Sob o céu dos pássaros azuis, dois caminhantes subiram o Monte Baldy na semana passada.
Marcus Muench Casanova parou a 8.000 pés para apreciar a vista incrível. “É lindo”, disse o jovem de 19 anos num vídeo que mais tarde foi encontrado guardado no seu telemóvel. Ele segurou a câmera nos pinheiros que emolduravam as montanhas congeladas, como uma cena do Globo de Neve.
A subida tornou-se mais íngreme, o caminho subindo quase verticalmente à sua frente. “Vento de quarenta milhas por hora”, disse ele em outro vídeo, sua voz alta o suficiente para ser ouvida acima do vento. “Acabei de ser atingido no rosto pelo gelo.”
Marcus Muench Casanova
(Ken Munch)
Pouco tempo depois, Marcos escorregou e caiu cerca de 150 metros, tornando-se a última fatalidade de uma montanha cuja beleza tem como pano de fundo o horizonte de Los Angeles e é reconhecida como o recorde mais mortal do país. Um helicóptero em busca de Marks encontrou dois outros corpos, mais tarde identificados como Juan Seret Lopez, de 37 anos, e Byron Pedro Ramos Garcia, de Los Angeles, de 36 anos. Os pesquisadores acreditam que, assim como Marx, os dois caminharam e morreram no dia 29 de dezembro.
Nos dias 29 e 30 de dezembro, as equipes também resgataram pelo menos três outros caminhantes que ficaram presos na montanha e sobreviveram, disseram autoridades do xerife do condado de Los Angeles. Isso resultou em alguma confusão: as autoridades disseram a certa altura aos pais de Marcus que o seu filho tinha sido visto dormindo num helicóptero de busca, mas mais tarde souberam que o avião tinha visto outro pedestre que acabou sendo resgatado por outra rota, disse seu pai, Ken Muench.
A morte do jovem e a descoberta de outros dois caminhantes caídos chamaram a atenção para a natureza acidentada do Monte Baldy, particularmente para a trilha exposta conhecida como Devil’s Backbone, onde os homens morreram na semana passada. Embora a trilha seja considerada um desafio leve para caminhadas em climas quentes, o inverno a transforma em uma trilha perigosamente técnica que requer treinamento e equipamento para ser concluída com segurança, dizem caminhantes experientes.
Uma vista do sol da montanha em janeiro de 2023 mostra um brilho dourado nos picos nevados do Monte Baldy.
(Louis Cinco/Los Angeles Times)
Marks e seu melhor amigo, que viajava com ele, pesquisaram a rota, disse seu pai. Mas as condições mudaram rapidamente antes de começarem, com uma série de fortes ventos e tempestades fluviais que despejaram neve e chuva que endureceram e se transformaram em gelo gelado. Eles tentaram obter informações mais recentes ligando para o posto de guarda florestal local, mas não conseguiram, disse ele.
Como resultado, Marcus achava que microespigões e bastões de caminhada eram suficientes para escalar e não dispunha de equipamentos de inverno adequados, como calotas polares ou grampos, disse seu pai, que compartilhou os detalhes na esperança de salvar a vida de outras crianças.
“Eles pensaram que era uma caminhada – uma caminhada desafiadora, uma caminhada perigosa, sim”, disse Kane. “Mas eles não sabiam que era realmente escalada, e a diferença entre caminhar e escalar é a diferença entre preto e branco, a diferença entre a vida e a morte.”
Ainda assim, o legado de Marcus é mais do que um conto de advertência, disseram seus pais. Eles o descreveram como uma alma antiga que adorava aventura – especialmente aquela que envolvia água – e tinha reservas infinitas de empatia e bondade.
Sua mãe se lembrava de como ele costumava escrever bilhetes de agradecimento aos professores no final de cada trimestre. Seu pai disse que uma vez ele bateu em um motorista furioso por gritar com ele, dizendo que as pessoas que batiam nele geralmente se machucavam. Nenhum dos pais conseguia se lembrar de Marcus ter levantado a voz para eles.
Marcus Muench Casanova navega no iate de sua família em Long Beach em 21 de dezembro.
(Cortesia de Ken Muench)
Calouro na Levy School of Business da Universidade de Santa Clara, a única reclamação de Marcus sobre as primeiras 10 semanas de faculdade era que ele não podia pescar com tanta frequência, disse sua mãe, Fabiana Muench-Casanova. No ensino médio, ele e dois amigos compraram um barco pequeno e remoto que chamaram de Sea Donkey. Eles o levavam para Point Ferman para pescar robalo, disse ela, às vezes despejando água do barco para guardar o resto.
“Ele parece ter uma compreensão da vida que as outras pessoas não têm”, disse Fabiana.
Mas, apesar do entusiasmo, Marcus sempre pensou na segurança, disse seu pai. Quando os dois velejavam juntos, seu filho às vezes o convencia a colocar um barco menor para reduzir o risco e uma vez insistiu em voltar em meio a ondas altas e ventos fortes durante uma regata de Newport a Ensenada.
“Ele foi muito cuidadoso e comedido, e é por isso que é tão difícil”, disse Kane.
Marcus teve que se virar na segunda-feira passada, disse Kane duas vezes. Mas as circunstâncias enganavam. Estava ensolarado e claro, com vista para Catalina do topo da montanha. Não havia sinal do perigo que espreitava nas montanhas à frente.
Uma foto de junho de 2025 de caminhantes caminhando pela trilha Devil’s Backbone em sua busca para chegar ao Monte Baldy.
(Jaclyn Cosgrove/Los Angeles Times)
Marks e seus amigos passaram pelas seções de Devil’s Back que pareciam mais desafiadoras, incluindo uma colina com uma queda acentuada em ambos os lados, disse seu pai. Seu filho estava gostando da caminhada – uma foto que seu amigo tirou quando começaram a caminhada depois do almoço o mostra parado no topo do mirante olhando para o horizonte.
Ambos alcançaram o lado sul do Monte Harwood, uma das últimas montanhas que os caminhantes passam antes de subir ao topo, disse Kane. Esse trecho da trilha não parecia perigoso – era liso e plano, coberto de pegadas de outros caminhantes que vinham antes deles, e a descida não era particularmente íngreme, disse ele. Mas estava macio com gelo.
Kane disse, o amigo de Marcus ouviu sua voz e se virou para descobrir que Marcus havia escorregado. A pedido de seu amigo, Marks tentou usar uma vara de caminhada para se conter, mas era tarde demais, disse seu pai, que estimou que seu filho estava descendo a montanha a 48 km/h. Ele bateu em uma pedra e caiu fora de vista.
O amigo de Marcus, um bombeiro treinado em busca e resgate, finalmente conseguiu sinal de celular e ligou para o 911 enquanto descia a montanha, disse Kane. Os pais de Marcus forneceram às autoridades as coordenadas GPS das comunicações via satélite de seu filho. Naquela noite, um médico apareceu e o encontrou morto. Os fortes ventos impediram que as equipes de resgate recuperassem seu corpo, ou os dos outros dois caminhantes, até o dia seguinte.
Kane disse que os três homens escorregaram no mesmo lugar e caíram no mesmo gelo.
Uma foto de fevereiro de 2024 mostra a equipe de resgate aéreo do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles transportando seis caminhantes de Mount Baldy.
(Xerife do condado de La SEB)
As mortes levaram as autoridades eleitas a pedir ao Serviço Florestal dos EUA que fechasse as trilhas até o cume do Monte Baldy quando as condições fossem perigosas e a exigir licenças semelhantes para escalar outros picos populares, como o Monte Whitney. O Serviço Florestal, que fechou temporariamente a montanha após a morte do caminhante, disse que já está a emitir encerramentos activos quando as condições o justificam e que está a estudar uma série de outras formas que poderiam ajudar a melhorar a segurança dos visitantes.
Os pais de Marcos disseram que uma simples intervenção pode fazer uma grande diferença: uma placa no início da caminhada indica claramente que em determinadas épocas do ano o percurso pode ser percorrido com microespigões e postes, mas que no inverno, muitas vezes requer calotas polares, capacetes, crampons e treino de montanhismo.
Além de seus pais, que moram em Seal Beach, Marcus deixa seu irmão, Nico, um estudante de marketing da Universidade Estadual de San Diego, um ano e meio mais velho.
Desde sua morte, Ken, diretor de marketing da Yum! Brands e Fabiana, professora do Anaheim Union High School District, ficaram emocionados ao saber dos pequenos gestos que revelavam o grande coração do filho: o sorriso que ele comprou para o atendente de sua escola, o pedido de desculpas por faltar às aulas, as frequentes competições de remo. As mensagens que ele enviava regularmente para sua avó da faculdade, só para verificar.
Ken lembrou que uma vez, quando estava trabalhando em seu barco, ouviu um velho pedir a Marcus para ir pescar. Seu filho voltou uma hora depois, atrasado para o jantar. Quando Ken perguntou por quê, ele disse que sentou-se com o homem para ver álbuns de fotos e conversar sobre sua infância. Ele havia prometido voltar no dia da formatura para que o homem, um professor aposentado, pudesse lhe dar o presente. Claro, Marcus visitou o anel em seu boné e vestido para receber uma flor de madeira feita à mão e um par de óculos, disse seu pai. “Ele se identifica com qualquer pessoa”, disse Fabiana.
Como instrutor de meio período no Levi’s Sailing and Aquatic Center de Long Beach, Marcus gostava de compartilhar seu amor pela natureza com as crianças, disseram seus pais. Eles planejam criar uma fundação sem fins lucrativos para fornecer bolsas de estudo para crianças experimentarem atividades ao ar livre, que apoiam com esforços de arrecadação de fundos online.
Eles o chamaram provisoriamente de Marketos Adventure Club.
