Tyler Higbee disputou 12 jogos de playoffs da NFL durante seus 10 anos de carreira, então o veterano tight end sabe, talvez melhor do que qualquer outro jogador do Rams, o que está por vir.
Higbee fez parte de dois times que avançaram para o Super Bowl.
“Não dê ouvidos ao barulho externo”, disse Higby quando solicitado a explicar a fórmula para uma corrida no Super Bowl. “Você não se preocupa com o que poderia ter sido. Basta entrar, fazer o trabalho e viver um dia de cada vez. … Continue semana após semana.”
Os Rams, 5º colocado na NFC, abrem os playoffs no sábado contra o 4º colocado Carolina Panthers no Bank of America Stadium em Charlotte, NC.
Higbee, que voltou da reserva lesionada e jogou na vitória final da temporada no último domingo sobre o Arizona Cardinals, é considerado um jogador-chave enquanto os Rams tentam vingar a derrota na semana 13 para os Panthers.
Higbee estava programado para jogar snaps limitados contra os Cardinals, mas acertou 48 snaps e pegou cinco passes para 91 jardas e um touchdown na vitória por 37-20 sobre Terrence Ferguson.
“Fiquei muito feliz por encontrar a bola”, disse ele. “Que bom que pude ajudar a conseguir a vitória.”
O técnico Sean McVay ficou feliz por ter Higbee de volta.
“Você pode ver que há uma vantagem”, disse McVay, “há uma confiança”.
Higbee, 33, foi escolhido na quarta rodada do draft em 2016 e tem sido parte integrante do ataque desde que McVay foi contratado em 2017. Higbee e o right tackle Rob Heuenstein, um veterano de 11 anos que está na reserva por lesão, foram os membros que jogaram pela primeira vez nas sete equipes de McVay. Treinador do nono ano. O long snapper Jake McQuaid, um profissional de 15 anos que fez parte das primeiras quatro temporadas de McVay, foi contratado no meio da temporada.
Higbee tem 386 recepções na carreira, 27 para touchdowns.
Mas o valor de Higbee para os Rams vai além da produção.
“É simplesmente humano”, disse o quarterback Matthew Stafford. “O homem que comemora para todos.”
No meio desta temporada, os Rams evoluíram de um ataque que usava principalmente um tight end para um esquema que usava até três de cada vez.
“Todo mundo tem seu próprio gosto”, disse Higbee, “suas coisas em que são bons”.
Em 10 jogos, Higbee fez 25 recepções, sendo três para touchdowns.
Colby Parkinson tem 43 recepções, oito para touchdowns, ambos os melhores da carreira. Davis Allen tem 24 recepções, três para touchdowns e Ferguson tem 11 recepções, três para touchdowns.
“Somos todos muito altruístas”, disse Parkinson. “Ninguém está à procura do sucesso individual, estamos à procura do sucesso da equipa.”
Com Stafford no comando, um corpo de recepção que inclui as estrelas Puca Naqua e Davante Adams, a dupla de defesa de Karin Williams e Blake Corum, e quatro tight ends produtivos reforçando a linha ofensiva, os Rams tiveram a melhor média da liga de 30,5 pontos e 394,6 jardas por jarda.
“É a corda bamba mais profunda da qual já participei”, disse Higby. “Temos os caras para fazer isso e mostramos que podemos fazê-lo e que o ataque desaparecerá quando o fizermos.
“E apresentará mais oportunidades.”
Higbee tem 31 recepções pós-temporada para 302 jardas e dois touchdowns, incluindo um contra o Philadelphia Eagles na derrota na rodada divisional da última temporada.
Higbee não jogou na derrota por 31-28 para os Panthers em 30 de novembro por causa da lesão no tornozelo sofrida duas semanas antes contra o Seattle Seahawks. Portanto, ele está ansioso para causar impacto de qualquer maneira que puder no sábado em um time repleto de jogadores que ele disse jogarem uns pelos outros.
“Neste nível”, disse ele, “quanto mais caras você conseguir que queiram jogar uns pelos outros e não apenas pela família e pelo nome nas costas, formará um time mais forte e acho que será um time melhor”.
