A abolição do dote é um imperativo constitucional para garantir que todas as mulheres que se casam sejam cidadãs iguais, disse o Supremo Tribunal na segunda-feira e pediu ao Centro e aos estados que considerassem reforçar este facto, alterando o currículo para criar consciência sobre esta “prática maligna”.
O tribunal superior também solicitou aos tribunais superiores que recolhessem dados sobre os casos pendentes de crimes relacionados com o dote, para garantir a sua rápida eliminação.
As instruções surgiram no momento em que o tribunal restabeleceu a condenação do marido de Aslam Beg num caso de 24 anos por atear fogo à sua esposa, que tinha apenas 20 anos na altura. Anulando uma ordem do Tribunal Superior de Allahabad de 2017 que absolveu Beg e sua mãe Jamila, de 94 anos, no caso de 2001, o tribunal superior ordenou que ele se rendesse em quatro semanas e poupou sua mãe, citando sua idade avançada. No início de Outubro de 2003, o tribunal de primeira instância de Bijnor considerou-os culpados e condenou-os à prisão perpétua.
Os juízes Sanjay Karol e N Kotiswar Singh disseram: “A abolição do dote não é apenas uma questão de aplicação da Lei de Proibição de Dotes (DPA), de 1961 (DPA), mas um imperativo constitucional. Ela cumpre a promessa da República de que toda mulher deve se casar como cidadã igual e não como portadora de um fardo financeiro injusto.”
O tribunal postou o caso quatro semanas depois para novas ordens.
Traçando a história de como o sistema de dotes do país desceu da sua intenção original de garantir o bem-estar das mulheres para uma “teoria do preço da noiva” institucionalizada, o tribunal decidiu que o sistema subvalorizava as mulheres em todas as religiões.
Orientando o Centro e os estados a considerarem fazer as mudanças necessárias no currículo, o tribunal disse: “Para garantir que as mudanças feitas possam impactar os esforços para erradicar este mal, é necessário garantir que a geração futura, a juventude de hoje, seja informada e conscientizada sobre esta prática maligna e a necessidade de evitá-la.”
O tribunal acredita que tal medida ajudará a “fortalecer a posição constitucional de que as partes casadas são iguais entre si e não estão sujeitas uma à outra, como se tenta estabelecer dando e recebendo dinheiro e/ou coisas durante o casamento”.
O julgamento compilou dados dos últimos cinco anos, que afirmou mostrar que o número de mortes por dote ao abrigo da Secção 304B do Código Penal Indiano diminuiu de 7.141 em 2019 para 6.156 em 2023, enquanto os casos de violência doméstica ao abrigo da Secção 498A aumentaram de 124.934 para 133.676 durante o período correspondente.
“Hoje, apesar de proibido, continua completamente divorciado do bem-estar da mulher (sua intenção original) ao que hoje se chama de ‘teoria do preço da noiva’, ou seja, o valor do dote é determinado pelas características do noivo, como formação social e educacional, capacidade de ganho, etc.
A DPA define dote como “qualquer bem ou garantia de valor dado ou acordado para ser dado direta ou indiretamente” por uma das partes no casamento com outra ou pelos pais de qualquer uma das partes em conexão com o casamento.
“Muitos que abertamente procuram e dão dotes permanecem desaparecidos… Embora, por um lado, a lei sofra de ineficiência e, portanto, o abuso do dote permaneça desenfreado, por outro lado, as disposições desta Lei também foram usadas para expor segundas intenções, juntamente com a Seção 498-A do IPC. Esta oscilação entre ineficiência e uso indevido cria uma tensão judicial que precisa de resolução urgente”, disse o julgamento.
Dado que a prática está “profundamente enraizada na sociedade”, o tribunal decidiu que a mudança requer um esforço concertado por parte do poder legislativo, das autoridades responsáveis pela aplicação da lei, do poder judicial e das organizações da sociedade civil.
O acórdão também determinou que os Oficiais de Proibição de Dotes nos estados nomeados ao abrigo do DPA deveriam ser devidamente nomeados e notificados das suas responsabilidades na prestação de assistência às vítimas. Ao mesmo tempo, o tribunal ordenou formação periódica para os agentes policiais e judiciais que lidam com tais casos, para avaliar as “consequências sociais e psicológicas” associadas a tais casos.
Tendo em conta este caso, que ocorreu em 2001, mas terminou após 24 anos, o tribunal sentiu a necessidade de analisar a longa pendência de tais casos e solicitou aos tribunais superiores que estabelecessem o número de casos pendentes ao abrigo das Secções 304-B, 498-A, do mais antigo ao mais recente, para uma resolução rápida.
O tribunal ordenou que uma cópia da sentença fosse distribuída entre todos os tribunais superiores e escrivães principais e solicitou declarações escritas dos tribunais superiores e dos estados para cumprir as suas instruções.
