que não precisa mais brigar com as pessoas na rua para estacionar. Muitos medidores estão disponíveis gratuitamente todas as manhãs.
A cerca de um quarteirão do outro lado da rua de Ramirez, um homem que possui uma empresa que vende eletrônicos e eletrodomésticos, bem como um carrinho que vende bebidas geladas, disse que está tentando todas as estratégias que pode imaginar para reanimar as vendas. Ele disse ter visto uma queda de 80% nos negócios desde os ataques de junho.
O homem, que não quis revelar seu nome por medo de repercussões de agentes federais, dirige um ou outro negócio – geralmente vários – na área há cerca de 37 anos.
“Você tem que fazer muitas coisas diferentes. Nada mais funciona. Antes eu só vendia alto-falantes. Agora tenho todos eles.” Ele apontou para uma mesa próxima com consoles de jogos e telas bem iluminadas exibindo jogos de Super Mario Bros. e Capitão América.
Ao lado dos videogames, ele organiza cuidadosamente dezenas de bonecas de pelúcia da Hello Kitty em uma prateleira sobre fileiras de Laughing Laughfoos – uma versão sem marca dos LeBobs – e pilhas de bastões de incenso e tênis.
“Os tempos estão difíceis”, disse ele. “Temos mais três anos com este governo (a administração Trump). Não sabemos como vamos terminar.”
