Uma cápsula da SpaceX deixou a Estação Espacial Internacional transportando uma tripulação de quatro membros em um voo de retorno de emergência à Terra devido a um grave problema de saúde não especificado sofrido por um dos astronautas a bordo.
O Crew Dragon transportando dois astronautas da NASA dos EUA, um tripulante japonês e um cosmonauta russo deixou a estação espacial e começou sua descida em órbita na quarta-feira e caiu no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, na manhã de quinta-feira.
O vídeo ao vivo da transmissão online do lançamento da NASA mostrou a cápsula se separando da ISS e se afastando do laboratório em órbita enquanto os dois veículos subiam cerca de 415 km acima da Terra, ao sul da Austrália.
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Os astronautas foram vistos amarrados na cabine do Crew Dragon, sentados um ao lado do outro e vestindo trajes espaciais brancos e pretos com capacetes enquanto ocorria o desmantelamento.
Funcionários da NASA ainda não identificaram qual dos quatro tripulantes está tendo um problema médico ou descreveram sua natureza, citando preocupações com a privacidade.
A tripulação incluía os astronautas norte-americanos Zena Cardman e Mike Fincke, o cosmonauta japonês Kimiya Yui e o cosmonauta russo Oleg Platonov. Eles chegaram à estação espacial após um lançamento orbital da Flórida em agosto.
Fincke, o comandante designado da estação, e Cardman, designado como engenheiro de voo, deveriam realizar uma caminhada espacial de mais de seis horas na semana passada para instalar hardware fora da estação. A caminhada no espaço foi cancelada em 7 de janeiro devido ao que a NASA descreveu como uma “preocupação médica” para um astronauta.
O diretor médico e de saúde da NASA, James Polk, disse mais tarde que a emergência médica não estava relacionada a “um ferimento ocorrido durante as operações”. Se tudo correr conforme o planejado, a greve de quinta-feira encerrará uma missão de 167 dias.
