O comissário da NASCAR, Steve Phelps, anunciou sua renúncia após 20 anos no esporte, deixando o cargo em meio às consequências de um processo antitruste que expôs comunicações internas polêmicas relacionadas à propriedade de equipes.
Phelps revelou sua decisão de renunciar em 6 de janeiro de 2026, descrevendo a mudança como pessoal. Sua saída segue a conclusão de uma disputa legal entre a Front Row Motorsports e a 23XI Racing que desafiou o sistema de cárter da NASCAR, uma estrutura fundamental que rege a participação e as receitas da equipe.
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Durante os procedimentos judiciais, mais de um mês antes, foram gravadas mensagens de texto privadas trocadas entre Phelps e outros líderes da NASCAR. Entre elas estavam mensagens nas quais Phelps criticava duramente Richard Childress, ex-proprietário da Richard Childress Racing. Os comentários estavam ligados às objeções de Childress à carta-acordo introduzida em 2024, que ele acabou assinando, apesar de expressar preocupações.
O tom e o conteúdo destas mensagens passaram rapidamente a ser examinados assim que se tornaram públicos. A situação agravou-se quando Johnny Morris, fundador da Bass Pro Shops e um dos principais patrocinadores dos esforços da RCR na Cup Series, apoiados pela Chevrolet, pediu formalmente que Phelps fosse removido de seu papel de liderança. Morris há muito apoia o programa Chevy Camaro ZL1 da equipe, dando peso adicional à sua resposta na indústria.
Phelps ingressou na NASCAR em 2005 e mais tarde tornou-se seu primeiro comissário, supervisionando o esporte através de mudanças competitivas, comerciais e estruturais significativas. Sua gestão incluiu a mudança nas relações com os fabricantes, a evolução da economia da equipe e a introdução do sistema de cartas que mais tarde se tornou objeto de um desafio legal.
A NASCAR confirmou que Phelps deixará oficialmente o cargo no final de janeiro. A organização ainda não anunciou se pretende nomear um sucessor ou reavaliar completamente o cargo de comissário.
A demissão encerra um capítulo turbulento para o órgão sancionador, que agora enfrenta novas questões sobre governança, transparência e seu relacionamento com os proprietários das equipes no futuro.
