O retorno de A busca pelo campeonato foi imediatamente apresentado aos fãs da NASCAR como um retorno à civilidade.
Isso, é claro, não significa perda de intensidade ou consequência, mas aqueles que fizeram parte do anúncio de segunda-feira na NASCAR Productions acreditam que a corrida por pontos resultará em um produto um pouco mais profissional.
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E, no processo, todos os envolvidos acreditam que esta é a chave para reconquistar os fãs que faltaram.
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Chase Elliott, por exemplo, acredita que o formato dos playoffs usado de 2014 a 2025 enfatizou os elementos errados da competição da Cup Series. O campeão de 2020 diz que os Playoffs criaram manchetes e trechos de mídia social pelos motivos errados.
Ele notou a ênfase nas bombas de mergulho na última volta e em esbarrar em outros pilotos para conseguir o ponto necessário para avançar para a próxima rodada.
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“Todas essas coisas são boas para seus retuítes e recebem muitos cliques e isso é ótimo para todos”, disse Elliott à mídia presente após o anúncio. “Mas no final das contas, acho que por causa de sua integridade de longo prazo sobre o que fazemos e sobre o que o esporte realmente é, sobre o que ele foi construído, a arte por trás dos movimentos e a sutileza, as coisas que separam um cara de bom para ótimo não são as últimas reviravoltas que vimos.”
Elliott apontou para a corrida do playoff de 2022 em Martinsville, onde Ross Chastain bateu na parede a toda velocidade no agora proibido “Hail Melon” para ultrapassar meia dúzia de carros e tirar Denny Hamlin da corrida do campeonato.
“Sempre falamos sobre como é difícil ser aprovado e como a posição no tribunal é importante e assim por diante”, disse Elliott. “Eu vi Denny dirigir cerca de quatro carros atrás. Eu estava em sétimo ou oitavo. Ele subiu e me ultrapassou, não tirou ninguém do caminho, nada de maluco.”
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Elliott disse que Hamlin se colocou em posição de seguir em frente “da maneira certa”, mas Chastain conseguiu e discordou, mesmo que não fosse pessoal.
“Eu fico tipo, ‘cara, estamos falando sobre a coisa errada aqui’, porque você não sabe o quão difícil é fazer o que Denny fez para se colocar nessa posição”, disse Elliott. “Em vez disso, estamos promovendo a insanidade porque isso nos levou ao SportsCenter naquela noite e pensei que estava tudo errado.
“Então, o que quero dizer com tudo isso é que este é um grande passo para não termos tantos desses momentos caóticos e todos nós (pilotos) percebermos que há tempo suficiente para que isso aconteça”.
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Até então, o maior defensor de um campeonato de temporada ou pelo menos de um formato de corrida por pontos era Mark Martin, que disse que a mania não estava produzindo crescimento na base de fãs.
Então qual era o objetivo?
“A ideia dos playoffs era trazer mais torcedores e falhou”, disse Martin. “Não trouxemos fãs suficientes para compensar o que perdemos. Fãs de corridas clássicas, muitos deles pararam de assistir, e Jeff Burton diz que não podemos recuperá-los.
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“Ele pode estar certo, mas talvez possamos recuperar alguns deles. Espero que possamos recuperar o suficiente para pelo menos compensar aqueles que estavam apenas observando as faíscas e as chamas porque é uma corrida.
“Se conseguirmos que os pais assistam às corridas com os filhos, ou os avós e os netos, é assim que cultivamos novos fãs. Não precisamos necessariamente sair e mudar o nosso produto na pista, como eles o chamam.
Isso significa corridas baseadas em pontos, mesmo uma versão que tem uma única reinicialização após a 26ª corrida da temporada com uma pista de 10 corridas para determinar o campeão.
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Ryan Blaney, o campeão de 2023, expressou o sentimento de que isso irá melhorar ainda mais as corridas.
“Eu sinto que ele também fará isso – eu sento e olho para esse novo formato, e às vezes estamos todos sofrendo por causa da agressividade e coisas assim, e às vezes você chega a situações em que é uma vitória e estamos seguindo um cenário”, disse Blaney. “Acho que isso vai limpar muito o lado das corridas e voltar ao lado da pureza, onde é um pouco mais ousado, um pouco mais da bela forma de arte que cresci amando.”
Assim como o colega do Hall da Fama, Dale Earnhardt Jr. é um purista de pontos ao longo da temporada, mas ele também compartilha o sentimento de Martin de que este é um compromisso pelo menos comparável ao espírito da NASCAR.
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Ele diz que a NASCAR passou muito tempo perseguindo fãs de tacos e bolas.
“As pessoas amam o automobilismo ou não”, disse Earnhardt. “Não sei se deveríamos tentar adquirir todas essas características de outros esportes para atraí-los para o que fazemos.
“Acho que isso é apenas uma perda de tempo tentando conseguir uma base de fãs que não existe e os números diriam. Não sou um especialista em demografia e em como aumentar nosso público, mas sei que o que temos tentado fazer para nos comparar com essas outras coisas não ajudou.
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“Não fez muita diferença. O automobilismo é único, certo? Somos únicos porque a forma como definimos o resultado e a temporada é diferente. Não precisamos adotar essas outras coisas no mundo. Tínhamos um sistema muito bom.”
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Dito isto, o Chase for the Championship é inerentemente um formato de playoff, mas que honra a tradição da NASCAR de corridas por pontos. E, novamente, ele enfatizará as corridas em vez das quedas nas últimas 10 semanas da temporada.
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Chase Briscoe repetiu as palavras de seus companheiros.
“Você não verá o cara em 23º passando pelo cara em 22º indo para a bandeira quadriculada”, disse Briscoe. “Cada ponto será importante, claro, mas não teremos esta corrida acirrada onde os caras farão coisas malucas para terminar em 17º ou algo assim.
“Lendo para a vitória, os caras serão um pouco mais espertos e como os pontos pagam mais para vencer agora, vencer ainda é um grande incentivo. São mais 15 pontos.”
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As divisões O’Reilly Auto Parts e Craftsman Truck Series também adotarão o Chase for the Championship pela primeira vez, e todos os envolvidos esperam desenvolver melhores hábitos após uma década de corridas de derby de demolição de vários anos.
“Você não vai inocentar ninguém até o dia 14”, disse Briscoe. “Você não terá mais isso. Talvez quando chegarmos à 26ª corrida, e alguém realmente precisar desse ponto, talvez, mas você não verá caras se limpando várias vezes por ano ou subindo no muro em Martinsville.”
Outra coisa com a qual todos na sala pareciam concordar e discordar sobre a conclusão final da NASCAR foi que 16 competidores eram demais para um formato que anteriormente contava com 10 e depois 12.
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Mas Elliott citou novamente esse formato como um compromisso.
“Achei que 10 era um número muito bom na época, só porque era muito difícil entrar no top 10”, disse Elliott. “Não é tão difícil chegar ao 16º, mas Mark disse isso perfeitamente.
“Este é um compromisso. Você não vai conseguir tudo o que deseja. Acho que foi um ótimo meio-termo para pousar e deixar todos tão felizes quanto possível. Espero que agora possamos nos concentrar no que é mais importante.”
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