O domingo amanheceu em Bondi, quente e sem nuvens – nem uma nuvem no céu, o sol brilhava enquanto as ondas batiam na areia.
Foi um dia feito para a praia. Ao meio-dia, milhares de pessoas nadavam em todo o trecho e o mar estava repleto de banhistas e surfistas. Entre eles estava nossa família de quatro pessoas de férias em Bondi Beach.
Enquanto caminhávamos para a praia, atravessando a passarela do estacionamento Campbell Parade, notei pessoas armando barracas brancas na grama ao lado do parquinho infantil.
Chegou um caminhão com parede de escalada. Mais tarde soubemos que eles estavam se preparando para um evento da comunidade judaica chamado Hanukkah by the Sea para celebrar o início do feriado judaico de Hanukkah.
No final da tarde, música alta e animada tocava nos alto-falantes. O evento começou. Nossa família arrumou nossas coisas na praia por volta das 18h, horário local (07h GMT), para retornar à nossa casa de férias alugada nas proximidades.
Ao cruzarmos novamente a passarela, vimos centenas de pessoas – famílias com filhos pequenos e avós – no evento. Foi preparado um palco para apresentações ao vivo, com fileiras de cadeiras colocadas à sua frente. Ao longo da área verde foram instaladas estações de atividades e barracas. O ambiente era descontraído e festivo, com risadas e choros de crianças no ar.
Muito mais pessoas chegaram ao evento por um ponto de entrada que parecia um despacho de bagagem. Barreiras metálicas foram erguidas para separar o evento do resto do gramado, mas a segurança parecia mínima.
Como parecia que o evento poderia ter vendedores de comida, sugeri ao meu marido que déssemos uma olhada para jantar. “Vamos levar a pizza para casa”, ele suspirou, as crianças estavam ficando irritadas e precisavam de um banho.
Então voltei com as crianças e meu marido parou em uma pizzaria para levar alguma coisa.
A repórter da BBC Tessa Wong tirou esta foto ao deixar Bondi Beach no início da noite de domingo, pouco antes do ataque (BBC/Tessa Wong)
Meia hora depois ele voltou para casa com uma pizza e uma cara preocupada. Enquanto ele preparava o jantar, as pessoas passavam correndo por ele em pânico. Um deles parou e disse: “Cara, sai daqui, aconteceu alguma coisa ruim”.
Podia-se ouvir as sirenes da polícia e o barulho dos helicópteros. Verificamos a notícia e fui rapidamente até o local, que ficava a apenas 100 metros de onde estávamos hospedados.
A polícia estava apenas começando a isolar o estacionamento em frente à passarela que minha família e eu atravessamos, que menos de uma hora depois os agressores usaram como ponto de observação para filmar o festival exibido anteriormente.
Muitas pessoas se reuniram na esquina próxima ao cordão onde ficavam bares e restaurantes. Música animada tocada durante um lindo pôr do sol – um cenário incongruente para o que se tornou uma noite mortal na praia.
(EPA)
As pessoas se movimentavam ansiosamente, algumas choravam e chocadas. Vários tentavam desesperadamente entrar em contato com entes queridos presos na área isolada.
“Minha filha está no clube de surf de lá e não consigo contatá-la”, disse-me uma mulher, com os olhos cheios de lágrimas. Alguns discutiram com a polícia no cordão de isolamento, insistindo que precisavam de encontrar os seus familiares ou entrar nos seus carros ou casas.
Peguei um homem correndo – ele me disse que seu nome era Barry. Ele tinha acabado de escapar de um festival com seus dois filhos. Ele acrescentou que quando ouviu os tiros, eles caíram no chão.
“Enquanto estávamos deitados no chão com as crianças, vi um ou dois homens armados na ponte de frente para Bondi Beach, atirando em todos nós”, disse ele. “Foi um pandemônio e um caos.”
Logo, restaurantes e bares da esquina foram fechados, mesmo com o crescimento da multidão de curiosos e da mídia.
À medida que a noite avançava, a polícia e veículos de emergência entravam e saíam da área, removendo o que mais tarde descobrimos ser um carro cheio de IEDs.
Ventos fortes sopravam na praia enquanto os policiais tentavam manter um cordão de isolamento.
Na manhã seguinte, o trecho principal de Bondi estava vazio. A incerteza, o choque e a ansiedade ainda permaneciam. Dentro do cordão policial, uma multidão lotou o café, comprando café e discutindo preocupadamente o que havia acontecido na noite anterior.
Os residentes de Bondi, Ali Pattillo, Abby Agwunobi e Brooke Schlesinger assistiram à cena. Três mulheres, todas americanas, moram em um apartamento com vista para o local do tiroteio. Quando ouviram os tiros, pensaram que eram fogos de artifício.
“Comecei a ouvir pessoas gritando e correndo, peguei meu cachorro e me escondi no banheiro”, disse Pattillo. “E então você podia ouvir tudo se desenrolar neste sonho terrível.”
Schlesinger disse que o ataque foi um grande choque porque “o que mais gostamos no modo de vida australiano foi a sensação de segurança e comunidade”.
Embora a comunidade Bondi fosse “extremamente unida”, Agwunobi disse estar preocupada com “a reação e as consequências que podem advir disso”, especialmente face a “um clima onde as pessoas são muito hostis à imigração”.
“Então, sim, estou com muito medo nos próximos dias. Meu coração também está com a comunidade judaica porque… isso é uma grande violação, especialmente em um feriado sagrado.”
Do outro lado da rua, algumas pessoas começaram a colocar buquês de flores, balões e uma bandeira australiana na esquina da escola primária, num memorial improvisado aos mortos.
Logo, mais pessoas chegaram ao local e começaram o luto. Alguns tinham bandeiras israelenses nos ombros e usavam kipás, ou kipás judaicos. As pessoas choravam abertamente e se abraçavam.
Outros expressaram medo e desespero, incluindo judeus que disseram sentir-se vulneráveis após uma série de crimes ligados ao anti-semitismo. Yvonne Haber, uma moradora de Bondi que é judia, disse que tal ataque estava “esperando para acontecer e dissemos que iria acontecer. E agora que aconteceu… é absolutamente aterrorizante”.
Milhares de flores colocadas em frente ao Pavilhão Bondi (Reuters)
Quando o sol começou a se pôr, caminhei até o Pavilhão Bondi, que se tornou um enorme santuário para os enlutados depois que a polícia liberou parte do cordão.
Bandeiras israelenses e australianas estavam penduradas nos portões fechados do pavilhão, e centenas de pessoas se reuniram para depositar coroas de flores, buquês, velas e pedras de praia. Ao redor de uma enorme pilha de flores havia uma inscrição manuscrita: “Continuamos unidos, não há mais ódio, apenas amor”.
Às 18h47. – aproximando-se a hora do ataque anterior, um grupo de líderes judeus locais avançou com uma grande menorá com velas. Eles anunciaram que acenderiam velas – um ritual de Hanukkah – para homenagear os mortos no ataque e instaram a multidão a acender suas próprias velas de menorá e levá-las para casa.
“Apelamos à multidão para que aceite a luz, espalhe a paz e a tolerância. Sobrevivemos durante milhares de anos… a luz prevalecerá sempre”, disse o rabino Yossi Shuchat à multidão.
O grupo então começou a cantar canções tradicionais judaicas, com a participação de muitos membros da multidão. Suas vozes se elevaram, quebradas pela dor, envolvendo-os em uma onda de pura emoção.
A mulher atrás de mim soluçava baixinho enquanto cantava e batia palmas junto com as músicas mais emocionantes. A certa altura, a multidão começou a cantar o hino nacional australiano.
O Rabino Shuchat disse-me então que naquela manhã ele e os seus amigos tinham decidido realizar uma cerimónia para as vítimas e fazer uma declaração forte.
“As trevas não têm poder onde a luz brilha, por isso imploramos a todos que sejam essa luz ao seu redor. Não permitam que o mal chegue. A melhor maneira de expulsar o mal é brilhar a luz.”
