Não poderia ter havido melhor validação para a entrada de Nicola Elliott na indústria alimentar em 2016 do que ganhar um prémio de ouro apenas um mês depois de produzir o seu primeiro lote de marmelada de Sevilha. “Isso me deu confiança para ir mais longe se a marmelada fosse tão boa”, lembra Elliott, fundador da Single Variety Co.
Este ano ela deu um passo melhor. No mesmo World Marmalade Awards, a sua marmelada de limão Amalfi passou na última ronda de degustação e depois, num momento emocionante para o empresário britânico, ganhou o ouro duplo e a mais alta honraria. “Fazer isso nesta escala significa que estamos fazendo tudo certo”, diz Elliott.
Nos primeiros dias de seu negócio de conservas de fruta única, Elliott preparava 25 potes por vez, trabalhando com seis panelas por vez e com a ajuda de dois funcionários de meio período, familiares e amigos.
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Desde a venda de compotas numa banca de mercado em Balham até ter a sua própria unidade de produção e evitar a exposição dos seus produtos em grandes supermercados para manter a qualidade independente, a Single Variety Co produz agora 5.000 frascos por semana, com receitas anuais esperadas de 1,7 milhões de libras.
Tudo isto é muito diferente de há sete anos, quando a Elliott recebeu a sua primeira encomenda de exportação para a Alemanha de 8.000 frascos de compota de framboesa. “Eu disse que sim, pensando que faria 25 potes de cada vez. De alguma forma, conseguimos isso em seis semanas. Não ganhamos nenhum dinheiro com o pedido, mas foi um ponto de viragem para nós.”
A lição de negócios fez com que Elliott relutasse em terceirizar a produção por vários anos, até que seu marido – “o povo”, um ex-personal trainer e treinador de tênis – se juntou à empresa, e o casal se mudou para Bristol e, com £ 200.000 investidos, montou uma fábrica de geleias há cinco anos.
Em sua carreira anterior como designer de produtos frescos em lojas como a Sainsbury’s, Elliott ficou frustrada em uma função que ela admite ser focada nos custos e onde a qualidade não era uma prioridade. Ela deixou a carreira no supermercado para focar em produtos com prazo de validade curto.
“Quando você produz em massa, a qualidade tem que ser substituída. Eu estava determinada a que a qualidade estaria alinhada com o nosso objetivo”, ela admite.
Na época, Elliott observou que champanhe estava sendo adicionado aos morangos premium e folhas de louro às amoras, e “ninguém estava apenas fazendo uma deliciosa geléia de morango”.
Nem tudo correu conforme o planejado. Certa vez, Elliott comprou a chaleira de segunda mão errada por £ 12.000, em vez da chaleira elétrica que seu marido ainda lembra à mãe trabalhadora.
Agora empregando 12 funcionários, ela trabalha diretamente com os fruticultores britânicos para seus produtos. Isso inclui geléias sazonais de edição limitada, como o tradicional ruibarbo de Yorkshire, que cresce no escuro e é colhido à luz de velas.
