WASHINGTON (AP) – Os casos de gripe estão a aumentar rapidamente nos Estados Unidos, alimentados por uma nova variante do vírus, e espera-se que os casos continuem a aumentar com as viagens de férias.
Esta variante, conhecida como “subclade K”, levou a surtos iniciais no Reino Unido, Japão e Canadá. Nos EUA, a gripe geralmente começa a sua marcha de inverno em dezembro. Na terça-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram níveis de doenças altos ou muito altos em mais da metade dos estados.
O CDC estimou que houve pelo menos 7,5 milhões de doenças, 81 mil hospitalizações e 3.100 mortes por gripe nesta temporada. Isto inclui a morte de pelo menos oito crianças – e é baseado em dados de 20 de dezembro, antes das principais comemorações do feriado.
Alguns estados são particularmente atingidos. O Departamento de Saúde da cidade de Nova York informou que a semana encerrada em 20 de dezembro teve o maior número de casos de gripe relatados no estado em uma única semana desde 2004: 71.000.
É muito cedo para dizer se esta temporada de gripe será tão grave como no inverno passado.
Mas ainda não é tarde para se vacinar contra a gripe, que, segundo especialistas em saúde, pode prevenir doenças graves, mesmo que alguém seja infectado. Embora a vacina deste ano não corresponda perfeitamente à cepa do subclado K, análises preliminares no Reino Unido mostraram que ela fornece proteção pelo menos parcial, reduzindo o risco de hospitalização.
De acordo com o CDC, apenas cerca de 42% dos adultos e crianças foram vacinados este ano até agora.
O que é gripe K?
O vírus da gripe muda de forma, sofre constantes mutações e ocorre de muitas formas. Existem dois subtipos de influenza A, e o subclado K é uma versão mutada de um deles, chamado H3N2. Esta cepa do H3N2 é sempre grave, principalmente para adultos mais velhos.
As mutações do subclado K não são uma mudança suficiente para ser considerada um tipo inteiramente novo de gripe.
Mas são diferentes o suficiente para contornar parte da proteção fornecida pela vacina deste ano, disse Andrew Pekosz, especialista em vírus da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
A cartilha K deixará as pessoas mais doentes?
O CDC disse que é muito cedo para determinar quão severa será esta temporada.
As temporadas de gripe em que predomina qualquer versão do H3N2 são geralmente ruins, com mais infecções geralmente ocorrendo e mais pessoas ficando gravemente doentes. Pekosz, de Hopkins, advertiu, no entanto, que levará algum tempo para determinar se esta versão da cartilha K simplesmente se espalha mais facilmente ou é mais perigosa.
Deixando essa questão de lado, o CDC observa que existem certos medicamentos prescritos usados para tratar a gripe – geralmente recomendados para pessoas com alto risco de complicações. Mas geralmente precisam ser iniciados um ou dois dias após o início dos sintomas.
Quem precisa de uma vacina contra a gripe?
O CDC e as principais associações médicas recomendam a vacina contra a gripe para quase todas as pessoas com mais de 6 meses de idade. Apesar de muita desinformação e confusão recentes sobre vacinas, as recomendações relativas à gripe não mudaram.
A gripe é especialmente perigosa para pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, crianças pequenas e pessoas de todas as idades com problemas crónicos de saúde, incluindo asma, diabetes, doenças cardíacas e um sistema imunitário fraco.
As vacinas são preparadas para proteger contra três cepas de gripe. Apesar das preocupações sobre a nova variante H3N2, ela parece ser uma boa combinação para a gripe H1N1 e B, que também pode surgir este ano, disse Pekosz.
As vacinas estão disponíveis para pessoas de todas as idades, bem como o spray nasal FluMist para pessoas de 2 a 49 anos. Pela primeira vez neste ano, algumas pessoas podem ser elegíveis para serem vacinadas com a FluMist em casa.
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