Houve um tempo em que Novak Djokovic gostava de ser o disruptor-chefe do tênis.
Ele lidou com o trabalho da pista perfeitamente. Quando ele entrou no topo do tênis profissional nos últimos anos, Roger Federer e Rafael Nadal reinaram supremos.
anúncio
Durante grande parte da década e meia seguinte, Djokovic virou a mesa do bufê. Ele superou os recordes de Federer e Nadal, conseguindo uma vitória frente a frente contra ambos, além de ganhar mais títulos de Grand Slam, ganhar mais títulos ATP Masters 1000 e passar mais semanas como número 1 do mundo do que qualquer um deles. Há uma boa chance de que nesta temporada Djokovic ultrapasse Federer pelo segundo lugar em títulos de carreira, deixando o recorde de 109 vitórias em torneios de Jimmy Connors como o último grande recorde que ele não detém.
Em agosto de 2020, Djokovic decidiu essencialmente tentar o mesmo feito fora da quadra. Foi presidente do conselho de jogadores do ATP Tour; Federer e Nadal eram membros principais. Federer fez parceria com a Tennis Australia e a United States Tennis Association, organizadoras do Aberto da Austrália e dos Estados Unidos, para criar a Laver Cup. A competição por equipes passou a fazer parte oficial do calendário do ATP Tour, apesar de não conceder pontos de qualificação.
Djokovic então renunciou, apoiando a Professional Tennis Players Association (PTPA), que ele co-fundou com o tenista canadense Vasek Pospisil. Federer e Nadal continuaram o tour e pediram união, mesmo sendo hora do intervalo. A pandemia de Covid-19 parou o tênis. Ela era uma sombra de si mesma financeiramente. Os jogadores ficavam irritados todas as semanas com o corte de salários e uma lista cada vez maior de requisitos e restrições.
Os jogadores tiveram voz através do conselho de jogadores da ATP. Três representantes de jogadores fizeram parte do conselho do ATP Tour; três representantes do torneio também fizeram o mesmo. Em qualquer impasse, o presidente da turnê, Andrea Gaudenzi, teria o voto decisivo. Djokovic, em vez disso, propôs uma organização de contratantes independentes, sem a força colectiva de um verdadeiro sindicato, mas independente no governo.
anúncio
Assim surgiu a PTPA, a organização que agora terá de trabalhar arduamente para sobreviver sem Djokovic, até porque a sua saída, que anunciou no domingo, ameaça criar a percepção de uma organização dirigida por jogadores, sem um actor importante para a liderar.
Djokovic tinha 33 anos, era claramente o número 1 do mundo e estava no auge da saúde, faltando muitos anos para o fim de sua já célebre carreira quando foi cofundador da PTPA. Ele estava determinado a deixar para futuros jogadores a experiência de ser um melhor tenista do que havia sido para ele. Mais dinheiro para jogadores de todos os níveis. Mais liberdade para jogar quando e onde quiserem. Uma palavra real em operações esportivas.
Mais de cinco anos depois, muita coisa mudou: para a PTPA, para as organizações que dirigem o tênis e para Djokovic. O campeão sérvio descobriu cada vez mais que a pausa no ténis não combinava tão bem com a sua mudança de papel como estadista mais velho do desporto, uma posição que alcançou através de todas as vitórias que conquistou nos últimos anos, mesmo com a idade, o que ajudou a torná-lo um herói sentimental e favorito do público do que nunca.
Ele gostava disso, como qualquer outra pessoa. Com a aproximação da aposentadoria, mais cedo ou mais tarde, ele prefere que continue, e até crescendo à medida que a saída se aproxima e finalmente saia do palco, embora nem ele saiba quando isso poderá acontecer.
anúncio
Poderia isso acontecer se a organização que ele co-fundou, e que dele ganhou tanta legitimidade, tentasse usar os sistemas legais e regulatórios de dois continentes para derrubar o esporte?
Djokovic, como basicamente todo mundo no tênis, vive uma vida cheia de conflitos.
Ele tem sido um dos principais críticos do ATP Tour. Ele e sua família agora supervisionam um evento da ATP Tour em Atenas.
Nos últimos dois anos, ele fez parceria com autoridades da Arábia Saudita, arrecadando milhões para aparecer no evento de exibição Six Kings Slam. Os sauditas estão agora entre os principais investidores nos torneios masculino e feminino e deverão sediar um torneio ATP Masters 1000 já em 2028.
anúncio
Djokovic reverencia os Grand Slams, especialmente Wimbledon, que venceu sete vezes, e o Aberto da Austrália, que venceu 10 vezes. No ano passado, um grupo de grandes jogadores pediu-lhe que assinasse uma carta exigindo uma parcela maior do prêmio em dinheiro. ele fez isso
Alguns desses jogadores distribuíram então uma segunda carta, exigindo salários mais elevados, bem como maiores contribuições para os programas de pensões e licença parental dos jogadores e uma palavra a dizer sobre a forma como os quatro grandes operam. Djokovic aprovou, como fez quando os líderes da PTPA lhe pediram para incluir seu nome nos processos antitruste contra os torneios, a World Tennis, que é o órgão regulador internacional do esporte, e a Agência Internacional de Integridade do Tênis, sua autoridade antidoping e anticorrupção. Retirou as duas últimas organizações como réus em setembro passado, mas acrescentou os quatro Grand Slams.
Djokovic ainda era um líder de facto do PTPA. Sua equipe disse que mantinha contato regular com ele à medida que o relacionamento da PTPA com os órgãos dirigentes do esporte se tornava cada vez mais controverso e a ação judicial se tornava inevitável.
Djokovic estava bem ciente do que aconteceria se ele se tornasse um demandante nomeado nas ações antitruste. O mundo veria o conflito dele contra o tênis, e não estava mais onde estava.
anúncio
Não estava longe de ser o momento em que os líderes destas organizações pudessem abordá-lo para obter estatutos semelhantes. Esse tipo de coisa aconteceria se ele liderasse uma luta existencial pelo controle do futuro do esporte?
Para onde quer que se voltasse, parecia-lhe que as pessoas procuravam usá-lo para seu próprio benefício e não estava claro o que ele poderia ganhar com tudo isso. Talvez, depois de todos esses anos como disruptor, fazer a melhor impressão suíça tenha sido a melhor solução, ainda que essa decisão tenha causado muitos arranhões e amenizado o impacto emocional da demanda.
Nove meses após o pedido, ele está ainda mais adiantado no processo. As ações antitruste não são uma prioridade no All England Club. Por definição, um lado tenta conduzir um aríete através do que considera ser o domínio do outro lado.
Entidades poderosas geralmente resistem a que seu poder seja retirado. Eles usam todas as ferramentas à sua disposição para enfraquecer os seus oponentes, muitas vezes atacando a sua legitimidade de todas as formas possíveis. Ninguém está fora dos limites.
anúncio
Não é o tipo de lugar que alguém na posição de Djokovic, amplamente considerado o melhor jogador do esporte, gostaria de estar neste momento de sua carreira. Durante uma conferência de imprensa no Aberto dos Estados Unidos do ano passado, ele reflectiu sobre o seu lugar nas discussões sobre reformas nos últimos anos, recordando como foi difícil ultrapassar todas as reuniões e obstáculos, mas também sugeriu que era altura de outros assumirem a liderança.
Então, no domingo, Djokovic anunciou que havia se separado oficialmente da organização que antes parecia ser fundamental para seu legado.
“Após cuidadosa consideração, decidi me distanciar completamente da Associação de Tenistas Profissionais”, anunciou Djokovic nas redes sociais. “Esta decisão surge após preocupações contínuas sobre transparência, governação e a forma como a minha voz e imagem têm sido retratadas.”
A PTPA recuou algumas horas depois.
anúncio
“Sempre acolhemos com satisfação a oportunidade de abordar questões com qualquer jogador e estamos disponíveis para fazê-lo”, afirmou a organização em comunicado. “A PTPA iniciou um litígio contra os torneios e Grand Slams para promover reformas relacionadas com a governação, a transparência e os direitos dos jogadores. Como resultado, temos sido alvo de uma campanha coordenada de difamação e intimidação de testemunhas, espalhando narrativas imprecisas e enganosas destinadas a desacreditar a PTPA, o seu pessoal e o seu trabalho.”
A questão agora é se a PTPA conseguirá sobreviver sem Djokovic. A organização possui um braço com fins lucrativos, a Winners Alliance, que busca parcerias para atletas e ajuda a financiar as operações da PTPA. Também tem investidores privados, nomeadamente Bill Ackman, veterano de Wall Street e entusiasta do ténis.
A Winners Alliance era um investidor no Grand Slam Track, a malfadada liga inicial do atleta olímpico Michael Johnson que faliu. Ele alegou que os atletas que fizeram parte desse esforço estavam sendo pagos, mas o pedido de falência da GST mostrou dívidas coletivas de mais de US$ 1 milhão com estrelas globais como Sydney McLaughlin-Levrone, Gabby Thomas, Josh Kerr e Kenny Bednarek.
Ahmad Nassar, que trabalhou anteriormente na NFL Players Association e em esportes universitários, atua como diretor executivo da PTPA e diretor executivo da Winners Alliance. É ele quem tem de manter os dois barcos à tona sem a legitimidade que o apoio de Djokovic proporcionou, apesar de Djokovic estar a liderar desde há algum tempo e de haver questões no horizonte.
anúncio
Com a saída de Djokovic, os investidores seguirão o exemplo? As empresas vão querer associar-se a uma entidade que já não tem qualquer associação com ela? Embora a saída de Djokovic tenha pouca influência nos processos antitruste, pode aumentar a percepção de uma organização à deriva, que precisa de financiamento para continuar se quiser manter o rumo legal que estabeleceu para si e para o tênis.
Djokovic decidiu que isso não é mais problema dele. Ele tem uma carreira lendária para completar. Ele tem a oportunidade de moldar sua existência pós-aposentadoria da maneira que quiser, algo que apenas alguns ex-atletas têm a chance de fazer.
Com Carlos Alcaraz e Jannik Sinner dominando o esporte, outro período de perturbação na pista parece improvável. Agora, seus dias de perturbação fora das quadras também terminaram.
Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.
Negócios Esportivos, Tênis, Esportes Globais, Tênis Feminino
2026 A Empresa de Mídia Atlética
