Durante quase 40 anos, os investigadores não conseguiram identificar a pessoa que agrediu sexualmente e matou uma mulher de 30 anos encontrada num trecho tranquilo de uma estrada rural ao sul de Denver. Agora, pequenos pedaços de provas preservadas – um par de sacos de papel colocados nas mãos da vítima – forneceram a resposta que as autoridades procuravam: o ADN correspondia a um dos “assassinos em série mais prolíficos do Colorado”, anunciaram as autoridades na terça-feira.
“Obter um perfil de DNA confiável de sacos de papel com quase quarenta anos é extremamente raro e ressalta o valor extraordinário da preservação diligente das evidências”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Douglas em um comunicado.
O gabinete do xerife disse que o corpo de Rhonda Marie Fisher foi encontrado em 1º de abril de 1987, perto de um aterro de uma rodovia perto de Sedalia, Colorado. Fisher foi abusado sexualmente e estrangulado. Ela foi vista pela última vez andando em uma rua de Denver, cerca de 40 quilômetros ao norte.
Durante anos, os detetives perseguiram pistas sobre os amigos de Fisher com quem ela ficou nas semanas anteriores à sua morte, bem como sobre vários criminosos em série que operaram na área metropolitana de Denver entre as décadas de 1970 e 1990. Apesar de vários esforços de investigação, incluindo uma ronda anterior de testes de ADN em 2017 que não conseguiu identificar um suspeito, o caso foi encerrado.
Mas no início deste ano, a divisão de investigações criminais do gabinete do xerife conduziu uma “revisão abrangente de todas as provas” e decidiu testar dois itens finais: sacos de papel que os agentes colocaram sobre os braços de Fisher há décadas na cena do crime.
“Esses sacos de papel foram recuperados e não eram tocados há 40 anos, então acredita-se que quaisquer células da pele que estavam em suas mãos também foram transferidas para o interior desses sacos de papel pardo”, disse Shane Williams, um dos especialistas forenses que trabalhou no caso, em entrevista coletiva na terça-feira.
Williams disse na época que as sacolas não teriam sido usadas para testes de DNA.
“O DNA não era uma ciência focada ou mesmo conhecida em 1987… um canto não teria servido para esse propósito, mas felizmente ele fez isso para que pudéssemos resolver este caso.”
Os resultados apontaram as autoridades para um homem: Vincent Darrell Groves, um assassino condenado que morreu na prisão em 1996 e desde então tem sido associado a vários assassinatos na área de Denver.
“Vincent Groves é considerado um dos serial killers mais prolíficos do Colorado. Suas atividades criminosas brutais de 1978 a 1988 tiveram como alvo principalmente mulheres indefesas”, disse o gabinete do xerife.
As autoridades disseram que não está claro como Groves conheceu Fisher e não há indicação de que eles se conhecessem. Groves “há muito era considerado um possível suspeito neste caso, mas havia outro suspeito em potencial… e precisávamos de confirmação de DNA para ter certeza”, disse Michelle Kennedy, gerente de análise criminal do gabinete do xerife.
Vincent Darrell Groves. – Gabinete do Xerife do Condado de Douglas
Acredita-se que Groves seja responsável por pelo menos uma dúzia de homicídios, bem como por uma tentativa de homicídio e agressão sexual na área de Denver, disse o gabinete do xerife, observando que o número de mortos pode ser maior.
De acordo com o xerife, Groves foi condenado por homicídio em 1982, mas cumpriu menos de cinco anos. Mais tarde, ele foi condenado pelo assassinato de uma mulher no condado de Douglas em 1988 e de outra vítima em um condado vizinho no mesmo ano.
“Embora Vincent Groves não possa ser responsabilizado num tribunal, esperamos que esta tão esperada resolução forneça respostas e paz para a família e amigos de Rhonda Fisher”, disse o Xerife Darren Weekly.
As autoridades disseram que os pais e o irmão de Fisher morreram antes que o assassinato fosse resolvido, mas conversaram com um de seus primos que estava “muito feliz por ter respostas”.
“Rhonda Fisher era mãe, filha, irmã e amiga”, disse Weekly. “Este caso é uma prova do nosso compromisso em buscar justiça para todas as vítimas – não importa quanto tempo tenha passado.”
Nos últimos anos, a polícia dos Estados Unidos recorreu a novas ferramentas de ADN – incluindo a genealogia genética e a fenotipagem de ADN, que podem prever a aparência de um suspeito – para reviver casos há muito adormecidos.
O xerife do condado de Douglas observou que o caso de Fisher é o sétimo caso arquivado de assassinato resolvido nos últimos sete anos por seu departamento, reconhecendo os avanços na análise de DNA e o valor de revisitar evidências antigas.
“À medida que a ciência evolui, também evolui a nossa capacidade de descobrir a verdade”, disse ele. “Nosso compromisso com essas investigações – e com as famílias que esperam por respostas – nunca diminuirá.”
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