WASHINGTON (AP) – Becky Pepper-Jackson terminou em terceiro lugar no disco em West Virginia no ano passado, apesar de estar apenas no primeiro ano do ensino médio. Agora com 15 anos, Pepper-Jackson está ciente de que sua próxima temporada pode ser a última.
A Virgínia Ocidental proibiu meninas trans, como Pepper-Jackson, de competir em esportes femininos e femininos e está entre mais de duas dúzias de estados com leis semelhantes. Embora a lei da Virgínia Ocidental tenha sido bloqueada pelos tribunais inferiores, o resultado pode ser diferente no Supremo Tribunal, dominado pelos conservadores, que permitiu a aplicação de múltiplas restrições às pessoas transexuais no ano passado.
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Os juízes estão a ouvir argumentos na terça-feira em dois casos sobre se as proibições desportivas violam a Constituição ou a lei federal conhecida como Título IX, que proíbe a discriminação sexual na educação. O segundo caso vem de Idaho, onde a estudante universitária Lindsay Hecox desafiou a lei daquele estado.
As decisões são esperadas no início do verão.
A administração republicana do presidente Donald Trump tem como alvo os transexuais americanos desde o primeiro dia do seu segundo mandato, incluindo a remoção de pessoas transexuais das forças armadas e a declaração de que o género é imutável e determinado no nascimento.
Pepper-Jackson tornou-se o rosto da batalha nacional pela participação das meninas transexuais no atletismo, que se desenrolou tanto a nível estadual como federal, à medida que os republicanos encararam a questão como uma luta pela igualdade atlética para mulheres e meninas.
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“Acho que é algo que precisa ser feito”, disse Pepper-Jackson em entrevista Zoom à Associated Press. “É algo que estou aqui para fazer porque… isso é importante para mim. Eu sei que é importante para outras pessoas. Então, estou aqui para isso.”
Ela se sentou ao lado de sua mãe, Heather Jackson, em um sofá em sua casa nos arredores de Bridgeport, uma comunidade rural da Virgínia Ocidental, cerca de 64 quilômetros a sudoeste de Morgantown, para falar sobre uma batalha legal que começou quando ela era uma estudante do ensino médio e terminou perto do final do grupo no cross country.
Pepper-Jackson se tornou um arremessador de peso e lançador de disco competitivo. Além da medalha de bronze no disco, ela ficou em oitavo lugar no arremesso de peso.
Ela atribui seu sucesso ao trabalho duro, praticando na escola e no quintal e levantando pesos. Pepper-Jackson toma medicamentos para bloquear a puberdade e se identifica publicamente como uma menina desde que estava na terceira série, embora uma decisão da Suprema Corte em junho, que manteve proibições estaduais de tratamento médico de afirmação de gênero para menores, a tenha forçado a sair do estado para receber cuidados.
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Sua melhora como atleta foi citada como uma razão pela qual ela não deveria poder competir contra meninas.
“Existem diferenças imutáveis nas características físicas e biológicas entre homens e mulheres que tornam os homens maiores, mais fortes e mais rápidos do que as mulheres. E se permitirmos que homens biológicos pratiquem desporto contra mulheres biológicas, essas diferenças irão corroer a capacidade e o lugar das mulheres nestes desportos pelos quais lutamos tanto nos últimos 50 anos”, disse o procurador-geral da Virgínia Ocidental, JB McCuskey, numa entrevista à AP. McCuskey disse que não conhece nenhum outro atleta transgênero no estado que tenha competido ou esteja tentando competir em esportes femininos ou femininos.
Apesar do pequeno número de atletas transgêneros, o tema ganhou enorme importância. A NCAA e os Comitês Olímpicos e Paraolímpicos dos Estados Unidos proibiram mulheres transexuais de praticar esportes femininos depois que Trump assinou uma ordem executiva destinada a proibi-las de participar.
O público em geral é a favor dos limites. Uma pesquisa de outubro de 2025 da Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research descobriu que cerca de 6 em cada 10 adultos americanos eram “fortemente” ou “um pouco” a favor de exigir que crianças e adolescentes transexuais competissem apenas em equipes esportivas que correspondam ao seu sexo de nascimento, não ao gênero com o qual se identificam, enquanto cerca de 2 em cada 10 eram contra ou “um pouco” contra. opinião
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Cerca de 2,1 milhões de adultos, ou 0,8 por cento, e 724 mil pessoas com idades entre 13 e 17 anos, ou 3,3 por cento, identificam-se como transexuais nos EUA, de acordo com o Instituto Williams da Faculdade de Direito da UCLA.
Os aliados da administração nesta questão pintam-na em termos mais amplos do que apenas os desportos, apontando para as leis estaduais, as políticas da administração Trump e as decisões judiciais contra pessoas transgénero.
“Acho que há obstáculos culturais, políticos e jurídicos que apoiam esta ideia de que é apenas uma mentira que um homem possa ser uma mulher”, disse John Bursch, advogado do conservador escritório de advocacia cristão Alliance Defending Freedom, que liderou a campanha legal contra pessoas trans. “E se quisermos uma sociedade que respeite as mulheres e as meninas, então temos que aceitar essa verdade. E quanto mais cedo fizermos isso, melhor será para as mulheres em todos os lugares, seja nas equipes esportivas do ensino médio, nos vestiários e chuveiros do ensino médio, nos abrigos para mulheres vítimas de violência, nas prisões femininas.”
Mas Heather Jackson ofereceu termos diferentes para descrever o esforço para manter sua filha fora dos campos de jogos da Virgínia Ocidental.
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“Eu odeio isso. Não passa de ódio”, disse ele. “Esta comunidade é a comunidade do dia. Temos uma longa história de isolamento de partes marginalizadas da comunidade”.
Pepper-Jackson viu alguns dos aspectos mais feios do debate em exibição, inclusive quando um competidor vestiu uma camiseta no campeonato que dizia: “Os homens não pertencem aos esportes femininos”.
“Gostaria que essas pessoas fossem educadas. Só para que saibam que estou ali para me divertir. Só isso. Mas às vezes dói, às vezes me acostumo, mas tento evitar”, disse ele.
Uma colega de escola, identificada como AC nos documentos judiciais, disse que a própria Pepper-Jackson usou linguagem gráfica para intimidar sexualmente colegas de equipe.
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Quando questionada se ela disse algo alegado, Pepper-Jackson disse: “Não disse. E a escola decidiu que não havia evidências que mostrassem que isso era verdade.”
A luta jurídica girará em torno de saber se a cláusula de proteção igualitária da Constituição ou a lei antidiscriminação do Título IX protegem as pessoas trans.
Em 2020, o tribunal decidiu que a discriminação no emprego contra pessoas transgénero é discriminação sexual, mas recusou-se a alargar a lógica dessa decisão ao caso sobre cuidados de saúde para menores transexuais.
O tribunal foi inundado por estados em conflito liderados por republicanos e democratas, membros do Congresso, atletas, médicos, cientistas e académicos.
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O resultado também poderia influenciar esforços legais separados que visam proibir atletas transexuais em estados que continuam a permitir-lhes competir.
Se Pepper-Jackson for forçada a parar de competir, ela disse que ainda será capaz de levantar pesos e continuar a tocar trompete nos concertos da escola e nas bandas de jazz.
“Vai doer muito, e eu sei que vai, mas é isso que terei que fazer”, disse ele.
