Em meio a preocupações de que a designação das Colinas Aravalli pelo Centro abriria a área para mineração, o Ministério do Meio Ambiente da União no início deste mês instruiu os estados e territórios da União a realizarem apenas um levantamento das florestas a serem exploradas, dizendo que levantamentos “repetitivos” causam atrasos e “despesas desnecessárias”.
Numa carta datada de 11 de Dezembro, o ministério afirma que investigações separadas realizadas por vários departamentos, bem como por um proponente, levaram a atrasos na implementação de contratos de arrendamento mineral.
Os especialistas, porém, criticaram a medida e apontaram que cada pesquisa tem objetivos distintos e parâmetros únicos. Uma revisão conjunta, argumentaram, não cumpriria estas normas, minaria a autonomia de cada departamento e diluiria o importante processo consagrado na Lei de Protecção das Florestas e da Gronelândia.
A carta, assinada por Charan Jeet Singh, Cientista da Divisão de Conservação Florestal do Ministério do Meio Ambiente da União, afirma: “Foi observado que levantamentos individuais das áreas florestais propostas para desvio estão sendo realizados atualmente por diversas agências; pelo Departamento de Mineração na fase pré-leilão, pelo licitante na fase pós-leilão e pelo Departamento Florestal durante a preparação de propostas para a alocação de terras florestais”. HT viu uma cópia da carta.
Esta “repetição” resulta em “duplicação de esforços, gastos desnecessários de recursos e atrasos na conclusão dos processos legais exigidos antes que um arrendamento possa ser executado”, afirma a carta.
Para acelerar o processo de revisão dos contratos mineiros, o ministério ordenou que as autoridades fiscais, florestais e mineiras conduzissem uma única vistoria conjunta antes ou depois do leilão.
“A Administração Estatal de Mineração pode coordenar-se com outros departamentos para facilitar a conclusão oportuna de tais estudos conjuntos”, dizia a carta.
A medida surge no meio de uma violenta controvérsia contra a designação das Colinas Aravalli pelo Centro, que os ambientalistas dizem que libertará uma área crítica de terra para exploração comercial. Também abre caminho para a mineração de minerais essenciais, como chumbo, zinco, prata e cobre, bem como minerais atômicos em toda a região.
HT procurou o Ministério do Meio Ambiente da União para comentar o assunto na noite de domingo, mas não recebeu resposta até o momento da impressão.
Em Novembro, um painel do governo central definiu os acidentes geográficos que se elevam pelo menos 100 metros acima do terreno local como as Colinas Aravalli, uma definição que o Supremo Tribunal aceitou durante uma audiência em 20 de Novembro. “Topografia” significa a diferença de elevação entre a colina e o sopé circundante. A definição também define a Cordilheira Aravalli como duas ou mais colinas a 500 metros uma da outra.
Uma bancada da Suprema Corte composta pelo presidente do Supremo Tribunal da Índia, Surya Kant, e pelos juízes JK Maheshwari e AG Masih, ouvirá a designação de Aravallis em uma sessão especial na segunda-feira, suo motu, reabrindo a possibilidade de uma revisão judicial de sua recente decisão.
O Ministério do Ambiente da União tem procurado contrariar as críticas, argumentando que a definição protege mais de 90% da área de distribuição e deixa menos de 0,2% do terreno aberto à mineração. Conforme orientação do Supremo Tribunal, também tomou medidas para garantir uma proibição estrita de novos arrendamentos mineiros em toda a região.
“Como o departamento de mineração pode se coordenar com os outros dois departamentos?” disse RP Balwan, um ex-oficial do Serviço Florestal Indiano que cuidou de vários casos relacionados à mineração durante seu mandato.
“O levantamento florestal é baseado em indicadores técnicos florestais e o departamento de mineração está em busca de material para mineração. É indesejável a fusão dos silvicultores com o departamento de mineração.
“O departamento florestal deve realizar uma pesquisa independente. O departamento florestal é envolvido apenas quando o assunto se enquadra na Lei de Conservação Florestal e há necessidade de reservar a área florestal. O prazo para investigações, levantamento florestal pelo departamento florestal já está previsto no Van (Sanrakshana Evam Samnvardhana) Adhiniyam, 1980, então a questão do atraso não se coloca”, disse Balwan, que separadamente também apresentou uma petição no Supremo Tribunal contra a determinação de Aravalis, dada pelo Centro.
A carta do Ministério do Meio Ambiente foi enviada aos Ministérios de Minas, Carvão, Metalurgia, Energia, Departamentos Estaduais e Florestais da UT e aos oficiais nodais que lidam com a alocação de terras florestais.
Na semana passada, HT informou que cerca de duas semanas depois de o Supremo Tribunal ter aprovado a definição de Aravalli, o Ministério do Ambiente da União realizou uma reunião em 8 de Dezembro para lançar um processo para os estados começarem a demarcar quais as áreas em Aravalli que se qualificam para um plano de mineração sustentável – um quadro crucial que utiliza a definição contestada e estabelece uma base para futuras licenças de mineração.
