Embora a época festiva seja supostamente um momento de boa vontade para todos, as estatísticas mostram que o número de casos de violência doméstica está a disparar. A repórter Lucy Ashton falou com uma mulher que agora está ajudando outras pessoas depois que a violência a fez temer por sua vida.
“Ele me surpreendeu. Para o mundo exterior era uma história de Cinderela. Eu era uma princesa resgatada, mas o abuso começou desde o primeiro dia”, lembrou Charmian Owston.
Ela está sentada ao lado de um calendário infantil do Advento e de uma pilha de sacolas de presentes de Natal em um abrigo para mulheres. As comemorações são abaladas por sua história de controle coercitivo e assédio.
A Sheffield Women’s Aid, que está a celebrar o seu 50º aniversário, começou em meados da década de 1970 como pouco mais do que uma ocupação em Burngreave para mulheres que fugiam da violência e agora cresceu para uma organização que oferece 36 apartamentos e 10 casas seguras.
Charmian passou 15 meses no abrigo e Blunty admite: “Eles salvaram minha vida”.
Se você olhar as redes sociais da senhora de 53 anos, verá que ela cria papéis cômicos enquanto usa batom brilhante; ela é alegre, fala com ousadia e suas roupas e modos iluminam a sala anônima.
Ela diz que se sente confortável em ser identificada porque seu ex-companheiro morreu poucas semanas antes de ser julgado por acusações de agressão, perseguição, assédio e resistência à prisão em 2022.
Charmian tinha trinta e poucos anos quando se conheceram online e se tornaram amigos. Quando o casamento dele acabou, eles começaram um relacionamento, mas ela diz que foi cuidada desde o primeiro dia.
“Eu estava bastante vulnerável na época, estava nos estágios iniciais de recuperação do vício, então estava perfeito para ser levado.
“No início ele era muito decente, muito educado, parecia levar uma vida honesta e decente, tinha um bom emprego e era casado há muito tempo.
“Há algo chamado bombardeio de amor e ele me surpreendeu.
“Ele comprou coisas para mim e me deu atenção. Nosso relacionamento era bastante público nas redes sociais e fora dela. Era uma história de Cinderela.”
Charmian diz que só quando escapou da situação e olhou para trás é que percebeu que o escrutínio havia começado desde o primeiro dia.
“Maduro para a colheita”
“Eu estava morando na Escócia e o amigo dele o levou com todos os seus pertences”, explica ela.
“Estávamos caminhando pela praia e eu fiquei para trás para que ele pudesse passar um tempo com o amigo.
“Só há alguns anos é que me dei conta de que ele havia abusado verbalmente de mim em casa, na frente de seu amigo, naquela noite, no dia em que se mudou.”
Ela diz que estava frágil na época e mesmo sabendo o que estava acontecendo, sentia-se impotente para fazer qualquer coisa.
“Eu não sabia o que procurar nos sinais de alerta e não tive muitos relacionamentos decentes e saudáveis na minha vida, então estava pronta para fazer uma escolha”, diz ela.
“Ele me iluminava e me dizia que algo estava acontecendo quando não estava, ou ele fazia algo acontecer e depois dizia que não aconteceu.
“Só quando saí e comecei a desvendar tudo é que vi a seriedade absoluta e a velocidade alarmante com que ele estava fazendo isso.”
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Se algum dos problemas descritos nesta história se aplicar a você, você poderá acessar ajuda e informações via Linha de ação da BBC
O abuso aumentou quando seu ex começou a trazer álcool e drogas para dentro de casa, embora Charmian fosse viciado em drogas. Sua condição mental também se deteriorou muito rapidamente.
“O assunto começou a se esclarecer rapidamente. Ele continuou tentando me convencer a ir ao médico, sugerindo que eu estava mentalmente doente.
“Isso acontece muitas vezes em relacionamentos abusivos. Os perpetradores são muito espertos em fazer sugestões, mas o assunto é muito obscuro, muito sério e muito complicado”, lembra.
“Ele estava ficando muito agressivo e o ponto de ruptura foi uma noite em que ele ameaçou cometer suicídio, então liguei para a polícia e esse foi o catalisador que me iniciou na minha rota de fuga.”
Charmian teve quatro dias para deixar sua casa de 20 anos (foto) (Roos Koole / Getty Images)
Foi criada uma força-tarefa multiagências para ajudar pessoas em risco muito grave.
Charmian, que atualmente é embaixadora da entidade, afirma que seu ex sempre carregava facas e as deixava espalhadas pela casa, chamando a atenção para elas.
“No final comecei a suspeitar que minha vida estava em perigo porque ele era psicótico, mas fiquei apavorado.
“Só depois de convocar esta reunião é que compreendi o que estava a acontecer e o grave perigo que corria.
“Uma mudança planejada foi organizada para mim e Sheffield era o único lugar que me aceitaria com cães, então eu tinha quatro dias antes de sair da casa onde morei por 20 anos.”
Charmian diz que o curso de Controle de Enfrentamento “revolucionou” sua vida e agora ela trabalha com a polícia sobre como lidar com queixas de violência doméstica.
Maureen Storey ajuda vítimas de violência doméstica desde 1970 (BBC)
Mais de 11.560 ligações foram feitas para a linha de apoio à violência doméstica de Sheffield, de acordo com o relatório anual do conselho municipal sobre violência doméstica e sexual 2024/25.
Em 2024, a Ajuda à Mulher apoiou 90 mulheres e 74 crianças na cidade.
Maureen Storey tem ajudado vítimas desde a década de 1970 e relembra os primeiros dias da Sheffield Women’s Aid: ‘Um grupo de mulheres tentou fazer com que o município fornecesse uma propriedade, mas sem sucesso, por isso acabaram por viver numa ocupação.
“Era muito básico, então eles pediram emprestado e imploraram por coisas para mobiliá-lo.
“Mas as mulheres vieram com os seus filhos porque estavam suficientemente desesperadas para o fazer e pensando naqueles primeiros tempos em que não havia saúde e segurança.
“Era um lugar onde as mulheres podiam passar um tempo e pensar sobre o que queriam fazer a seguir.”
Ele diz que os tempos mudaram muito e que as instalações da instituição de caridade são agora “muito seguras” e devem cumprir as normas nacionais.
“Desde aquele início, os serviços mudaram radicalmente”, acrescenta.
Maureen diz que o primeiro passo para as pessoas que precisam de ajuda é ligar para uma das linhas de apoio à violência doméstica.
“No final da década de 1970, a polícia aparecia e dizia literalmente: ‘Oh, ele é apenas uma pessoa caseira’. Eles conversavam com o perpetrador e depois iam embora, eles próprios não falavam com a vítima.
“Os protocolos já estão em vigor e uma gama de serviços está disponível, desde linhas diretas até alojamento de emergência.
“Temos muitos desenvolvimentos realmente importantes que, esperamos, mudaram o cenário.”
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