PARIS — Tadej Pogacar s’est imposé comme l’un des plus grands cyclistes de tous les temps après avoir remporté un cinquième titre sur le Tour de France de manière spectaculaire.
Des attaques courageuses en montagne grâce à de nombreuses victoires d’étapes en profondeur et la fraîcheur partout sur la glace ont aidé le Slovène de 27 ans à sceller sa victoire dimanche. Il rejoint le Belge Eddy Merckx, l’Espagnol Miguel Indurain et les Français Jacques Anquetil et Bernard Hinault comme seuls coureurs à avoir remporté cinq tours.
“Je suis sans voix. C’est une journée incroyable, c’est incroyable”, a déclaré Pogacar. “J’ai participé à sept tournées et je suis monté sur le podium. On pourrait penser que c’est un conte de fées et c’est incroyable pour moi.”
Après une course solide lors de la 21e et la plus excitante étape finale de dimanche à Paris, Pogacar a terminé avec 6 minutes et 26 secondes d’avance sur le coureur belge Remco Evenepoel dans tous les classements.
Jonas Vingegaard, double vainqueur, et Pogacar étaient les principaux prétendants à la course, mais le Danois s’est écrasé lors de l’étape 15.
“C’est dommage que Jonas et les autres aient échoué dans ce parcours”, a déclaré Pogacar. “J’espère que nous nous battrons tous à nouveau l’année prochaine.”
Isaac Del Toro, coéquipier de Pogacar au sein de l’UAE Team Emirates XRG, un Mexicain de 22 ans qui effectuait sa première sortie, était troisième à 9 :42 derrière Pogacar, souriant et levant la main pour marquer sa victoire. Ses coéquipiers le rejoignent ensuite fièrement sur les Champs-Élysées.
“Je ne sais pas comment je vais faire”, a déclaré Pogacar. “Je dois trouver un nouvel objectif à poursuivre. Quel objectif ? N’allons pas trop loin, profitons du moment présent.”
Pogacar a remporté le Giro d’Italia 2024 mais n’a pas remporté la Vuelta espagnole, qui débute le 22 août.
“Est-ce que je serai à La Vuelta dans quelques semaines ?” dit-il. “Voyons.”
Pogacar sans égal
Pogacar a remporté cinq courses cette année, portant son total à 26.
Il a tenté à nouveau de gagner dimanche, mais la victoire est finalement revenue au Néerlandais Mathieu van der Poel, qui a tenu la course pour sa deuxième victoire dans la course de cette année et sa quatrième au classement général.
L’étape de dimanche s’étendait sur 88,7 kilomètres (55 miles) autour de Paris et était principalement une marche, bien que moins que les années précédentes, principalement plate pour les sprinteurs plutôt que pour le reste du peloton.
L’étape a été raccourcie de 133 kilomètres et son point de départ à Thoiry, à l’ouest de la ville, a été déplacé vers Paris pour réduire la pression sur les services d’urgence luttant contre les incendies de forêt dans le sud-est. Certaines des forces de sécurité initialement mobilisées pour Paris ont été redéployées pour contribuer à la riposte.
Pour la deuxième année consécutive, l’étape comportait la célèbre montée du quartier de Montmartre, une course pointue de 1 km que les coureurs ont abordée à trois reprises avant de terminer sur les Champs-Élysées.
C’en était trop pour Pogacar, qui n’a pas pu égaler l’intensité de Van der Poel dans les phases finales.
Peu avant 18 heures, heure locale, Pogacar a franchi la ligne de départ avec Evenepoel et le vétéran équatorien Richard Carapaz, qui portait un maillot à pois pour la meilleure ascension.
“J’ai travaillé dur pour remporter ce maillot, c’était un beau combat”, a déclaré Carapaz, 33 ans. “C’est la meilleure façon de gagner.”
Fin passionnante
Van der Poel et le Danois Mads Pedersen, le champion vert du meilleur sprinter, font partie des candidats attendus pour la victoire d’étape.
La foule a rugi alors que les coureurs entamaient la première montée de la rue Lepic à Montmartre, surplombée par la célèbre cathédrale du Sacré-Cœur.
Pogacar a avancé après la deuxième montée de Montmartre, avec Van der Poel, Evenepoel et Pedersen à ses côtés.
Van der Poel a attaqué dans la troisième et dernière montée et Pogacar a bien répondu, donnant une journée d’avance aux supporters.
Mais ils ont tenu bon à 700 mètres de l’arrivée et, après la disparition de Pogacar, Van der Poel, 31 ans, avait du travail.
Il a franchi la ligne d’arrivée avec son vélo devant le Belge Jasper Philipsen, son coéquipier d’Alpecin-Premier Tech et Pedersen. Pogacar s’y est mis doucement et a terminé 30e.
“Je pensais que les attaquants allaient nous rattraper, alors j’ai lancé (mon attaque) à distance”, a expliqué Van der Poel. “J’ai donné tout ce qu’il me restait dans les jambes, et c’était suffisant.”
Concessionnaire de vélos
Van der Poel est considéré comme l’un des meilleurs cyclistes du monde. Il a remporté plusieurs titres mondiaux d’une journée et de cyclo-cross et est un ancien champion du monde de course sur route.
Son père Adri van der Poel a remporté deux étapes du Tour à la fin des années 1980.
Son grand-père maternel était le cycliste français Raymond Poulidor, qui a couru dans les années 1960 et 1970, terminant trois fois deuxième du Tour et cinq fois troisième. Surnommé « Poupou » et « L’Éternel Finaliste », il était adoré des fans français.
Voyages pour femmes
Le tour des neuf femmes débute dans la ville de Lausanne le 1er août et se termine à Nice le 9 août.
La Française Pauline Ferrand-Prévôt a été la première lauréate l’an dernier.
Pugmire écrit pour Associated Press.
