Lucy Schiller est une écrivaine et rédactrice indépendante qui aborde les problèmes du vieillissement, des soins aux personnes âgées et de la solitude de ses grands-parents. Lorsque la famille a retiré sa grand-mère maternelle, Mary Ann, de la résidence-services pendant l’épidémie, Schiller est devenue sa première soignante. Sa grand-mère, Anita, a eu moins de chance ; elle a contracté le COVID-19 auprès d’une aide-soignante à domicile et est décédée à l’hôpital.
Critique de livre
Vieillissement : un regard sur les soins, la société et la façon dont les Américains vieillissent
Par Lucy Schiller
Livres Flatiron : 272 pages, 30 $
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Comme il le raconte dans « Aging Out », le choc de la mort d’Anita a poussé Schiller à quitter soudainement la ville universitaire de New York pour Pittsburgh, où il ne connaissait personne. Schiller qualifie cette décision de « plan sans enthousiasme visant simplement à changer les circonstances de ma vie un million de fois ».
Alors qu’il est en deuil, lutte pour joindre les deux bouts, fait de longues promenades avec son chien et lutte contre la solitude qu’il a choisie, Schiller cherche à comprendre les institutions et les attitudes qui façonnent le vieillissement en Amérique. « Quelle est la relation entre la peur des gens à l’égard de l’Antiquité et la manière dont l’Antiquité est construite dans la société ? il a demandé.
Le livre qui en résulte est un récit sinueux de son séjour à Steel City, un commentaire de mariage, un récit de voyage, de philosophie et de journalisme d’investigation. Schiller, diplômé d’une maîtrise en beaux-arts de l’Université de l’Iowa, professeur adjoint de non-fiction à la Texas Tech University, est chroniqueur sur l’eau. Mais la plupart de ce qu’il couvre est du terrain couvert.
Il est bon de se demander qui, selon lui, est son public. La plupart des lecteurs plus âgés connaissent ce domaine ; les jeunes ont d’autres préoccupations importantes, notamment comment se permettre de vivre ici et maintenant.
Peut-être que Schiller, un millénaire dans la trentaine, espère qu’ils comprennent ses luttes personnelles. Mais sa solitude semble être auto-infligée, peut-être aggravée par ce qu’elle décrit comme « un terrible fardeau » de dépression. “Il s’avère que c’est drôle, le besoin d’intimité et le silence sur les sentiments sont les symptômes de cette condition”, a-t-il écrit, expliquant sa prudence dans l’entreprise.
En réfléchissant au vieillissement de l’Amérique, Schiller prend d’abord la forme de l’ignorance et de la naïveté pour être le plus réaliste. Il explique les différences entre les maisons de retraite, les résidences-services et les résidences pour retraités de soins continus, ainsi que les soins de santé à domicile. Et comme il le souligne, lorsqu’il s’agit de soins de longue durée aux États-Unis, seuls les riches disposent des meilleures options. Ce n’est pas vraiment une histoire.
L’autre enquête de Schiller porte sur les complexités de Medicare. Il dit que, comme il s’agit d’un programme public destiné aux personnes âgées, il n’est pas nécessaire d’avoir des options privées, telles que Medigap et Medicare Advantage, pour réserver une couverture. Choisir le plan le mieux adapté à ses besoins peut être très difficile et nécessite une aide qualifiée ou une étude minutieuse. Schiller assiste à une conférence de spécialistes du marketing sur les plans Medicare Advantage et conclut que, sans aide, ce n’est ni « une solution ni un problème ».
Les méthodes de reporting de Schiller dépendent en partie du hasard. “J’étais intéressé par… le sentiment d’être dispersé à travers le monde, d’être ouvert au hasard, à la déviance et au mouvement”, a-t-il écrit. Il appelle cette technique « anti-récit ».
Chaque travail l’entraîne sur un chemin inattendu. Il retourne dans une petite ville de Pennsylvanie appelée Harmony, où « c’est une journée horrible et sans fin pour les crêpes », pour enquêter sur une grève des salaires et des conditions de travail dans une maison de retraite en difficulté. Il y aura une longue discussion sur l’utilisation de la contraception chez les personnes âgées.
À un moment donné, Schiller a vu une entreprise appelée Dad qui employait des « copains » plus jeunes pour aider les personnes âgées. Avec le soutien des compagnies d’assurance maladie, Pals fournit des services d’accompagnement, de transport, de ménage et bien plus encore. Schiller tente quelque chose de similaire en tant que bénévole pour une compagnie d’assurance maladie, en contactant au téléphone une femme noire âgée. Ils butent au fil du temps sur un design inexistant.
Selon Schiller, l’un des problèmes de tous ces efforts visant à réduire la solitude chez les personnes âgées est que la génération solitaire est la génération Z. Et la solitude qui se recherche elle-même, dit-il, est suspecte.
Schiller revient sur l’histoire de l’AARP, une organisation qui, dès ses débuts, était impliquée dans le secteur de l’assurance maladie. Et le défenseur des droits des consommateurs Ralph Nader, qui a réalisé quelques modifications, lui a conseillé de parler de la militante Maggie Kuhn, fondatrice des Grey Panthers.
Kuhn comprenait, comme l’écrivait Schiller, « la tension entre les soi-disant banalités du vieillissement et ses effets bénéfiques ». Cela amène Schiller dans le domaine du vieillissement et du handicap, ainsi que dans les programmes de soins tout compris pour les personnes âgées (PACE), qui fournissent des soins communautaires comme alternative aux maisons de retraite.
Enfin, Schiller a eu la possibilité de poursuivre ses propres intérêts. “Je suis descendu dans d’étranges structures souterraines de vieillesse, presque pour éviter le monde moderne…”, a-t-il écrit. “La génération… est un outil lointain : les vulnérabilités des personnes âgées, y compris celles de mes propres ancêtres, m’ont aidé à me distraire de mon époque et de l’avenir. … Je ne savais pas comment panser les blessures de l’épidémie, comment aller de l’avant.”
Malgré tous ses discours, il ne parvient pas à trouver une solution facile, même si elle est difficile. “Je ne pouvais pas penser à une solution au niveau de division, de douleur et d’impuissance que j’ai trouvé”, écrit-il, laissant les lecteurs sans véritable justification pour poursuivre son objectif, une quête idiosyncratique.
Klein, journaliste culturel et chroniqueur à Philadelphie, est trois fois finaliste pour la citation Nona Balakian du National Book Critics Circle pour l’excellence en révision.
