Usando um manual familiar para sua diretoria, os Dodgers esperaram até que o mercado para o outfielder Kyle Tucker caísse antes de fazer-lhe uma oferta surpreendente de curto prazo, mas generosa em dólares.
O resultado é que os bicampeões da World Series estão preenchendo a única lacuna em sua escalação com outra estrela – considerada por muitos analistas como o prêmio desta classe de agência gratuita. O contrato que Tucker concordou na noite de quinta-feira é de US$ 240 milhões ao longo de quatro anos, com um bônus de assinatura de US$ 64 milhões e US$ 30 milhões diferidos. Ele cancelará o acordo após as temporadas de 2027 e 2028.
É um desenvolvimento surpreendente que causou preocupação imediata em todo o beisebol. Os Dodgers estão em uma categoria à parte quando se trata de gastos com teto salarial.
Ou, como disse o analista de beisebol da ESPN, Jeff Passan: “Os fãs acham que este jogo é injusto”.
Ao que o colunista do Times, Bill Pulaski, escreveu: “E daí? Quem se importa? Se três títulos consecutivos acabarem com o jogo, que assim seja. A única responsabilidade dos Dodgers é para com seus fãs, e eles fizeram mais do que seu dever cívico, e isso é tudo que importa.”
O home run de Tucker durante o jogo 4 da National League Division Series dos Cubs contra os Milwaukee Brewers em 9 de outubro.
(Nam Y. Huh/Associated Press)
No início da temporada, houve especulações de que Tucker receberia US$ 400 milhões em 10 anos, mas o único time que supostamente aceitou um acordo foi o Toronto Blue Jays. O New York Mets fez uma oferta perto dos Dodgers, mas Tucker optou por LA
Os Dodgers empregaram uma estratégia semelhante ao adquirir o primeiro base Freddie Freeman e o arremessador titular Blake Snell nos últimos anos e o mais próximo Edwin Diaz no mês passado, permitindo pacientemente que o hype da mídia esperasse o mercado antes de atacar ofertas de curto prazo com salários anuais astronômicos.
O valor médio anual (AAV) do contrato de Tucker calculado pela Major League Baseball seria um recorde de US$ 57,1 milhões, superando os máximos anteriores estabelecidos por Juan Soto do Mets (US$ 51 milhões) e Shohei Ohtani dos Dodgers (US$ 46,06 milhões) nas últimas duas temporadas.
Ohtani, é claro, agora é companheiro de equipe de Tucker, assim como outras estrelas bem pagas Mookie Bates, Yoshinobu Yamamoto, Will Smith, Taylor Glasnow, Rookie Sasaki, Freeman e Snell. E em chamas. A folha de pagamento fiscal competitiva projetada dos Dodgers é de US$ 402,5 milhões a mais do que A’s, Rays, Guardians e Marlins juntos.
A quem os Dodgers devem agradecer por tantos grandes problemas?
Comece com Ohtani. Quando a estrela bidirecional assinou um contrato recorde de 10 anos e US$ 700 milhões com a equipe há dois anos, ele concordou em levar para casa US$ 2 milhões por ano e adiar os US$ 68 milhões restantes, o que por sua vez reduziu seu AAV. Isso cobre o pagamento de colisão e muito mais.
Não se esqueça do acordo de 25 anos de US$ 8,35 bilhões com a Time Warner Cable (agora Spectrum) em 2013, que criou o canal de televisão Dodgers SportsNet LA. Um acordo de falência há um ano permitiu que os Dodgers compartilhassem receitas de televisão de cerca de US$ 84 milhões por ano com a MLB, enquanto especialistas estimavam o valor real em mais de US$ 200 milhões. Ao mesmo tempo, muitas equipes viram suas receitas de TV caírem significativamente.
O acordo também aprovou a venda dos Dodgers de Frank McCourt para o Guggenheim Baseball Management, um grupo dirigido por Magic Johnson e dirigido por Mark Walters que deu luz verde aos altos custos da folha de pagamento.
Os Dodgers comemoram após vencer o jogo 7 da World Series contra os Blue Jays em Toronto no outono passado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
E não deixe de agradecer aos torcedores que lotam o Dodger Stadium em cada um dos 81 jogos em casa, gastando com estacionamento, concessões e mercadorias, além de ingressos cada vez mais caros. O público em 2025 foi de 4.012.470, um recorde dos Dodgers, o mais alto da MLB e quase 600.000 a mais do que o próximo maior público, o San Diego Padres. Os Dodgers têm em média 49.537 torcedores por jogo em casa.
A reação em torno do beisebol ao contrato têxtil foi tão dura quanto esperado. Gritos pelo teto salarial quando as negociações para um novo acordo coletivo começarem nas redes sociais no final da temporada. Alguns até apoiam os proprietários que proíbem os jogadores se não concordarem em fornecer um parque infantil aquecido.
Qualquer coisa que impeça os franqueados de gastar desfrutará de um modelo de receita que lhes permitirá gastar inexplicavelmente em salários, sem infringir nenhuma regra.
“Os Dodgers teoricamente não estão fazendo nada de errado”, disse o analista da ESPN Chris “Mad Dog” Russo na sexta-feira no The Dan Patrick Show. “Mas as regras precisam ser mudadas. Está virando uma piada.”
Russo então listou os motivos pelos quais os jogadores são atraídos por Chavez-Royenne: “Jogar em um time vencedor em LA. Ótima organização. Ótimo clima. Uma chance de estar na World Series todos os anos.”
De acordo com as regras atuais, os Dodgers são penalizados financeiramente por seus gastos extravagantes. Um imposto sobre o equilíbrio competitivo – também conhecido como imposto de luxo – é promulgado quando os salários atingem determinados limites. Os Dodgers ultrapassaram o limite e devem pagar 110% de cada dólar gasto acima de US$ 304 milhões, o que significa que seu compromisso com Tucker custará US$ 500 milhões – US$ 240 milhões para o jogador e quase US$ 264 milhões para a MLB em impostos.
De qualquer forma, paga mais para o jogador que acerta. Ele acertou 0,266 com 22 home runs, 73 corridas e 25 bases roubadas antes de se lesionar em 2025, sua única temporada com o Chicago Cubs. Tucker foi três vezes All-Star em sete temporadas no Houston Astros.
O que a MLB faz com as receitas fiscais de luxo? Metade foi distribuída para equipes em mercados menores, aparentemente para aumentar os custos com a folha de pagamento.
Tony Clark, diretor executivo da MLB Players Association, reconhece que o sistema pode precisar de ajustes, mas se opõe fortemente ao teto salarial.
“Acabamos de completar uma das maiores temporadas da história da MLB, com interesse e receitas sem precedentes dos fãs”, disse ele a Bill Shekin, do The Times. “Embora o mercado de agentes livres esteja longe de terminar, é agradável ver jogadores de todos os níveis a serem recompensados pelos seus incríveis feitos por clubes que se esforçam por vencer sem desculpas.”
O comissário da MLB, Rob Manfred, que se sentará em frente a Clark na mesa de negociações quando um novo CBA entrar em vigor daqui a um ano, tem o cuidado de não culpar os Dodgers, ao mesmo tempo que reconhece que outros times e seus fãs estão decepcionados.
“Os Dodgers são uma organização muito bem administrada e bem-sucedida”, disse Manfred há um ano, durante o frenesi de gastos do time. “Tudo o que eles fazem e fizeram está de acordo com as nossas regras. Eles estão tentando dar o melhor produto aos seus fãs.
“Embora eu reconheça – e meu e-mail certamente reflete isso – há torcedores em outros mercados que estão preocupados com a habilidade de seu time. Devemos sempre nos preocupar quando nossos torcedores estão preocupados com alguma coisa.
E se as negociações do CBA chegarem a um impasse e os jogadores ficarem realmente bloqueados e não serem pagos até que retornem, o contrato de Tucker também oferece uma proteção para isso – seu bônus de assinatura de US$ 54 milhões agora será pago.
